Угли "Embers"

Vathara

Несколько лет назад ему было легко утешать себя этими словами, когда поиски Аватара были бессмысленным заданием. С возвращением покорителя воздуха и прилетом кометы Созина… всё значительно усложнялось.

«По крайней мере, мы не видели летающего бизона с самого Северного полюса».

Зуко остановился. Напрягся. Опустился на одно колено, рассматривая землю. И встал на ноги, держа пучок знакомой белой шерсти.

Если бы в этот момент перед Айро стоял дух, он сжег бы его на месте.

Примечание:

Камуи — дух из мифологии Айнов (японская народность),

по концепции близкий японским ками. Некоторые из них добрые, некоторые злые, некоторые проказливые, но все из них считаются очень опасными.

Вышивка в виде огненных или терновых узоров считается оберегом от злых духов.

========== Глава 4 ==========

«Слишком просто», — мрачно думал Зуко.

Они поочередно то ехали, то шли пешком по травяной равнине. Не самый быстрый способ передвижения, но он хотел, чтобы Асахи была в форме, если что-то пойдет не так. И у него было куда больше практики в выслеживании этого летающего мехового ковра, чем у Азулы. Он мог срезать углы, заранее замечая препятствия, которые бизон перелетит, а танку придется объезжать стороной и выбирать более легкий для себя маршрут.

Это точно была Азула. Кто ещё мог вызвать ценную боевую машину туда, где не было ни одной стратегической цели, стоящей захвата? В таких условиях… ему придется использовать все преимущества, которыми он располагает.

Всё было слишком легко. И он имел в виду не погоню, а пожилого покорителя огня, в данный момент весело напевающего фривольный мотивчик о девочках из Ба Синг Се.

— Ты должен меня отговаривать.

— Хм? — сидя на спине страусовой лошади, дядя Айро одарил его веселым и удивленным взглядом.

— Мы в меньшинстве.

— Скорее всего, — согласился Айро.

— Она в лучшем положении, чем мы. — Азула не провела более двух месяцев раненая и голодная. — У неё полный доступ к любым ресурсам. Вероятно, у неё лучшие карты, а мы направляемся на неизведанную территорию.

— Всё так.

— Она выгнала их как минимум из двух лагерей для ночевки, — продолжил Зуко. — Они бегут от неё. Они реагируют, но не думают. Значит, Аватар потерял своё лучшее тактическое преимущество.

Тот мальчишка-идиот из Племени Воды может и раздражал его до белого каления (Зуко твердо знал, куда именно он засунет ему этот его бумеранг, когда представится такой шанс), но он более, чем кто-либо из команды Аватара подходил на должность стратега. Если он слишком устал или растерялся, чтобы придумать план, то маленькая банда Аватара села в большую лужу.

— Рано или поздно бизон устанет, — и это случится скоро, если они не включат голову — и тогда всё будет кончено. Почему ты так на меня смотришь?

Айро улыбался, сложив руки на луке седла.

— Учителю всегда приятно видеть, что ученик выучил урок.

Выучил?.. Неважно. Даже если он спросит, ответ все равно не имеет смысла.

— Дядя, это плохая идея.

— Так, — кивнул Айро. — Ты прекрасно подвел итог нашего положения. Если бы речь шла только о твоей чести, племянник, то я бы воспротивился. Но это не так.

«Только о моей чести? Только о моей… Стоп».

— А разве нет? — осторожно поинтересовался Зуко.

—

Нет, — нахмурился Айро. — Хозяин Огня Озай желает получить Аватара живым, и это мудро. Зачем ловить его среди Племен Воды, которые до сих пор сопротивляются, если этого можно избежать? Ты знаешь силу Азулы и веришь, что она может поймать Аватара. Может и так. Но ты также знаешь и мощь Аватара. Сможет ли она его удержать, племянник? Не убивая?

Водяное торнадо, поднявшееся из океана на Южном полюсе и смывшее моряков за борт его корабля. Огромный светящийся монстр на Северном полюсе, разметавший мощную Флотилию Огня.

— …Нет.

— А хватит ли ей смирения признать, что она чего-то не может?

Азула и смирение? Да эти два слова принадлежали к разным вселенным. Зуко молча покачал головой.

— А если она всё же убьет его… Возможно, некоторые из Мудрецов Огня и догадываются о судьбе, постигшей Аватара Року, но никто не знает наверняка. И наш народ продолжает завоевание вследствие этой неопределенности. Если станет известно, что королевская семья убила Аватара… надежда на мир в наших колониях при жизни нынешнего поколения исчезнет без следа. — Взгляд Айро был мрачен. — Мы верны Народу Огня. Мы не должны этого допустить.

«Мой народ». Колонии были ближайшим к дому местом, в котором он бывал за последние три года. Строго говоря, он не должен был появляться даже там, но существовало несколько портов, в которых торговали представители всех народов, а в фестивальные ночи, когда люди надевали маски, даже он мог гулять неузнанным. Хорошо было стать никем, поесть огненных хлопьев и послушать разговоры людей, не имеющих никакого отношения к флоту.

— Что нам делать, дядя?

— Ты прекрасно обозначил наши недостатки, — задумчиво произнес Айро. — Пожалуйста, продолжай.

— Это не урок по тактике, дядя!

— Разве? — Айро посмотрел на него с легким укором. — Запомни, племянник: воин, ведомый гневом, уже проиграл. У нас есть время. У них его нет. Успокойся и обдумай ситуацию, предусмотри все возможные исходы. А может быть, даже и победу.

«Отнесись к этому, как к уроку». Его кровь кипела, ему хотелось что-нибудь сжечь… но глупо было так поступать посреди горючей травы. Хотя раньше они использовал этот трюк: вдвоем они создали контролируемый круг огня, чтобы спугнуть достаточное количество зайцев-полевок для первого за многие дни сытного обеда. Да и Асахи не жаловалась на жареных сверчковых мышей.

«А вот Азула считала глупостью читать про примитивных покорителей огня… Стоп. Стоп-стоп-стоп. Она лишь препятствие, помнишь? Просто… не думай о ней. Особо много».

— Думаю, на нашей стороне будет фактор неожиданности, — наконец сказал Зуко. — Она не знает, что мы здесь, или мы бы уже знали об этом. — По смертоносному синему пламени. Нет, она не знала. — А Аватар, вероятно, думает, что мы погибли вместе с флотом.

«Если он вообще о нас думает». И он не будет беситься из-за этой мысли. Не будет. Если Аватар недооценивает его… что ж, хорошо. Преимущество ему не помешает. Кроме того, в таком отношении не было ничего личного. Аватар был ребенком. Он недооценивал всех. И вообще, так называемый мост между двумя мирами тоже не понял, чего добивается Джао…