Украденная магия
Шрифт:
– Почему бы и нет?
– Так ведь кража случилась во дворце Светозарного императора, обычно по таким делам работают его люди.
– Но среди них нет тех, кто может чувствовать магию в этом мире, а я могу. Однажды я держал артефакт в руках, и теперь сумею заметить его присутствие даже здесь.
Вот в чем дело! Талантливый, однако, попался эльф. Редко кому удается верно почувствовать магический след в этом мире. Магия, обычное явление для той стороны, здесь не работает. Вернее, не то, чтобы совсем не работает, как раз наоборот, наколдовать-то можно. Но результат не рискнет предсказать никто. Выходило что угодно, кроме задуманного. Все слышали песню про "сделать хотел грозу, а получил козу", но мало кто знает, что на самом деле ее придумал кое-кто очень хорошо поднаторевший в таких делах.
Эльф осматривал каждую тряпочку, считал бусины и обстоятельно записывал что-то в блокнот. Куча на полу росла, кучка "более подозрительных" на столе тоже изредка пополнялась. Девушка разглядывала
Звонок выводил безостановочные, легко узнаваемые трели. Только один человек из всех Настиных знакомых так настойчиво оповещал о своем приходе – подружка Даша.
– Привет! – бросила подруга и шагнула через порог, подозрительно оглядываясь по сторонам.
– Привет.
– Ты одна?
– Да, Олег в командировке.
Настя сказала чистейшую правду, можно перевернуть пустую квартиру вверх дном и не найти ни следа эльфа с его подвязками, скрывшегося в параллельном мире. Но бдительная подруга уже почуяла добычу:
– Подумаешь, в командировке! А что за машина внизу стоит? Говорят, к тебе мужики сегодня весь день ходят.
– А тебе-то что?
– Как что? Муж уехал, ты гуляешь с какими-то парнями, и ничего не сказала! Я тебе подруга или нет?
Дашка надулась и сделала вид, что отворачивается, на самом деле пытаясь разглядеть в углах прихожей "компромат".
– Это коллеги, мы работали, – сказала Настя.
– В субботу?
– Ну и что?
– Ты кофе пила? – вдруг переменила тему гостья, повела носом и уверенно зашагала на кухню.
Там ее ждало разочарование – везде царила тишина и пустота, лишь на полупустой кофеварке светился красный огонек.
За Армана можно не беспокоиться, он спрятан надежней, чем в шкаф или за балконные перила. У Дашки нет и намека на дар блуждания, она попросту не найдет дверь и никогда не сможет пройти в нее.
Подруга заглянула в темную спальню с плотно зашторенными окнами и поморщилась:
– Слушай, ты здесь когда-нибудь убираешь?
– Ээээ… убираю, конечно…
По правде говоря, Настя вытирала пыль на питерской "стороне" квартиры месяц назад, как раз к приходу мамы, чтобы не шокировать родительницу запущенным видом жилища. Но всем не объяснишь, что в Ларонде питерской пыли не видно, а наводить глянец сразу в обоих мирах двух рук не хватит.
Внезапно Дашка замерла, ее глаза широко распахнулись, будто она увидела что-то неожиданное, вроде змеи или крысы. Но кричать почему-то не стала. Обернувшись вслед за потрясенной гостьей, Настя поняла, что за змея в сером костюме стоит на пороге кухни. И кто, спрашивается, его сюда звал?
Появление Армана произвело эффект… нет, разорвавшаяся бомба и в подметки не годилась этому явлению. Ураган, извержение вулкана и падение метеорита одновременно не произвели бы такого убийственного эффекта.
– Добрый вечер, – произнес эльф.
– Привет!..
Дашка, неотрывно смотрела на восхитительного незнакомца, умудрившись при этом прошептать Насте:
– Познакомь меня, быстро!
– Даша, это Арман, Арман, это Даша! – злорадно сообщила та, чувствуя себя королевой из "Алисы в Зазеркалье".
– Весьма польщен, – слегка поклонился остроухий.
– А уж я как рада! – заулыбалась подруга.
И ее восторг не пропал впустую. Ничего не случилось, казалось, он даже глаз не опустил, чтобы оценить не только лицо, но и прочие достоинства новой знакомой. Но можно поспорить, все оценил, и даже больше – все понял. Еще один внимательный, спокойный взгляд, нацеленный Дашке будто в самую душу, и темные ресницы эльфа чуть дрогнули, оповещая, что ее жадный эротический призыв принят.
Не зря говорят – они отлично чувствуют, когда особа другого пола заинтересовалась ими, а когда нет. Поэтому эльфы и слывут любовниками, которым не отказывают – остроухий попросту не подойдет к женщине, твердо намеренной послать непрошеного ухажера подальше.
– А что вы здесь делали? – снова насторожилась гостья.
В ее голосе (вот это да!) ледяными колокольчиками звенела ревность.– Ты не поверишь, работали. Уже закончили, уважаемый коллега едет домой, – сказала хозяйка, намекая, что гостям пора восвояси.
Дашка озадаченно моргнула:– А поужинать?
– А хочешь? – Настя оглянулась на холодильник.
Подруга не поверила своим глазам:– Ты спятила? Такого мужика из кастрюльки кормить!
– Почему из кастрюльки? – растерялась сыщица, – У нас тарелки есть.
– Ну ты и дура! Давай куда-нибудь сходим, все равно твой в командировке!
Арман проявил неуместную инициативу и без предупреждения огорошил:– Дамы позволят пригласить их на ужин?
– Конечно! – воскликнула Даша.
Эльф– Тогда не будем откладывать. Я на машине, жду вас внизу.
Конечно, ушастые скорее удавятся, чем поедут в ресторан на трамвае, подумала Настя и с преувеличенной любезностью улыбнулась:
– Как это кстати!
Глава 3 Осторожно, двери закрываются… Первый управленческий тупик: что делать, когда никто не виноват? М.Мамчич Июньская ночь в Петербурге приходит не с темнотой, а с тишиной, такой глубокой, будто город покинули все его обитатели. Еще не потемнело небо, не погасли солнечные блики на крышах, но мир уже потускнел, замер. Настя возвращалась домой с чувством исполненного долга. Ужин в маленьком ресторане обошелся без происшествий. Всё было пристойно и чинно, почти так, как принято в лучших домах королевства эльфов. Только Дашка прямо намекнула на свое разочарование. Кажется, она мечтала о продолжении банкета, да о таком, на котором третий, а вернее – третья, то есть Анастасия, была явно лишней. Не в силах смотреть на горе подруги, сыщица решила откланяться. Арман вздумал было провожать, Настя еле отвязалась, напомнив, что живет неподалеку и с попаданием домой как-нибудь справится. Сказала даже, что вызовет такси, но вызывать не стала. Плевать на ушастого, пусть у себя дома свято чтит церемониал. После целого дня, проведенного за разбором подвязок, ей хотелось прогуляться по вечерним улицам. Заграничного гостя она без жалости оставила Дарье. Да и сам эльф, похоже, был не против. Оставалось надеяться, что Дашкина непосредственность при близком знакомстве с эльфийским этикетом не станет причиной очередной разборки на два мира. Впрочем, Настю это не слишком волновало. Арман давно не маленький, по возрасту вообще годится в прадедушки ее прапрабабушке. Если до сих пор не научился налаживать межмировые контакты, то это его проблема. Но все же ей показалось, что он гораздо благоразумней своих чопорных сородичей. И вообще это сильное преувеличение, будто все до единого эльфы – зануды, и что с ними в разведку не пойдешь – пока они будут считать реверансы, тебя десять раз успеют разоблачить и вздернуть. Даже если властителям Эль-Антеамона можно отказать в некоторых полезных свойствах (чувстве юмора, например), то в одном им точно не откажешь – в здравом смысле. Иначе не прислали бы они сюда парня, готового с необычайной для его племени легкостью расстаться с бременем традиций и не соваться со своим уставом в чужой монастырь. Кажется, Арман вошел во вкус, осваивая здешний "устав", причем явно не с сегодняшнего вечера. Чего у эльфов в избытке, кроме хороших манер, так это время. Время – их главный козырь, сила, бесконечно долго играющая на стороне остроухих. Если, глядя за заграничного гостя, не вдумываться или вообще не знать, откуда родом этот редкий образчик нордического совершенства, то распознать в нем не-человека почти невозможно, особенно если уши не видны. Но настоящим людям соперничать с прекрасными созданиями с далеких островов было непросто. К примеру, в своем мире эльфы считаются отменными воинами. Но чему удивляться, если к феноменальному здоровью и столь же феноменальной живучести прилагаются по меньшей мере три сотни лет опыта? Хоть в стрельбе или рукопашной, хоть в стратегии с тактикой. Опять же, по-русски этот Арман вон как шпарит. За триста лет и марсианский можно освоить! Внезапно что-то яркое и странно знакомое отвлекло Настю от размышлений о судьбах ушастого народа. Чуть в стороне, на тротуаре, пышноволосая девица старательно охмуряла кавалера. Тесное платье почти отсутствующей длины едва не лопалось на ней, а ногу в сетчатом чулке украшала легендарная эльфийская подвязка. Сладкая парочка медленно побрела вдоль улицы, Настя устремилась за ними. Ей бы только найти, где живет владелица подвязки, остальное – дело техники. Один раз девица встревожено глянула по сторонам, но снова отвернулась, что-то нашептывая разомлевшему спутнику, и потянула его в арку ближайшего дома. Когда сыщица, повернув следом, добралась до выхода во двор, то с изумлением обнаружила вместо двух преследуемых целую компанию. Вот всё и прояснилось – во дворе, запущенном и грязном, ухажера ждали вовсе не запретные наслаждения, а двое подельников красотки. Обманутый в лучших чувствах, мужчина что-то выкрикнул, пытаясь то ли позвать на помощь, то ли напугать грабителей, получил по зубам и свалился на асфальт. И тут подельники увидели Настю.