Укрощенный кентавр

Кертис Мелани

Она прокашлялась и неуверенно спросила:

— А потом, когда ты вырос… Ты никогда больше не видел свою мать?

Но она не узнала ответа на свой вопрос, потому что они уже подъехали к воротам и увидели мальчика, который сиротливо стоял в сторонке.

— А вот и наш дружок, — улыбнулся Крис.

От этого «наш» что-то всколыхнулось в ее душе.

Крис вышел из машины, перебросился несколькими словами со сторожем. Потом открыл заднюю дверцу, и малыш, смущенный новой для него обстановкой, уселся сзади.

Лиза

с дружеской улыбкой повернулась к нему. Она встретилась с огромными черными глазами, которые смотрели отчужденно, но все же не так печально, как раньше.

— Крис, спроси его, как он догадался принести зверушку к нам в клинику.

Крис заговорил на незнакомом языке. Мальчик ответил, и вскоре Лиза получила перевод.

— Он ходит удить рыбу на речку. И часто проходит мимо задних ворот. Он видел на воротах вывеску и замечал, что люди приходят туда с животными.

Сообразительный мальчишка. Прочитать-то объявление он не мог.

— Спроси, как его зовут, — попросила Лиза.

— Уже спросил, — улыбнулся Крис. — Его зовут Зоран.

Ей хотелось задать еще множество вопросов, но неловко было приставать к Крису со своей болтовней. Какой же он необыкновенный! Каждую минуту она узнает о нем что-то новое, что-то необычное. Он, кажется, совсем лишен недостатков!

Нет, один все же имеется. И весьма существенный. Но, как заметила сестра, мужчину нельзя привлечь к ответственности за то, что он так чертовски красив.

У нее только одно средство, чтобы избавиться от этого колдовства, — как можно меньше разговаривать с ним. И по возможности не видеться. А сейчас нужно сосредоточиться и думать о цели поездки. Это недолго, и вскоре она будет в безопасности, дома, в своей спальне.

Крис уверенно вел машину, они миновали поворот к городу, и вскоре Лиза увидела цыганское поселение. Под открытым небом стояли шатры, множество шатров, несколько сотен, по ее оценке.

Тот, кто занимал ее мысли, проговорил что-то на цыганском языке. Мальчик ответил и указал направление. Вскоре Крис заглушил двигатель.

— Ты лучше посиди в машине. А я провожу Зорана.

— Нет. Это была моя идея. И я пойду с вами.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Учти, тебе здесь не будут рады.

— Не имеет значения. — Она тряхнула головой. — Я все равно пойду с вами.

Она без колебаний выбралась из машины. Открыла сумку и приготовила сотню долларов. Этого хватит надолго. Она распахнула заднюю дверцу и вытащила пакет с припасами. Мальчик крепко прижимал к груди клетку с кроликом.

Увидев, что Лиза решительно направляется к шатру, мальчик что-то сказал Крису и покачал головой.

Лиза была оскорблена до глубины души.

— Но почему?! — воскликнула она. — Почему он не хочет, чтобы я шла с вами? Почему тебе можно, а мне нельзя?

— Он говорит — ты хорошая.

Но его дядя может тебя обидеть.

Лиза улыбнулась и протянула Крису пакет.

— Скажи ему, если будут трудности — пусть обращается в клинику в любое время. Если меня не будет, пусть обращается к сестре или к доктору. Я их предупрежу.

Крис перевел, и мальчик кивнул. Она свернула купюру и сунула ему в кармашек — руки у мальчика были заняты, он крепко прижимал к груди клетку с крольчонком.

— На эти деньги купишь еще еды для зверушки, когда закончатся припасы.

Она наклонилась и поцеловала мальчугана в смуглую щеку, а потом села в машину — ждать. Крис молча покачал головой.

Лиза видела, что его одолевают сомнения, но не могла понять их причины. Не сказав больше ни слова, Крис повернулся и пошел вслед за мальчиком.

Вскоре они затерялись в пестрой толпе.

Лиза приготовилась к долгому ожиданию. Но буквально через пару минут она увидела Криса. А заметив в его руках знакомую корзинку и пакет, заподозрила неладное. Сердце ее сжалось. Все обернулось не так, как она рассчитывала.

Хотя неизвестность мучила ее, она почувствовала, что Крис не расположен рассказывать о том, что случилось. Не желая огорчать его еще сильнее, она молчала почти всю дорогу. Наконец, когда поселение осталось позади, он испустил глубокий вздох разочарования.

— Эти цыгане — беженцы. Кочуют всю жизнь. Сюда пришли из таких мест, о которых многие и не слыхали. Там разруха, война. И этот человек, о котором Зоран сказал, что он его дядя, никакой не дядя. Скорее всего, это местный вождь, которому все подчиняются. У них свои законы. В общем, этот человек отверг твои дары.

Крис помолчал. Лиза не смела прервать молчание.

— Мне кажется, наш мальчуган — сирота. Я велел ему спрятать твои деньги в башмак. Будем надеяться, что ему удастся сберечь их.

Лиза вздохнула.

— Боже, ну почему они так жестоки! Что случилось бы, если бы он разрешил мальчику взять кролика?

— У Зорана есть определенные обязанности. Как у всех детей его племени. Потом, никто не позволит иметь лишний рот. Даже если это всего лишь маленький крольчонок.

Лиза сглотнула. Она столкнулась с чем-то, чего никогда не знала раньше.

— Бог мой, ну какие обязанности могут быть у десятилетнего ребенка?

— Как и все, он должен зарабатывать на пропитание. Любым доступным способом. Ты сделала все, что могла, не кори себя. Уверяю, никто из чужаков никогда не относился к нему с такой добротой. Мальчик этого не забудет. Держу пари, он уже рассказывает своим приятелям, что прекрасная чужестранка с лицом как у ангела поцеловала его. А деньги он сохранит, не сомневайся.

Лиза вздохнула.

— Ему в школу надо ходить, а не о пропитании заботиться.