Удар судьбы (Велисарий - 4)

Дрейк Дэвид

– Я сам никогда не думал о кушанах, кроме как о солдатах.

Васудева услышал замечание. Снова улыбнулся. Но очень-очень легко.

– Никто не думает, - сказал он.
– Но факт остается: кушаны были опытными ремесленниками на протяжении столетий. Несмотря на нашу внешность, мы не являемся варварами и номадами.
– Он посмотрел на свои руки, вытянул пальцы.
– Мой отец был очень хорошим ювелиром. Я хотел пойти по его стопам. Но у малва имелись для меня другие планы.

Велисарий внезапно почувствовал прилив сочувствия к крепкому кушанскому наемнику. Он мог

поставить себя на его место. Велисарий сам мальчиком скорее хотел стать кузнецом, а не солдатом, пока требования его класса и Рима не постановили по-другому.

– Дамодара достаточно умен, - задумчиво сказал он и отвернулся от стола.
– Более чем достаточно.

Велисарий принялся медленно ходить взад и вперед произнося слова тихо, как человек, который думает вслух.

– Если его разведка работает достаточно хорошо. Если у него есть нужная информация. Главный шпион малва, начальник шпионской сети империи Нанда Лал - способный человек, очень способный, но у меня ни разу не появилось чувства - а мы провели много времени вместе, - что его беспокоят ремесленники и мастеровые, то есть производство. Казалось, он ориентируется на политические и военные вопросы. Так где Дамодара мог узнать?..

"Нарсес!" - пришел импульс от Эйда.

– Нарсес, - рявкнул Маврикий.
– На него работает этот вонючий предатель.

Велисарий прекратил ходить взад и вперед и уставился на фракийского хилиарха. Во взгляде Велисария не было гнева Маврикия. Он просто смотрел спокойно. Спокойно, но задумчиво.

– Это возможно, - сказал Велисарий через несколько секунд.
– Я ни разу не видел его в телескоп. Но если Нарсес и находится в армии Дамодары, то постарается не попадаться нам на глаза.

Велисарий почесал подбородок.

– Возможно, возможно, - задумчиво произносил он.
– Нарсес хорошо знает Центральную Азию.

Велисарий посмотрел на Куруша унылым извиняющимся взглядом.

– Мы всегда давали ему заниматься этой частью наших взаимоотношений с ариями. Он... ну, я должен быть честен: он проявил себя великолепно, когда дело касалось дачи взяток и направления варваров для обуздания восточных провинций Персии.

На мгновение в глазах Куруша появилась ярость. Но через пару секунд она перешла в смех.

– Я знаю!
– воскликнул он.
– Сколько горя принес нам этот человек! И это были не только варвары. Он также мастерски вызывал недовольство императорской властью у этих чертовых восточных господ. Все время держал их в возбужденном состоянии, заводил...

Куруш сделал четыре шага к входу. Выглянул наружу, потом посмотрел вверх, на вершину перевала. Внешне он прислушивался к звукам стрельбы малва. Но Велисарий знал: мысли Куруша на самом деле направлены в другую сторону, как во времени, так и пространстве.

Куруш повернул голову.

– Предположим, ты прав, Велисарий. Что это означает?

– Это означает, Куруш, что армия малва еще более опасна, чем мы думали.
– Римский полководец прошел к выходу и остановился в нескольких футах за Курушем.
– Это означает, что эта армия может сама покорить Месопотамию, сама по себе, независимо от того,

что случится с основными силами малва в дельте.

Куруш удивился и резко повернулся.

– Она недостаточно большая!
– воскликнул он.
– Если бы император Хусрау не был занят, пытаясь удержать малва в Харке...
– Он замолчал, затем мрачно добавил: - И если бы нам не приходилось разбираться с предателем Ормаздом в верхней Месопотамии...
– Он снова замолчал и упрямо покачал головой.
– Их все равно недостаточно - количественно, - настаивал он.

– Достаточно, Куруш, - возразил Велисарий.
– Если у них есть свой оружейный комплекс - а я теперь уверен, что есть - то эта армия достаточно велика.

Он шагнул к выходу и встал рядом с Курушем. Следующие слова римский полководец произнес очень тихо, чтобы его мог слышать только благородный перс.

– Эта армия - одна из лучших в мире, шахрадар. Поверь мне. Я сражаюсь против них уже несколько недель.
– Он колебался, зная обидчивость ариев и их отношение к гордости, но решил продолжить.
– И они разбили все персидские армии, которые против них выступали.

Куруш сжал челюсти. Но, как бы он ни был обидчив, перс также был честен. Он резко кивнул.

Велисарий продолжал говорить.

– Я думал, их возможности будут ограничены из-за того, что император Шандагупта отправил Дамодару и Шангу в восточную Персию с очень малым количеством порохового оружия. Но если это не так, если они создали свою военную промышленность по пути, то мы столкнулись с совсем другим зверем. Тигром вместо леопарда.

Куруш нахмурился.

– А Шандагупта разрешит Дамодаре такую свободу действий? У меня сложилось впечатление, судя по тому, что ты рассказывал о своем путешествии в Индию, что пороховая промышленность малва держится исключительно в столице Каушамби - прямо под носом у императора.

Велисарий уставился на перевал над ними, словно пытался пронзить взглядом скалу и изучить врага на той стороне.

– Интересный вопрос, - пробормотал он.
– Навскидку я сказал бы - нет. Но что Шандагупте известно о состоянии дел в далеком Марве?

Теперь Велисарий улыбнулся - примерно так же кисло, как улыбался Васудева.

– Нарсес, - тихо сказал он, словно смакуя имя.
– Если на Дамодару работает Нарсес, то ему помогает планировать шаги один из лучших в мире политиков и шпионов. Нарсес не славится - это если мягко выразиться - особым уважением к признанным авторитетам. И не поклоняется никакому богу, кроме своих амбиций.
– Куруш широко открытыми глазами уставился на Велисария.

– Ты думаешь...

Велисарий слегка пожал плечами.

– Кто знает? Кроме этого, если Нарсес находится на другой стороне этого перевала, то я могу гарантировать: он строит планы внутри планов. Никогда не недооценивай этого старого евнуха, Куруш. Он не думает просто о двух следующих шагах. Он всегда думает о следующих двадцати после них.

Куруш усмехнулся совсем не кисло.

– Это описание напоминает мне кого-то, кого я знаю.

Велисарий не стал улыбаться в ответ. Он просто один раз кивнул.