Угасающее солнце: Кутат

Черри Кэролайн Дженис

– Прилетали корабли. Уничтожили город.

– Спроси мою госпожу.

«Кто ты?»

Дус взревел и прыгнул. Боль пронзила его руку, и затем мри упал.

– Нет! – крикнул Дункан, когда дус приготовился к следующему прыжку. Дус повиновался. Мри не двигался. Дункан дотронулся до своей руки и ощутил теплые струйки крови.

Все произошло мгновенно. Он вздрогнул, понимая, что ударило его – ас'сей. Нападение дуса, рефлекс мри – все случилось в мгновение ока. Дус ощутил _н_а_м_е_р_е_н_и_е_ мри.

Дункан подошел к дусу,

нашел второй клинок, воткнувшийся в плечо зверя. Удар, смертельный для человека, но для толстого слоя жира дуса – просто царапина. Предводитель Келов лежал мертвый на своей земле.

Дункан наклонился над ним, пощупал пульс, ища признаки жизни. Пульс еще был, но в крови кел'ена уже хозяйничал яд дуса. Песок насыпал бугорок на край его мантии. Дункан выругался, подхватил тело и подтащил его к стволу дерева, оставив в сидячем положении.

– Дус! – хрипло позвал он и снова двинулся против ветра. Дус пошел рядом.

Теперь, без сомнения, за ним будет погоня. На нем лежит кровь кел'анта, взывающая к отмщению.

Он закашлялся и бросился бежать, глотая пыль вместе с воздухом. Но долго выдержать не смог и скоро снова пошел медленно, сгибаясь от боли в легких. Импульсы дуса покалывали его. То ли дус просто тревожился, то ли чувствовал нового врага. Дункан взялся раненой рукой за его шею и пошел как можно быстрее, стараясь не замедлять шага даже на склонах дюн.

Две ошибки совершил он сам, а третью – роковую – дус.

– Буря стихает, – доложили с «Флауэра», – но на поверхность выйти невозможно.

– Не надо, – сказал Кох. – Не рисуйтесь и не рискуйте людьми. Не выходите, если видимость хоть немного ограничена.

– У нас есть свои задачи, которые мы должны выполнять, – ответили с «Флауэра». Кох узнал говорящего: то был Эмиль Луис, главный хирург. – Мы сами знаем свои ограничения. Нам нужно проводить измерения.

Кох поморщился. Формально ученые подчинялись ему, но с ними всегда было сложно, ибо они, помимо всего прочего, работали с ПлаРом. Он сказал:

– Мы приказали «Сантьяго» следить за поверхностью. Будьте предельно осторожны. Не отпускайте далеко личный состав. Пусть все находятся в непосредственной близости от корабля. А ключевые сотрудники вообще не должны покидать корабль. Все очень серьезно, доктор Луис. Я понимаю всю важность ваших задач, но будьте осторожны. Понятно?

– Хорошо. Мы будем осторожны.

– Какова ваша оценка возможности выживания на планете?

Последовала пауза.

– Очевидно, те, кто живут здесь, выживают.

– Без убежища?

– Мы не знаем, где оно.

Кох выругался про себя.

– Мы предлагаем ждать дальше, – сказал Луис. – Буря задержала здесь течение событий.

Кох промолчал.

– Мы требуем ответа. Команда «Флауэра» рекомендует ждать.

– Рекомендация принята.

– Контр-адмирал, мы просим, чтобы это было официально зарегистрировано.

Мы просим прекратить полеты над планетой – они могут посчитать это за провокацию. Наш персонал в безопасности, и мы надеемся на мирный исход событий. Своими полетами вы можете вызвать военные действия, и тогда мы окажемся в самой гуще этой каши.

Сердце Коха отчаянно забилось. Он долго молчал, потом сказал:

– Мы обдумаем предложение и дадим ответ. Ждите.

Снова наступила пауза.

– Есть еще сообщение, «Флауэр». Скоро мы выйдем из зоны связи, но за нами следует «Сантьяго», который будет транслировать сообщения. Конец связи.

– Конец связи.

Кох вытер губы и вызвал Сильвермена с «Сантьяго». Корабль был на связи и немедленно ответил на вызов.

– Здесь контр-адмирал Кох. Немедленно связывайтесь со мной в случае необходимости.

Затем он вызвал Дела Дегаса из Службы безопасности. Тот появился почти мгновенно.

– Сэр?

– Кто-то пролетел над «Флауэром». Кто?

Лицо Дегаса было непроницаемым.

– Сейчас ни у кого из наших нет никакого задания.

– Я знаю. А как начет наших союзников?

– Я постараюсь выяснить.

– Дел… если это регулы… теоретически молодые регулы не могут проявлять инициативы. Но если это неверно, если «Шируг» может функционировать в их руках, тогда у нас появится проблема. По соглашению, их челноки могут летать над планетой только без оружия.

– Как и наши, – заметил Дегас.

– Дел, обеспечь, чтобы «Сантьяго» полностью контролировал то, что творится в пространстве над планетой. Мы должны сделать все, что можно.

Регулы никогда не лгут, так считали все. Их память была устроена так, что любая ложь могла оказаться опасной для их душевного здоровья. Так утверждали ученые.

Кроме того, регулы строго соблюдали законы. При общении с ними нужно было тщательно взвешивать свои слова, не допуская двусмысленных интерпретаций, формулировок. Так была устроена память регулов. Память землян такой не была.

Дегас медленно кивнул:

– Попытаться войти с регулами в открытый контакт?

– Нет. Пока нет. Я не хочу тревожить их. Достаточно маневрирования «Сантьяго».

– А если это летают не регулы?

– Я обдумаю эту возможность.

Кох нахмурился. У Дегаса есть свой интерес во всем этом деле. Возможно, подозрение… или месть… Человек, потерявший жену и сына, мог пойти на что угодно.

– ПлаР, – продолжал без приглашения Дегас, – дезертир. Но, может быть, эта акция спланирована их ведомством заранее. Однако его поведение не подтверждает этого. Он отключил и трассер, и передатчик в каньоне. Его поведение совершенно недвусмысленно: он – мри и он утверждает, что у мри нет кораблей. Однако он мог подвергнуться психологической обработке, когда находился вместе с мри на одном корабле. Может быть, это мри, который исполняет роль ПлаРа Дункана.