Удар Святогора
Шрифт:
– Судя по тому, что люди в этих горах еще живут, можно сделать вывод, что есть и какие-то ограничения.
– Многие считают нас дикими… – начал объяснять Ахмат.
– И мы такие и есть! – громко гаркнул грозный Мага, влезая в разговор.
– И многие из нас – такие и есть, – легко согласился Ахмат, – но люди у нас живут разные. В основном обычные хорошие люди. Люди хотят жить в мире, растить детей. Кровная месть иногда забирает жизни у невинных, однако она помогает справедливости.
– Я заметил, – осторожно ответил Роман, – устоявшиеся обычаи у народов никогда не бывают глупыми или неразумными. Просто они не всегда понятны со стороны. Я недавно был в Еуропах, так там, представьте себе, люди не моются.
– Как не моются, – удивился
– Представьте себе, меня считали варваром и дикарем: моя грязь не отваливалась сама, нарастая коркой, и я не пользовался благовониями. Это дикость в их глазах.
– В Еуропы – ни ногой, – засмеялся Ахмат, – хотя уверен, что и там есть причины, почему так люди себя ведут.
– Я думаю, причиной стали болезни и эпидемии, но точно не знаю. У них считается, что текущая вода несет в себе волшебное зло.
– А она несет?
– Не знаю, – пожал плечами Роман, – я там недолго был. Возможно, какая-то своя нечисть в воде живет. У нас водяники тоже могут утащить человека, правда, редко это происходит. У вас тут водяных нету?
– Нет, такого у нас не водится, – признал Ахмат, – у нас тут испуны водятся – маленький народец, весьма искусный. Верхом на зайцах ездят. И еще кое-кто, – вождь горцев сразу погрустнел, – скоро увидите.
От разговора их отвлек Мага, он показал рукой на что-то белеющее вдали, внимание грозного горца привлекли странные предметы, которые при приближении к ним колонны всадников приобрели очертания многочисленных черепов, насаженных на деревья и острые камни, а то и просто сложенных кучкой.
– Так они свою территорию метят, – пояснил Ахмат, внимательно осматриваясь.
– Да кто же это?
– Вампалы. Вообще, они обычно не злые, даже помогают иногда, но этих даже собственный род прогнал. Вот они и бесчинствуют. Не знаю уж, что там у них промеж собой приключилось, а только спустилась пара вампалов с вершин и стала на аулы нападать. Уже два аула съели, почти подчистую. У вас такие существа не водятся?
– Нет, не слыхал.
– Вот сейчас и увидите, где-то уже рядом их логово.
– А это не опасно? – всполошился Роман.
– Опасно, конечно, – Ахмат самодовольно откинулся в седле, – но не бойтесь, у меня люди опытные, псы злющие. Зато будет потом что рассказать.
Роман на всякий случай проверил, как выходит из ножен меч, разговоры стихли сами собой; войдя на территорию вампалов, горцы молчали и внимательно слушали. Даже собаки не лаяли, а только принюхивались. Собаки первыми и почуяли опасность, вначале стойку на кучу камней сделала самая здоровая сука, следом за ней и остальные собаки давали знать, что за камнями что-то притаилось. Горцы стали рассредоточиваться, Мага и еще несколько самых здоровых и крепких мужчин спрыгнули на землю, начиная окружать скалу.
Чудовище, поняв, что его раскрыли, громко зарычало и выскочило из-за камней. Подобных существ Роман никогда не видел, и даже не слышал про них никогда. Вампал походил чем-то одновременно и на медведя, и на лисицу, и даже на человека, только размером он был с доброго болотника. Человек доставал ему только до пояса, а огромные кавказские собаки не достигали и колена. Псы отважно кинулись на чудовище, люди же, наоборот, отпрыгнули, кроме одного крепкого горца, который продолжал обходить чудовище, стараясь зайти со спины.
– Мой сын, – гордо похвалился Ахмат, – добрый будет воин, смелый и отважный, весь в меня.
У собак между тем дела складывались не слишком успешно, чудище схватило одного пса и разорвало его надвое, остальные собаки впились вампалу в ноги, но тот не похож был на того, кого можно закусать так просто: мощные удары раскидывали собак, калеча и убивая верных животных. Горцы не стаи ждать, когда исполин расправится со всей сворой, и атаковали. Несколько стрел воткнулись в толстую шкуру чудовища, только разозлив его. Мага первым бросил сеть, пытаясь опутать врага, однако когтистая лапа легко разорвала плетение из веревок. Вдруг толстое древко появилось
Чудовищной силы удар сотряс землю, и люди повалились на землю, Роман рухнул вместе с конем, который в падении придавил его. Пытаясь выбраться из-под дергающегося животного, княжич бешено озирался вокруг, пытаясь понять, что же вызвало подобное сотрясение. Обнаруженная причина не обрадовала никого из людей. Второй вампал прыгнул откуда-то с горной верхотуры, и именно его удар о землю вызвал этот переполох. Второй вампал был менее крупным, и шкура у него была не рыжая, как у первого, а скорее серая. Грозно рыча, людоед приближался к тому месту, где лежал Роман. Горлик заслонил собой княжеского сына и выстрелил из самострела прямо в морду чудищу, но этот выстрел был менее удачным, и стрела лишь пробила щеку. Зверь зарычал и совершил прыжок, приземлившись всего в нескольких аршинах от Романа, который никак не мог выбраться из-под упавшего коня. Коротким ударом лапы существо отбросило Горлика в сторону и оскалило свои острые зубы. Галицкий княжич буквально чувствовал на себе его смрадное дыхание. Кто-то прыгнул сбоку на серую шкуру, и Роман узнал молодого горца, которого Ахмат называл своим сыном. Крепыш был вооружен одним лишь кинжалом, но, ухватившись одной рукой за длинную шерсть, второй он наносил быстрые и сильные удары. Сам Ахмат налетел на вампала сзади, проткнув того копьем насквозь, однако даже эта рана не убила исполина. Ревя от боли и ярости, вампал отпрыгнул на самый край обрыва, сын Ахмата не удержался и рухнул там же, на краю, однако быстро снова оказался на ногах. Чудовище и человек смотрели друг на друга практически в упор, зверь угрожающе зарычал, юноша ответил что-то на своем языке, и это звучало ничуть не менее грозно.
Первый людоед уже не мог ходить, но до сих пор отбивался от наседавших на него собак и людей. Вампал с серой шерстью прыгнул первым, сын Ахмата – следом за ним, ударив кинжалом; клубок, сплетенный из тел человека и зверя, рычал и катался по земле, пока наконец не остановился возле камней, за которыми прятался его сородич до схватки. Мага добил копьем рыжего вампала, улучив момент, когда тот отшвырнул от себя одну из собак, но серая груда вдруг снова зашевелилась. Горцы медленно подступали к лежащей на земле туше чудовища, но, оттолкнув поверженного врага, на воздух выбрался сын Ахмата. Юноша продолжал сжимать в руках острый кинжал, сквозь порванную одежду на его теле виднелись глубокие раны от когтей, но он улыбался.
Охотники восхищенно заголосили, поздравляя его с победой. Первым до героя добежал сам Ахмат, крепко обняв сына. Роман тоже с чувством поклонился, благодаря отважного горца за спасение. Странно, но именно этот юноша Роману с первого взгляда не понравился. Он был одного с княжичем возраста, но выглядел куда массивнее, а потому взрослее, тем более у него уже росла пусть и короткая, но все же не куцая борода. Его лицо было почти всегда угрюмым, а взгляд – цепким, такие люди редко нравятся с первого взгляда. Но сейчас, когда он улыбался, его даже можно было счесть обаятельным.