Удар судьбы (Велисарий - 4)
Шрифт:
– Ты кажешься... значительно старше. Значительно...– он махнул рукой. Жест, как и качание головой, получился неопределенным и робким. Он вдохнул воздух.– Ты была красивой девочкой. Теперь ты гораздо красивее, теперь, когда ты стала женщиной. Не понимаю, как такое возможно.
В глазах Шакунталы появился намек на влагу. Но единственным выражением на лице оставалась хитрая улыбка.
– Ты не сильно изменился, Рао. Если не считать, что в твоей бороде появились седые волоски.
Рао стоял так же прямо, как
– Это - только одна из причин...
– Замолчи.
Рот Рао захлопнулся. Он никогда раньше не слышал, чтобы Шакунтала так разговаривала. Пантера Махараштры был поражен так же, как все изнеженные и избалованные послы из брахманов, которых тоже заставил замолчать этот древний голос великой Сатаваханы.
Когда Шакунтала продолжила, говорила она холодным и повелительным тоном.
– Я не желаю ничего слушать про твой возраст. Что с того? Для меня он никогда не имел значения. Он не имел для меня значения, когда я была девочкой и меня в плену держали малва. И теперь он для меня не имеет значения, когда я - императрица Андхры.
Она фыркнула.
– И значит даже меньше! Ни один неопытный молодой муж долго не продержался бы против малва, поэтому я все равно достаточно скоро стала бы вдовой.
Рао опять начал говорить.
– Замолчи.
И снова рот Рао захлопнулся.
– Я не буду слушать никаких возражений, Рао. Я не стану слушать никаких слов о возрасте, или крови и чистоте, или пристойности и традициях. Я приняла решение, и меня ничто не поколеблет.
Императорская надменность и высокомерие, казалось, дали трещину. Возможно. Совсем чуть-чуть. Шакунтала отвернулась.
– Я не стану тебя насиловать, Рао. От тебя требуется только сказать "нет". Отказывай мне, если хочешь, и я приму этот отказ. Но аргументов я слушать не буду.
– Если я хочу?– закричал он.
Взгляд Шакунталы вернулся к нему, со скоростью ветра. В это мгновение она узнала правду.
Теперь в ее глазах не было намека на влагу. Слезы полились, как дождь. Она крепко сжала руки перед собой. Ее плечи начали трястись.
– Я никогда не знала, - прошептала она. Затем рыдая, добавила: - О, Рао - я никогда не знала. Все эти годы...
Теперь голос Рао тоже была сдавленным, его глаза повлажнели.
– Как я мог?..– Его ноги подкосились. На полу, стоя на коленях, склонив голову он говорил дальше: - Как я мог? Я только... только...
Шакунтала стояла на коленях перед ним. Обнимала его, шептала его имя, целовала его глаза и тихо плакала ему в волосы.
В конце концов юмор вернулся, напомнив о всем том, что они делили столько лет, когда Рао обучал Шакунталу.
– Тебе нужно идти, - пробормотал Рао.– Очень неподобающе для девственницы столько времени проводить одной с мужчиной.
Шакунтала расхохоталась.
– Я серьезно!– настаивал Рао.– Люди станут говорить, что я женился
Она обвила руками его шею, яростно его поцеловала и опрокинула на пол.
– Боги над нами, - вдохнул воздух Рао.– Я на самом деле женюсь на шлюхе!
Шакунтала залилась смехом.
– О, Рао, как мне тебя не хватало! Как! Никто никогда не заставлял меня так смеяться!
Она снова его поцеловала, и снова, и снова до того, как отвела свое лицо. Ее влажные глаза были полны обещания.
– Мы поженимся завтра, - постановила она.– Ты станцуешь самый великий танец, который кто-либо когда-либо видел.
Он уныло улыбнулся.
– Я не стану спорить по этому вопросу. Я не смею.
– Лучше не надо, - прошипела она.– Я - императрица. Больше даже не могу следить за своими палачами. Но этих ловких ребят, вероятно, уже набрались сотни.
Рао рассмеялся и крепко прижал ее.
– Никто никогда не заставлял меня так смеяться, - прошептал он.
Секундами позже они поднялись на ноги. Держась за руки они направились к двери, за которой ждали Кунгас и фортуна империи.
У двери Рао остановился. У него появилось странное выражение. Шакунтала никогда раньше не видела на лице Рао такое выражение. Колебание, неуверенность, смущение, беспокойство - он казался даже моложе нее.
Шакунтала все сразу же поняла.
– Ты беспокоишься, - сказала она мягко, но твердо.– О нашей брачной ночи. Все эти годы самодисциплины.
Он молча кивнул. Через мгновение сказал мягко:
– Я никогда... никогда...
– Никогда?– спросила она лукаво. Потом склонила голову набок и прищурилась.– Даже в тот раз - мне было четырнадцать, я помню, когда...
– Достаточно!– рявкнул он. Затем, слегка покраснев, Рао пожал плечами.– Почти, - пробормотал он.– Я пытался - так сильно. Я постился и медитировал. Но... возможно, не всегда.
Он все еще колебался, был неуверен, беспокоился. Шакунтала взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть прямо на себя.
– Не беспокойся, Рао. Завтра ночью ты будешь моим мужем и идеально выполнишь свой долг. Поверь мне.
Он уставился на нее, как ученик смотрит на пророка.
– Поверь мне.– В ее голосе не было сомнений.
– Я думаю, что могла бы попробовать вот это, - сказала Шакунтала, показывая на иллюстрацию.
Глаза Ирины округлились. На самом деле почти вылезли из орбит.
– Ты сошла с ума? Я не стала бы...– Она замолчала и усмехнулась.
– Конечно, ты - танцорка и акробатка, которую обучал наемный убийца. А я - просто старая развалина. Греческая дама благородного происхождения к тому же. Я скриплю, когда встаю со стула, на котором читаю.
Шакунтала улыбнулась.
– Ты не такая уж и старая, Ирина. И я совсем не думаю, что развалина.