Унесенные ураганом

Уоллес Барбара

– Мне очень нравится! Особенно вот этот, посередине. Надпись не совсем верна, но вот идея очень интересная.

– Что, если я… – Хлоя выхватила у него из рук наброски, что-то быстро изменила и потом отдала назад. – Так лучше?

– Ты словно читаешь мои мысли.

Хлоя попыталась не воспринимать его комментарий близко к сердцу, но у нее не получилось.

– Значит, твои мысли очень легко прочесть, – ответила она сухо.

– Забавно, но мои бывшие сотрудники так бы не сказали. Но тогда меня не интересовали подобные

глупости, только выпивка, – произнес Йен, продолжая вглядываться в наброски.

«Он снова занимается самобичеванием», – подумала Хлоя.

– Почему ты это делаешь? – спросила она.

– Что именно?

– Почему ты все время делаешь упор на тот факт, что у тебя были проблемы со спиртным? – Слушать, как он постоянно принижает себя, было невыносимо. – Разве ты не должен гордиться собой?

– С чего бы это? – Йен пожал плечами. – Ты забыла, почему мы отправились в эту поездку?

– Нет, но это не значит, что ты все время должен себя ругать.

Йен глубоко вздохнул:

– Ты так наивна! – Прежде чем Хлоя успела возразить, он присел на подлокотник ее кресла. – Я должен себя ругать, понимаешь? Это единственный способ понять, каким я был, и больше никогда не вести себя как последний мерзавец.

– Вот именно – был, – напомнила Хлоя. – Ты ведь сейчас совсем не такой!

– Ты так думаешь только потому, что не знала меня тогда.

– Я все равно думаю, что ты слишком строг к себе.

– Возможно, ты изменила бы свое мнение, если б знала, сколько боли я причинил людям. Это очень длинный список. – Грустно улыбнувшись, он провел прохладной ладонью по ее щеке.

Но он работает над ошибками, а для Хлои это имело большое значение. Хотя она сомневалась, что он поверит ей.

– Ты никогда не рассказывал, почему решил купить кофейню.

– Разве?

– Может, поделишься прямо сейчас?

– Ты хочешь услышать версию для общественности или правду?

Он положил руку на спинку кресла, и его ладонь оказалась слишком близко к плечу Хлои.

– Правду, – ответила она.

– Я люблю кофе.

Хлоя ждала, что он продолжит фразу, но продолжения не последовало. Не выдержав, она спросила:

– Ты серьезно?

– Как никогда. Кстати говоря, кажется, прибыла команда спасателей, или как их там называют. Они займутся ремонтом линий электропередач.

– Это же превосходно! Ты должен быть рад.

– Ну да, я рад. – Странно, но в его голосе не было энтузиазма. – Но убрать провода – это только первый шаг. Потом нам нужно будет распилить это огромное деревянное чудище на несколько частей и убрать его с дороги.

– Нам?

– Если мужчины, гости этой гостиницы, возьмутся за дело вместе, то работа пойдет быстрее. Не можем же мы просто наблюдать, как бедный Джозеф со своими соседями, которые, кстати, чуть ли не вдвое старше его, будут корячиться с этим монстром.

– Мудрое решение, – ответила Хлоя, смеясь.

– Мы тоже так подумали.

Если все пойдет хорошо, то путь будет свободен уже вечером. Утром сможем отправиться дальше на запад.

А это значит, что их выходные в «Синей птице» подходят к концу. Хлоя почувствовала разочарование при мысли о том, что совсем скоро придется покинуть это место.

– Звучит потрясающе, – сказала она. – Спасибо, что нашел меня и ввел в курс дела.

– На самом деле желание рассказать тебе последние новости – не единственная причина, по которой я искал тебя.

– Да? – Хлоя посмотрела на Йена снизу вверх. – И какова же другая причина?

– Честно говоря, у меня есть для тебя сюрприз. Какой, узнаешь после обеда.

– Сюрприз? Для меня? Почему? Пожалуйста, только не говори, что хочешь загладить вину за то, что случилось ночью.

– Разве парень не может сделать приятное своей подруге?

Подруге… Если бы. Друзья не ревнуют друг друга и не целуются в губы.

– Нет, правда, – продолжил Йен. – Я хотел бы отблагодарить тебя за то, что была рядом со мной в эти выходные.

– Мы это уже проходили. Ты не должен благодарить меня.

– Не порти мне веселье.

– Просто этот твой жест вывел меня из равновесия, – ответила Хлоя. – Сюрпризы делают партнерам, а не друзьям.

– В этом-то вся соль, – ответил Йен. – Вот почему это называется «сюрприз».

Он взял ее за подбородок. Их лица почти соприкоснулись. Хлоя подумала, что он хочет снова поцеловать ее.

– В шесть тридцать в зале ресторана. Не опаздывай.

Опоздать? Она будет считать минуты до встречи. К сожалению.

* * *

– Только, чур, не подглядывать! Ты же крепко зажмурилась, правда?

– Пожалуй, даже слишком крепко. Послушай, это действительно необходимо? Я чувствую себя немного глупо, – ответила Хлоя.

На душе у нее было беспокойно. С того самого момента, как Йен упомянул о сюрпризе, она превратилась в сплошной комок нервов, ее чувства были напряжены до предела. Йен держал ее за плечи, она ощущала, как его широкая грудь вздымается и опускается при каждом вдохе и выдохе. Настало время признать: все случилось так, как предсказывала Делия. Хлое неприятно было это осознавать, но, похоже, она отчаянно и безнадежно влюбилась в этого парня.

– Расслабься, – произнес он. – На тебя никто не смотрит.

Это была чистая правда. Как только дорогу расчистили, большинство гостей собрали вещи и уехали из гостиницы, оставив Хлою и Йена одних с хозяевами. В результате они пообедали с Джозефом и Дегмой. Хлоя не могла спокойно усидеть за столом. Зная, что потом ее ждет какой-то сюрприз, она сгорала от нетерпения.

Йен немного развернул ее и скомандовал:

– Десять шагов вперед.

– А ты что, специально посчитал?

– Конечно. Мы же не хотим, чтобы ты упала и ударилась, не узнав, что тебя ждет, не так ли?