Украденная магия
Шрифт:
– Сгорела в потустороннем пламени?
– Нет, хотела выкатить магу претензию. Половина покойников, включая оштукатуренную тещу, домой вернулась.
– И как, предъявили?
– Нет, вовремя передумали. Еще и приплатили, чтобы упаковал возвращенцев туда, откуда вылезли. Некромант нанял нужных людей, выстроил неприступный замок и стал жить, ни в чем себе не отказывая. Собирал редкие книги, ставил эксперименты, учеников завел, чтобы знания передать, а уж они основали гильдию Устрашающих. Тут и купцы подтянулись, и ремесленники, место ведь хлебное, у моря, а если жить с магами в мире, то безопасное. Однажды случилось почти невиданное – главным
– То есть в одной крепости собралась целая толпа некромантов? – не поверила девушка.
По ее представлениям, темные маги должны быть законченными индивидуалистами, склонными к отдельному проживанию где-нибудь глубоко под землей или высоко в горах, где свидетелей поменьше.
– У них на редкость четкая иерархия, порядок…– уверил эльф.
– Я не об этом. Что ж они, такие темные и могучие, не бросились всей толпой мир захватывать? Владели бы уже и троном Светозарной империи, и еще чем-нибудь!
Арман усмехнулся:– Ты плохо представляешь себе магию мертвых. Думаешь, если некромант – так обязательно непобедимый? Ничего подобного, самая обыкновенная магия, только источник силы специфический. А силы у некроманта не больше, чем у других магов. Бывают способные, бывают средненькие, а то и вовсе бездари. Если бы они на Светозарную империю полезли, им бы и безо всякой темной силы настучали так, что мало не покажется. Умный некромант – живой некромант, вот как они рассуждают.
– Логично.
– За пять с лишним тысяч лет все утряслось, теперь Тантлон – богатый торговый город с немалыми земельными владениями и войском. Темные маги хранят нейтралитет, ни на кого не нападают, их тоже не трогают. Многим, включая императора Феликса, их дела не по нраву, но некоторым нравится, спрос на услуги есть всегда.
– И что, все некроманты вашего мира сползлись в этот уютный, сырой и темный городок? Удобно, можно разделаться со всеми сразу… – задумчиво прикинула Настя.
– Знаешь, иногда я тебя боюсь, – хмыкнул эльф, – тебе-то они что плохого сделали?
– Ничего, я просто отрабатываю варианты. По привычке, ничего личного.
Арман усмехнулся и продолжил рассказ:– Сползлись, как ты изволила выразиться, не все. Есть "вольные стрелки", живут себе среди людей, зарабатывают, кто как может. Не всем нравятся правила Темной гильдии, а некоторых, хочешь верь – хочешь нет, с души воротит от товара, который в Тантлоне самый главный.
– Какой товар?
– А ты еще не слышала? Посмертные рабы, конечно.
– Это как? – опешила девушка.
– А вот так. Угадай, какое желание пропадает первым, если живешь в богатом городе, где полно всяких увеселительных заведений, роскоши и утех?
– Платить налоги?
– Работать! А с налогами в Тантлоне строго, за неуплату могут и самого в раба превратить. Так вот, однажды некоему умнику, имя которого выбито на золоченой доске у главной городской площади, пришла в голову мысль – если он, некромант, может поднять покойника и заставить его выполнять команды, то отчего бы не приказать безответному зомби вынести, например, ночной горшок? Или подмести пол, наколоть дрова, перетаскать
– Угу, – только и нашла, что сказать, Настя, – я понимаю, чужая страна, чужие нравы, может, у них это в порядке вещей, но… Где они берут материал? Неужели кто-то захочет переделать любимого покойного родственника в машину для чистки сортиров?
– Смотришь в корень, – кивнул Арман, – это серьезная проблема. То есть, конечно, есть законные "источники сырья". В посмертное рабство обращают преступников, приговоренных к казни. Некоторые сами, еще при жизни, продают свой будущий труп дельцам из Темной гильдии. Особенно ценятся молодые и красивые жертвы несчастных случаев. Новенькому мертвяку наружность подправят так, что никакая родня не узнает, и сразу на рынок.
– Гадость какая!
– Это еще что. Мастерство некромантов Тантлона так велико, что зомби у них получаются отличного вида, что-то вроде манекенов из ваших магазинов, только больше на людей похожи. Цвет кожи, и все такое прочее… Кормить не надо, естественных потребностей никаких, на шею им вешают особый амулет, который отвечает за подпитку энергией, и за полное повиновение хозяину. В общем, если всю жизнь живешь по соседству с такими созданиями, избавляешься от многих предрассудков.
– В каком смысле? – не поняла девушка.
– В том самом. Нет, такие любители встречается редко, но все же есть там один веселый дом, где девушки… ну, в общем…
Настя сама догадалась:– Фу! Меня сейчас стошнит!
– Это у тебя похмелье.
– Дурак! Это аллергия на извращенцев!
Эльф пожал плечами:– Тебе не хватает гибкости взглядов. Наш мир не похож на тот, к которому ты привыкла, прояви снисходительность.
– Такую? Никогда!
– Рассуждаешь, как прадедушка императора Феликса.
– Молодец прадедушка! Он тоже так думал?
– Не только думал, но и запретил под страхом мучительной казни посмертное рабство на территории Светозарной империи, а также всякие дела с Тантлоном, если они касаются изготовления мертвых рабов. В Эль-Антеамоне похожий запрет действует с того дня, когда первый некромант создал первого раба. И во многих других землях тоже.
Настя облегченно вздохнула:– Есть же на свете нормальные люди!
– Да. И попросту здравомыслящие правители. Посмертное рабство так портит нравы, что это делается опасным для власти и народа. Что худо-бедно сходит с рук в одном городе-государстве, способно разрушить благополучие большой страны. Некоторые властители пробовали, и ничего хорошего не вышло. Грабятся свежие могилы, предаются забвению родственные чувства, почтение к старшим, к вековым традициям и страх перед таинством смерти. И все ради одного – делать поменьше тяжелой работы и побольше выгадать, продавая "сырье" в Тантлон. А потом начинаются дела похуже…