Украденная магия
Шрифт:
На земле у ступеней постамента лежал скелет в обрывках истлевшей одежды. Остатки очень длинных волос наводили на мысль, что скелет принадлежал женщине, а узоры на почти рассыпавшейся одежде повторяли орнамент с куска покрывала, найденного Шариком.
– Она мертва, – произнес Флур, – хотелось бы знать, что ее убило.
– Остров сместился в пространстве. Слишком большие силы были задействованы, когда жрецы перенаправили поток из источника. Чужие реальности сблизились и соединились, – Арман показал на "глазастый" пещерный свод, – но саркофаг уцелел, он защитил бы деву даже при пространственном смещении. Она умерла не из-за
– Ничего, дружище. Шансов почти не было, верно? Надо что-то решать, пока не прибыла погоня. Нам нужно оружие, любое, какое есть. Одним кастетом много не навоюешь.
– Перекройте выход из тоннеля! Флур, ты знаешь, как это сделать, – велел Арман, возвращаясь от постигшего разочарования к насущным делам, – остальные проверьте, что там снаружи. Я займусь оружием.
Настя и Лусьен вышли из пещеры под сумрачное небо чужого мира. Остров Спящей девы из рассказов эльфа был прекрасен, как воплотившаяся в реальность мечта, но это место явно не было тем островом. Небо скрывали низкие свинцовые тучи. Каменистые склоны, кое-где поросшие чахлой травой, спускались вниз и тонули в клубах серого тумана. При полном безветрии туман шевелился, как живой. В его извивающихся потоках появлялись и исчезали смутные фигуры, неясные образы, будто следы давно забытых воспоминаний.
– Отсюда нет дороги, – сказала девушка, чувствуя, как ее охватывает озноб.
– Нет, – согласился Лусьен.
– Это конец.
– Пожалуй.
– Мы не сможем сидеть здесь вечно, у нас даже воды нет. На одной магии долго не протянуть. А там, внизу…
– Думаю, воды там тоже нет.
– Зато наверняка хватает чудовищ, которые только и ждут, чтобы нас сожрать.
– Да, мы прибыли на конечную станцию. Я представлял ее иначе, но так всегда бывает. Зато какая была поездка!
Настя перебирала в памяти события прошлого, такого далекого, что невозможно поверить – это было чуть больше месяца назад. Вылет из Ларонды на самолете принцессы, некроманты Тантлона, пустыня, тучи вулканического пепла над городом, название которого она уже едва смогла вспомнить, Синяя долина, "тридцатьчетверка", прорвавшаяся сквозь бездну изувеченных миров.
Приблудный крепко обнял девушку, и в этот раз она не оттолкнула его, прижалась щекой к его груди. Тот, кого она хотела бы сейчас обнять, к счастью, находится слишком далеко отсюда и никогда не узнает, что стало с его женой.
– В одном ты ошиблась, – тихо произнес Лусьен, – мы не умрем от голода, и нас не сожрут чудовища. Нам еще придется кое-кому… начистить морду. А потом…
От внезапного пинка Настя влетела в пещеру и растянулась на полу. Торговец свалился на нее сверху, а на склоне, где они только что стояли, взорвался огненный шар. Отменная реакция Приблудного снова спасла ей жизнь.
Серый туман отступил, в сотне шагов ниже по склону появилась каменистая равнина. На ней шеренгами стояли войска. Сыщица сразу узнала форму стражей из храма Вечности, только теперь их было не меньше тысячи, и неизвестно, сколько еще скрывалось в тумане. Перед строем собралась группа жрецов с верховной жрицей во главе. В этот раз Аллитьеновельниалла была одета. Никаких декольте и прозрачных туник,
Пробная атака успехом не увенчалась, Арман успел поставить щиты у каждого из трех входов в пещеру. Огненные шары отскочили рикошетом, просвистев над строем нападавших. Но первая неудача не умерила пыл верховной жрицы. Поблескивая змеиной броней, она шагнула вперед и заговорила. Ее мелодичный, звучащий без малейшего напряжения голос, усиленный каким-то заклинанием, раздался под сводами пещеры.
– Ничтожные варвары, вы надеялись, что сумеете скрыться? – задала она вопрос, на который никто не собирался ни ждать ответа, ни отвечать, – Думали, мы позволим вам превратить наш мир в поле битвы? Позволим вашей ничтожной магии разрушать то, что прекрасно и драгоценно? Надеялись, что нет другого пути сюда? Вам дали уйти, чтобы вы нашли свою смерть здесь, в безвестности!
– Ну, ясно, перед дракой надо рассказать, какие мы убогие, – проворчал Лусьен и крикнул из укрытия, – Отличный фонарь у тебя на каске, тётенька! Хоть сейчас в шахту, план перевыполнять! Шла бы, делом занялась!
– Вы просчитались! У нас есть то, что носит знак ваших истинных имён! – злорадно рассмеялась жрица.
– Вот и завидуй! – огрызнулся Приблудный, – Твое только и годится алкашей на трезвость проверять!
– Глупцы! Имя, которое вы носите – это отметина! Это ваша судьба!
– Что она там вещает? – заинтересовался торговец.
Эльф высунулся из-за скалы и увидел, что Аллитьеновельниалла сжимает в руках небольшую пачку бумаг и потрепанный ремешок, похожий на старый собачий ошейник.
– Вот зачем они взяли наши паспорта, – задумчиво сказал Арман, – я знаю такую магию, убийственная вещь…
Жрецы собрались в кружок и что-то напевно читали вслух, верховная жрица воздевала руки с паспортами к хмурому небу. А в пещере тем временем кипела работа. Эльф сумел открыть нишу под саркофагом, заполненную магическим и просто хозяйственным инвентарем. Спящую деву когда-то снаряжали на совесть, обеспечив амулетами на все случаи пробуждения, а еще увесистыми ножами, арбалетом с тетивой, заколдованной от сырости и грызунов, запасом таких же заколдованных стрел и эликсиром для заживления ран. По крайней мере, так сказал Арман, прочитав инструкцию на флаконе.
К тому времени, когда на входах в пещеру стараниями эльфа выросла многослойная защита, жрецы закончили песнопения. Окружив начальницу, они дружно вскинули руки вверх, над их ладонями вспыхнули пять огненных стрел. Стрелы взмыли в воздух, оставляя искрящийся след, и помчались в сторону пещеры.
– Смерть пришельцам! – хором проорали жрецы.
Огненный таран без труда проломил все магические щиты. Стрелы влетели в пещеру, сделали крутой вираж, как самонаводящиеся ракеты и, промчавшись над головами своих притихших жертв, улетели обратно.
Жрецы не менее дружно заорали от ужаса. Стрелы, так и не поразившие цель, вонзились точно в грудь верховной жрицы. Вернее, сначала в документы, которые она сжимала в руках, а потом пробили насквозь тело вместе с броней.
– Имя – отличная наводка на цель, – усмехнулся эльф, – вечная метка на том, кто его носит. И на том, что его носит. Но если имя на бумаге не сходится с именем обладателя, то единственный носитель – бумага… Всегда считал, что фальшивые паспорта полезны для здоровья.