Украденное волшебство и прочие злоключения

Мари Аннетт

— Прости, опоздала, — сказала она, тяжело дыша, пока разувалась. — Пахнет чудесно.

Я выдавил улыбку, она сняла куртку и поспешила ко мне. Я вытащил две большие миски, разделил салат пополам и вонзил в миски по вилке. Она выбрала миску и села напротив меня.

Я сунул вилку зелени в рот, делал вид, что не замечал ее пристальный взгляд на моем лице с вялым выражением на нем. Она без слов вытащила из сумки бутылку содовой и поставила передо мной.

Я моргнул, глядя на «Dr. Pepper». Мой любимый напиток.

— Ты всегда пьешь это,

когда в стрессе, — тихо сказала она. — Все еще ничего?

Мне не нужно было уточнять, что означал ее вопрос. Я придвинул бутылку и открутил крышку.

— Ничего.

Она сжала губы.

— Она вернется.

Я не стал отмечать, что изменил реальность больше семидесяти двух часов назад. В прошлый раз магия вернулась после сорока восьми часов пустоты. Плохой знак.

— Искажение реальности точно требует безумного количества магии и усилий, — продолжила она понимающим тоном, и мне хотелось верить каждому ее слову. — Конечно, это на время выжгло твои способности. Это как перетрудить мышцу. Нужно время, чтобы оправиться.

Я кивнул, надежда боролась с пессимистичным страхом, что магия пропала навсегда.

Она съела пару вилок салата.

— У меня есть хорошие новости.

— О?

— Капитан Блит вернулась в участок и передала все наши улики о преступлениях Созэ и показания «Вороны и Молота» Судебному совету. Несколько других агентов тоже подали отчеты о злоупотреблении властью Созэ.

Вчера наш бесстрашный капитан вернулась домой из места, где Дариус прятал ее, пока она выздоравливала. Я еще не видел ее, но Линна занесла наши отчеты и улики о преступлениях Созэ и Каде.

— Отлично, — я потягивал шипучий напиток, пузырьки и сладость прогнали часть мрака, как всегда. — Хотя я уже это знал.

Она нахмурилась.

— Откуда?

Я кивнул на компьютер.

— Спросил у друга-грызуна.

— Ты про крота? Ты болтал с кротом?

— Почему нет? Он знает, кто я, и разговор с ним дал шанс понять его намерения.

— Его намерение — заработать на тебе, продавая тайны МП.

Я махнул вилкой.

— Помнишь записку? «Продолжай работу». Какую работу он имел в виду? Мог говорить о решении убийства Джорджии или борьбе с Сундуком, или даже работу против Созэ. Все это положительные стороны.

Она разглядывала салат с морщинкой между бровей. Я ждал, что она упрекнет меня за доверие хитрому агенту, но она удивила меня кивком.

— У меня есть сомнения, что крот — лишь торговец информацией для своей выгоды, который использует свое положение в МП, — сказала она, — но ты можешь быть прав, у него может быть и другой мотив.

— Рад слышать, но я и переживаю.

— Переживаешь?

— Ты строго относилась к этике со дня нашей встречи, — напомнил я ей.

Она приподняла бровь.

— А ты все время пытался увести меня на темную сторону.

— Верно.

— А я притянула тебя на сторону законопослушного агента, да?

— Притянула? Скорее притащила.

Она

закатила глаза.

— Еще есть линии, которые я не пересеку. Не важно, плохой крот полностью или отчасти. Но если он делает вид, что у него есть мораль, это можно использовать, чтобы одолеть его.

Из меня вырвался смешок.

— Это жестокий агент справедливости, которого я знаю и люблю.

Ее глаза расширились, она вдруг сосредоточилась на еде. Я моргнул, глядя на ее румяные щеки, и запоздало понял, что сказал. Дюжина вариантов кружилась в голове — сделать вид, что я этого не говорил, изменить тему, пошутить — но я не хотел избегать темы, раз нечаянно поднял ее. Я отчасти признался ей, пока мы были скованы, ждали, что Каде убьет нас. Почему не завершить дело?

Я открыл рот, но не успел заговорить, Линна подняла взгляд.

— Я говорила с родителями.

Это остановило мое, скорее всего, смущающее признание.

— Как твой папа?

— Не очень хорошо, — она прикусила губу, впившись зубами так, что я скривился. — Кит, ты был прав. Это важно для меня, хотя у меня смешанные чувства к папе. Я не могу просто игнорировать это.

Я отодвинул миску с недоеденным салатом и уперся локтями в остров на кухне.

— Конечно.

Она шумно выдохнула.

— Родители попросили меня приехать домой на время.

Я застыл на месте.

Растерянно глядя на салат, она не видела моей реакции.

— Врачи говорят, что ему нужна паллиативная помощь, и моей маме тяжело справиться. Я нужна им. Но… — она подняла взгляд. — Я нужна и тебе. Мы нужны друг другу.

Я глядел в ее встревоженные карие глаза, в голове крутилось «Я должен был такое ожидать».

— Я поеду с тобой, — выпалил я, но ответ был неправильным. Я не мог убежать в ЛА, когда Каде был на свободе, «Консилиум» скрывался в тени МП, на спине Дариуса была мишень, а его непонятная связь со всем этим не была решенной.

— Кит… — прошептала она.

Я расправил плечи и попробовал снова:

— Делай, что считаешь нужным. Линна, а я буду тут, когда ты вернешься.

— Я должна остаться. Тут так много происходит. Слишком опасно оставлять тебя одного со всем.

Я потянулся над стойкой и обвил ее ладонь своей.

— Если не поедешь, будешь жалеть до конца жизни. Ванкувер и ЛА разделены одним полетом. Я буду обо всем писать, и если нужно будет вернуться, ты окажешься тут через день.

Она прикусила губу снова, мучила нежную кожу.

— Ты не расстроен?

— Нет, — я убрал руку, глядел минуту на свой салат, а потом продолжил есть, но не замечал вкуса. — Не расстроен. Обещаю.

Мы закончили ужин, разговор перешел к темам легче. Вместе мы убрали на кухне и загрузили тарелки в посудомоечную машину. Стало тихо, но тишина была уютной, каждый затерялся в своих мыслях.

Я закончил вытирать стойку, Линна замерла неподалеку со странно робким выражением лица. Я ощущал ее близость, бросил тряпку в рукомойник и повернулся к ней.