Улыбка Пандоры

Эллин Дмитрий

— Это название удивительно точно отражает суть проекта, уважаемый Виктор Петрович… 

Сталкеры.

— Так что от нас требуется, проф? — Спросил долговязый сталкер со страшным шрамом через всё лицо.

— Послушайте, товарищ…эээ…

— Шалый. — Подсказал Суслову сталкер.

— Послушайте, товарищ Шалый, ничего экстраординарного. Нужно всего лишь пробраться на Болота и включить измерительную аппаратуру. Это такой чёрный металлический ящик с кодовым замком, шифр от которого мы вам, естественно,

сообщим. После того, как он раскроется, просто запустите программу нажатием кнопки — она присутствует там в единственном числе, так что вы вряд ли перепутаете и проконтролируете работу прибора минут пятнадцать, а затем можете возвращаться обратно.

— А это не бомба? — Равнодушно поинтересовался у профа Грек. Он как всегда был невозмутим и спокоен в отличие от Шалого, которому, похоже, предстоящая вылазка не очень нравилась. Молодые сталкеры Богуш, Край стояли позади ветеранов и благоразумно помалкивали. Еще один, тщедушного вида паренек по кличке Редиска, с понурым видом околачивался около входных дверей, и видок у него был еще тот, как будто он беспробудно пьянствовал несколько дней.

Суслов изумлённо вытаращил глаза, услышав предположение Грека, и протестующее замахал руками.

— Что вы, уважаемый! Уверяю вас, ни малейшей опасности для вашего здоровья этот ящик не представляет. В середине — безобидная электроника, регистрирующая разные изменения окружающей среды. Сами понимаете, никого из наших сотрудников и волоком на Болота не затащишь, поэтому мы решили воспользоваться услугами опытных сталкеров. Вы всё-таки люди тёртые и обстрелянные, да и ко всему прочему привычные к разным аномальным опасностям и мутантам.

— Что-то всё слишком просто, профессор… — Задумчиво протянул Шалый, — скажите, только ли аномалии и мутанты будут препятствием к вашему черному ящику?

— Да поймите же вы, чудак-человек, — Суслов не обратил внимания, что при этом словосочетании Шалого передёрнуло, — Для нас очень важно, чтобы устройство заработало в ближайшее время, а рядовые сотрудники ни за какие деньги не согласятся отойти от научного лагеря дальше, чем на сто метров. Да и толку от них в таком деле не предвидится. А вот вы другое дело. Тем более, мне вас рекомендовали заслуживающие доверия люди, которые дали лестную характеристику вам и вашей группе. Поэтому, предвидя разные трудности и учитывая наши скромные возможности, я, тем не менее, готов увеличить сумму вашего гонорара до…,- профессор воровато огляделся и прошептал на ухо Шалому окончательную цифру. Морщины на лице сталкера немного разгладились и проф решил ковать железо, пока горячо. — Но взамен вы нам окажете небольшую услугу.

— Говорю сразу, на мокруху мы подписываться не будем. — Категорично заявил Шалый.

Профессор посмотрел на него с укоризной и достал из ящика письменного стола металлический браслет. Продемонстрировал его сталкерам и сказал:

— Я выдам каждому такой же, и вам придётся всё время носить их, пока вы не вернётесь за вознаграждением. В них встроены специальные микросхемы, которые прилежно запишут включение аппаратуры. Это будет служить гарантией того, что вы действительно

справились с работой.

— Вам что, недостаточно будет моего слова? — Мрачно поинтересовался Шалый. Грек успокаивающе положил руку на плечо друга.

— Молодой человек, я, прежде всего, научный сотрудник, поэтому привык верить только фактам. Принесёте браслеты — получите деньги. Неужели это так сложно?

«Дела идут из рук вон плохо, — подумал Шалый. — Молодняк скоро разбежится, денег должны всем… А на одних только артефактах далеко не уедешь — сегодня они есть, а завтра их нет…Черт! Темнит этот научник, шкурой чувствую, темнит, но других вариантов всё равно нет.»

Шалый посмотрел на своего напарника Грека, вздохнул и протянул профессору руку.

— Ладно, проф, договорились.

Стороны скрепили договор рукопожатием, и сильная рука сталкера до боли стиснула тщедушную ладонь профессора…

— Ну как всё прошло? — Поинтересовался Крымов у вошедшего в лабораторию Суслова, который уже минут пять растирал свою онемевшую ладонь.

— Клюнули, Анатолий Сергеевич, это же сталкеры, они за лишний рубль к черту в пекло полезут. А этих мне один посредник порекомендовал. У них совсем плохо в последнее время с деньгами было, так что они за копейки согласились. Нам опять же экономия, — и он хитро подмигнул коллеге. Теперь дело за вами…

— У меня уже всё готово, коллега. Ещё утром по моей просьбе военные доставили объект на Болота… Все пройдет лучше чем я ожидал. По моим данным внеплановый Выброс произойдет как раз после активации «Пандоры». Конечно, при условии, что сталкеры успеют вовремя. Подопытные будут отвлечены кое-какой уловкой, которой я дооснастил прибор. И у них не будет времени, чтобы отойти далеко от активной зоны приборов. Так что никаких накладок быть не должно, успех будет стопроцентный, уверяю вас.

По дороге к Болотам.

Твёрдая земля закончилась и грунт стал мягким. Запахло плесенью и кое-где стали появляться заросли невысокого камыша — группа добралась до границы Болот. Ничейная территория, полная ловушек и смертельно опасных мутантов, которых практически невозможно встретить в любом другом месте Зоны. Шалый решил, что стоит немного передохнуть перед решающим рывком и скомандовал:

— Перекур.

Новички с облегчением попадали на землю. Один Грек остался на ногах, цепким взглядом окидывая окрестности в поисках возможной опасности.

Шалый посмотрел на них с неодобрением и добавил:

— Сильно не расслабляемся. Край и Грек осмотрите дорогу и возвращайтесь, а мы пока завтрак сварганим.

Грек протянул руку Краю, чтобы помочь тому встать с земли и сталкеры отправились на разведку. Группа расположилась на холме, но несмотря на это обзору мешала покосившаяся опора ЛЭП, сплошь заросшая ржавыми волосами и другими мутировавшими растениями, классифицировать которые не взялся бы даже серьёзный ботаник. Именно в таких местах предпочитают устраивать лежбища алчные до человеческой крови мутанты.