Удар судьбы (Велисарий - 4)
Шрифт:
– В той армии более ста пятидесяти тысяч человек, Рана Шанга, возразил Дамодара.– Уже сейчас они оставили укрепления Харка и маршируют на север вдоль по Евфрату, и им нечего бояться Велисария. Военный гений он или нет, армия этого человека слишком мала, чтобы им угрожать.
Шанга пожал плечами.
– Я не претендую на то, что у меня есть какие-то ответы, господин Дамодара. Я почти уверен, что это, - он показал на след, оставленный римской армией, - ножевой порез на копыте лошади*.
______________
* См. роман Д. Дрейка и Э.Флинта "В сердце тьмы".
Дамодара не понял
– Очень хорошо, - сказал Дамодара, сделал паузу и потер поясницу. Вероятно, так даже лучше. Армия устала. Пока тебя нет, мы встанем лагерем у Тигра. После шести месяцев кампаний солдаты могут позволить себе отдохнуть.
Глава 28
Ормузский пролив.
Осень 532 года н.э.
Вначале Вахси отнесся к делу скептически. Но к тому времени, как флотилия достигла Ормузского пролива, даже он не сомневался, что арабы не выдадут секрет.
– По крайней мере до тех пор, пока не обнаружат, что с ними сыграли шутку, - сказал он Антонине.
Командующий сарвом Дакуэн прижался плечами к главной мачте и терся ими об нее, чтобы избавиться от зуда. То кошачье удовольствие, которое он, казалось, получал от трения, плохо вязалось с несчастливой гримасой на его лице.
Вахси пребывал в мрачном настроении с начала экспедиции. Как и Маврикий, Вахси смотрел на "хитрые планы" с предубеждением - в особенности на планы, которые зависели от правильного расчета времени и секретности. Синхронизация - миф; и камни болтают; и ничто никогда не срабатывает, как должно. Это для Вахси, как и для Маврикия, было триединой истиной.
– Наверное, на самом деле не имеет значения, - проворчал он мрачно.– В любом случае, я уверен: половину толпы, которая наблюдала за нашим отплытием из Асэба, составляли агенты малва.
– Пожалуйста, Вахси!– запротестовала Антонина. И улыбнулась: - Ты преувеличиваешь. Не больше трети толпы, в самом худшем случае.
Вахси нахмурился еще сильнее. Антонина вздохнула и решительно произнесла:
– Вахси, они видели, как мы отплывали на север. Везли Когорту Феодоры назад, в Египет.
– Они не поверят...
– Конечно, нет!– рявкнула Антонина.– Именно поэтому я заставила своих сирийцев весело болтать на рынках, что у нас есть тайный план выгрузиться в Аиле и маршировать в Месопотамию. Малва будут искать правду под иллюзией, и это должно их удовлетворить. В особенности, когда они увидят Ашота и его катафрактов - и всю Когорту за исключением пушечных расчетов - сходящих на берег с кораблей и марширующих внутрь материка.– Она захихикала.– Кутина также выглядела идеально в той бесстыдной копии моей бесстыдной кирасы.
Вахси все еще хмурился. Антонина снова вздохнула. Теперь в раздражении и выведенная из себя добавила:
– Неужели ты в самом деле думаешь, что шпионы малва в Аиле собираются сверять данные со шпионами малва на другом берегу Красного моря, чтобы проверить, сошлось у них количество кораблей в огромной флотилии
Вахси было нечего возразить. Но у него все равно оставалось упрямое выражение лица.
Прислонившийся к палубному ограждению поблизости Усанас внимательно слушал разговор. Когда он заговорил, его лицо выглядело серьезнее, чем обычно.
– Тем не менее, Антонина, Вахси поднял важный вопрос, - Усанас рукой показал на флотилию суденышек, которые следовали за аксумскими боевыми кораблями.– Что они сделают после того, как обнаружат обман?
Антонина пожала плечами.
– Представляю, что будут очень мной недовольны. И что? Маловероятно, что они атакуют нас. Эти потрепанные, искусанные блохами бандиты не посмеют атаковать как аксумские военные корабли, так и корабли малва.
Вахси прекратил тереться плечами о мачту и встал прямо. Он положил руки на бедра, повернулся и гневно посмотрел на арабские суденышки.
– Я скажу тебе, что они сделают, Антонина. Они будут такими же ворчливыми и недовольными, как такое же количество верблюдов. И начнут искать, что бы получить за эти безветренные дни, когда они сидели на веслах. Этого не случится, пока мы не окажемся почти в Харке. Жадные ублюдки будут надеяться, до последней минуты, что флотилия малва, которую ты им обещала, находится прямо за горизонтом. Но к тому времени, как они поймут, что нет никакой флотилии малва и никогда не было, они также поймут, что ты на самом деле планируешь сделать. Они выйдут на берег и отправятся искать первых же малва, которым можно будет продать информацию.
Он повернулся назад к Антонине и склонил голову.
– Разве я не прав?– спросил. Она ответила веселой улыбкой.
– Да. Да, прав. И что тогда?
За ее вопросом последовало молчание. Внезапно Усанас расхохотался.
– Конечно! Тогда...– Он снова хохотнул.– Тогда группа бедных арабов, для которых торговаться о цене - это и искусство, и спорт, проведут двадцать восемь лет, споря о цене с высокомерным и надутым чиновником малва. До того, как что-то скажут малва. К тому времени...– Он одобрительно улыбнулся Антонине.– Все уже закончится, тем или другим образом.
Он перевел сияющую улыбку на Вахси.
– Эта женщина - гений. Я говорил это раньше, говорю и теперь.– Даже Вахси улыбнулся.
– Она хитрая, с этим я согласен.– И недовольно: - Может быть. Может быть, это сработает.– Затем он снова нахмурился.– Ненавижу хитрую тактику.– Мгновение его глаза ласкали его огромное копье, прислоненное к палубному ограждению рядом. Он вздохнул и почесал голову.– Знаете, чего я хочу? Я хочу...
Внезапно послышался крик впередсмотрящего. За ним последовал поток слов. Мгновение спустя Вахси уже прыгал, сияя от радости.