Украденная у дракона
Шрифт:
— И все же, он меня не видел…
— Пфф… так и вы же его тоже!
— Нет, Милти, это другое. То, что я его не видела, так мне не выбирать за кого замуж выходить, а вот ему… Он же, понимаешь, не лорд какой-нибудь и даже не герцог. Он принц Дракон, пусть и младший в роду. Он мог выбрать любую… совершенно любую девушку! Ему для этого достаточно было лишь указать на нее пальцем. А выбрал меня, при том что я даже не была ему представлена.
— Ну, не были. — Проворчала Милти, вновь берясь за роман. — Ну и что ж? Вот я просто уверена, что слава о вашей красоте и кротком нраве дошла до него, вот он и преисполнился чувств, да потребовал
— Ох, не мели чушь… скажешь тоже «кроткий нрав»!
— А что же не так? Ваш отец вас от себя дальше шага хоть раз отпускал? Нет. А все потому что он не дурак и знал, что раз отправив в столицу такую красоту, обратно бы ее не дождался. Вот уж уверена, что первый же встреченный лорд вцепился бы в вас, как пес в кусок парной телятины и нипочем бы не отпустил.
— Вот уж неправда!
— Правда-правда! А если бы двое лордов вас увидели, то непременно схлестнулись бы на смертельной дуэли за вашу руку и сердце. Ну, а если бы батенька ваш или даже вы, сей союз не одобрили, непременно выкрал бы вас и запер в какой-нибудь высокой башне, пока не добился бы благосклонности.
— Ох и фантазерка же ты, Милти! Слишком ты много романов читаешь.
— А то вы нет? — Усмехнулась девушка, послюнявила пальцы, перевернула страницу и продолжила с того места, на котором остановилась. — Леди Юанна протянула рыцарю свою хрупкую длань и взволнованно прошептала: «Милый Альберт, молю, спасайтесь… мой муж вот-вот вернется…»
2
И все же, сомнения юной леди Фарвэлл были обоснованы. Ее девичье сердце чувствовало неладное, несмотря на то, что ни ее отец, ни кто-либо другой не посмели разрушить восторг Кассандры из-за сватовства самого принца-Дракона.
Милти не врала своей госпоже, Амделл помимо прекрасного воспитания присущего королевскому отпрыску, отличался также и свойственной всем Драконам внешностью. Он был хорошо сложен, красив и харизматичен… но, в отличии от своих старших братьев, совершенно неуправляем!
Имея в распоряжении все блага и привилегии королевского отпрыска, он с самого детства знал, что до самой смерти не приблизится к трону. Младший в роду, он кроме прочего имел слабое, не драконье здоровье, и не отличался особой силой, которой могли похвастаться его могучие братья. Кроме того, Неал, наследник трона и старший сын их отца, к моменту совершеннолетия Амделла уже успел жениться и обзавестись двумя собственными сыновьями, что сделало младшего отпрыска великого Золотого Дракона аж пятым в очереди на престол.
Все это просто не могло не сказаться на нраве принца и весьма усугубило и без того плохие качества его характера. Жестокость, самовлюбленность, алчность, так не кстати унаследованные от прадеда, имевшего самую дурную репутацию в роду и за свое правление прозванного народом Кровавым Драконом.
Отец леди Фарвелл не знал об этом наверняка, до него доходили лишь обрывочные слухи, но он не мог не считаться с приказом, ведь не принц, а сам Золотой Дракон определил Кассандру в невесты своему сыну. Да и не просто так, разумеется.
Фарвеллы хоть и были весьма богаты, но титул лордов носили без малого столетие, что в вопросах свадеб венценосных отпрысков обычно даже не рассматривалось, как вариант партии. Тут уж скорее родовитость играла значение, а не богатство, ведь кому-кому, а Драконам на недостаток золота жаловаться не приходилось.
Король задумал
Все так. Улыбка Кассандры Фарвелл была прекрасна, вот только Золотому Дракону было невдомек, что будь она даже самой богиней любви, сердце Амделла не дрогнуло бы в ее присутствии. Ведь низкое положение в обществе делало эту леди для него отвратительнее самой страшной из шлюх, которую можно было бы отыскать в королевском порту.
Король не знал об этом, лорд Фарвелл не знал и тем более сама Кассандра не знала, что грядущая свадьба обернется для нее не выгодной партией и счастливой, наполненной радостью жизнью… а чем-то совершенно иным.
Золотой Дракон был полон решимости обвенчать сына с его невестой на следующий же день после её прибытия во дворец. К чему такая спешка? Дело в том, что он просто боялся в очередной раз упустить сына, а потому даже не поставил того в известность.
Да, да… все так. Король Акбет был весьма хорошим и честным человеком, ведь не зря в свое правление получил от народа прозвище Золотой Дракон, и этот малый обман ему самому причинял муки, но все же несравнимые с теми, которые он испытывал бы от обострения противоречий между своими сыновьями или короной и лордами. Страна благоденствовала и процветала. И ему больше всего на свете хотелось, чтобы так было впредь, до самого восшествия на престол его старшего сына, которое должно было состояться совсем скоро. Потому и со свадьбой младшего непокорного отпрыска он так торопился.
Убежденный своими советниками и шпионами в чудодейственности красоты Кассандры, он надеялся сладить все одним махом. Дать Амделлу время смириться с новым статусом и полюбить свою жену… Тогда бы, и коронация Ниала не стала бы для него таким ударом, а лорды, быть может, удовлетворились бы тем, что принцу отдали в жены девушку менее знатную, чем полагалось по статусу.
Как знать, быть может, влюбившись в юную Фарвелл, Амделл бы полностью окунулся в семейную рутину, завел детей, сосредоточился бы на благоустройстве дарованных ему земель… Именно об этом мечтал король Акбет, когда ему удавалось уделить время размышлениям не о судьбах своего народа, а о собственной и судьбе своих детей.
Ведь король знал, что неотвратимо приближался тот день, когда вызреют его драконьи крылья и он вынужден будет удалиться в вечные пустоши для того чтобы завершить свое превращение, а значит и оставить свое королевство навсегда.
3
Карета леди Фарвел в сопровождении двенадцати лучших королевских гвардейцев въехала за дворцовые стены уже за полночь. В великой тайне девушку провели коридорами в приготовленные для нее покои и обеспечили должный прием — предоставили возможность помыться с дороги, а также накрыли вкуснейший ужин. От которого та, впрочем, отказалась… ведь Кассандре кусок в горло не лез накануне свадьбы!