Украденная магия

Гребенщикова Ольга Александровна

Внезапно Настя почувствовала, что первое раздражение сменилось острой жалостью и злостью. Жалостью к этой женщине, потерявшей жизнь и прежний облик. Злостью к тем, кто отнял у нее все, кроме сисек, зада и бессловесной покорности.

Когда-то она была живая. С характером, чувствами, разумом. Возможно, кому-то была дорога, а возможно, этот кто-то до сих пор не знает о ее участи. И скорее всего на тех, кто теперь прилюдно ставит ее на четвереньки, при жизни не взглянула бы и в голодную зиму за вагон колбасы.

К счастью, сыщицу не подвело умение сохранять дружелюбное выражение лица, даже если мысленно желаешь кому-то сдохнуть. Сейчас не время для скандала на таможне. Не хватало еще с первого шага перечеркнуть собственные планы спасения из ловушки, имя которой –

весь этот мир.

Остаток ночи путешественники коротали в приграничном трактире. Взглянув на вывеску, Настя вспомнила о браслете Армана, который всю ночь носила на руке. Название заведения было написано на незнакомом языке, но, тем не менее, девушка смогла его прочесть. Дословно выходило – "Сегодня я прожорлив", а тонкостей образной речи она еще не улавливала.

Ковыряя вилкой в яичнице с колбасой, девушка угрюмо спросила эльфа:

– Интересно, им самим эта дамочка работать не мешает? Молодые, здоровые парни… Когда она полы моет, им штаны не жмут?

– Да ладно, она же труп. Предмет. Машина. Главное – понимать это и привыкнуть. За пять тысяч лет местные жители и не к такому привыкли, а на приезжих действует. Таможне только на пользу…

Настя недобро прищурилась:

– Я заметила. А здесь некроманты есть?

– Где? – удивился Арман и завертел головой по сторонам, – Я ни одного не вижу. Слушай, ты что, решила, они здесь на каждом шагу?

– А разве нет?

– Нет, конечно. Их всего-то десятка четыре, ну, может три, если ты именно о некромантах Тантлона, членах Темной гильдии.

– Он них, – презрительно хмыкнула сыщица.

Флур, как обычно молчаливый, покосился на нее с удивлением, а эльф усмехнулся и тихо сказал:

– Рад, что тебе не понравилось.

– Да неужели?

– Постарайся сохранять спокойствие. То, что ты видела – лишь одна сторона медали. Может быть лишь одной стороной.

– О чем ты?

– Как убийство и казнь, понимаешь? Если отбросить разницу в названиях, выйдет одно и то же. Но ведь это – разное?

– Да. Но при чем тут…

– Может, и ни при чем. Но в любом случае не суди поспешно, мы на чужой земле.

Настя усмехнулась. Похоже, начинается известная песня – непробиваемый эльфийский этикет и разговоры про уважение к чужими традициям. Или остроухий снова темнит?

– Кстати, некроманты нам еще не попадались, – продолжал Арман, – на заставе служат другие маги, вроде меня. Один боевой маг дежурил на таможне, другие, двое или трое, наверняка спят где-нибудь. Темных здесь нет, не их специализация.

– А какая у темных специализация? – заинтересовалась девушка, – Сборка фирменных зомби?

– Не только. Потерпи, скоро сама узнаешь.

– А далеко еще до Тантлона?

– По вашим меркам – километров семьдесят.

– И снова топать пешком? – взвыла сыщица.

– Зачем? Попутку поймаем!

"Попуткой" оказалась почтовая карета Светозарной империи, проехавшая через пограничный мост, едва рассвело. Коллеги из почтового ведомства согласились подбросить до места назначения императорских курьеров. Настя долго пыталась заснуть, прижавшись щекой к жесткой обивке экипажа. Несколько раз ей это удалось, но почти не избавило от усталости, только ужасно разболелась шея. А ушастому и Флуру, как всегда, хоть бы что – один вел заумные беседы с попутчиками, второй заснул сном праведника.

Дорога то взбиралась на каменистые холмы, то сбегала в низины. У горизонта виднелись заснеженные горы, но здесь стояла настоящая летняя жара. Только ветерок с моря прогонял совсем уж невыносимую духоту. Моря еще не было видно, но уже чувствовалось – оно рядом, вот-вот покажется за очередным поворотом. Стоило снова немного задремать, как Арман пихнул напарницу в бок:

– Приехали!

Зевая,

она выбралась из кареты и спрыгнула на брусчатку, неизвестно когда успевшую появиться под колесами. С холма открывался вид на зеленый лес, бескрайнее море, и город между ними. Столица некромантов, древняя и зловещая, предстала перед чужеземцами во всем своем легендарном великолепии.

Глава 9 Особо опасные связи В мире, где мертвые оживают, слово "проблемы" утратило смысл. Из х/ф "Земля мертвых" Слава Библиотеки Темной гильдии гремела не только по всему побережью, но и в самых отдаленных землях, заселенных разумными существами. Если, конечно, обитатели были грамотными. Разумеется, некромантам и в голову не приходило пускать зевак в самое главное книгохранилище, где хранились древние тексты, посвященные тайнам темного ремесла. Но каждый горожанин или путешественник, если он внес положенную плату, мог посетить остальные библиотечные залы, огромные, до потолка забитые самыми знаменитыми, редкими, дорогими, скандальными, и даже самыми нелепыми книгами всех времен и народов. Каждый из собирателей коллекции за пять тысяч лет оставил здесь что-нибудь на свой вкус. Нынешним хранителям оставалось лишь изредка пополнять собрание, да пожинать плоды трудов далеких предков. Стоил вход в библиотеку немало, и это если не считать платы за пропуск в город Повелевающих. А уж приобрести разрешение покопаться часок-другой в старых книжках и вовсе было по карману только состоятельным любителям чтения. Залы общего книгохранилища не вызывали у темных магов особого интереса так давно, что однажды, по случайному недосмотру, древние комнаты, скрытые за потайной дверью, исчезли с планов библиотеки. Это случилось почти восемь веков назад, если верить уцелевшим бумагам. Самый старый план, где комнаты все еще значились, уже два года как сгорел в камине в доме одного ловкого некроманта. Однажды он искал в библиотеке знаменитый трактат о таинствах потусторонней любви, а нашел вход в забытые покои, отлично подходящие для работы по особым заказам. За два года тайной работы везучий некромант разбогател неслыханно даже для собратьев по профессии, привыкших купаться в роскоши. Фальшивые документы о наследстве заморского дядюшки прикрывали истинный источник дохода, иначе мастер-изготовитель зомби сам бы давно чистил сортиры, позвякивая ошейником посмертного раба. Он уже подумывал бросить опасное дело хотя бы на время. И с учеником надо что-то решать – однажды пришлось посвятить мальчишку в тайну, а теперь ведь болтать начнет, или шантажировать. Но на прошлой неделе подоспел заказ, суливший благоденствие до конца жизни, даже если жизнь окажется длинной, как у эльфа. Некроманту было обещано и кое-что еще, кроме денег, пикантное, неожиданное…

– Господин? – ученик почтительно дожидался, пока наставник додумает обо всем, чем были заняты его мысли.

– В чем дело? – темный маг отвернулся от высокого стрельчатого окна и уставился на того, чью судьбу уже почти решил.

– Вы приказали явиться?

– Да, есть дело. Снова. Последнее.

– Почему последнее? – расстроился юнец.

Золото, с недавних пор зазвеневшее в карманах, весьма скрашивало жизнь, и расставаться с этой новой жизнью ему совершенно не хотелось.

– Потому что главное в нашем деле – не зарываться, понял? – глядя ученику в глаза, произнес темный маг, – Иначе сам знаешь… А за этот заказ мне обещано два корабля, груженых золотом. Два больших корабля военного флота Хейраза, не каких-нибудь купеческих лоханок. Золото разделим пополам.