Университет Льда. Страха не существует
Шрифт:
Я медленно, глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула. Тебе делают одолжение, ты оказываешь услугу. Только это не деньги, не выгода. В высшем обществе другая валюта.
Долг за долг.
Жизнь за жизнь.
– Что ответишь? – прервал мое молчание отец.
– Когда кулон станет безопасен, я верну его владелице. Думаю, раз она столько лет носила его при себе, этот банальный камень для нее дороже золота.
– Идея мне нравится, – кивнул отец, – только в письме это не пиши.
Я фыркнула. Через десять минут послание в мир Дерева, где я обещала при первом удобном случае заглянуть
Из мира Воды пришло письмо с двенадцатью подписями в конце. Письмо было недлинным и довольно сухим, что само по себе каламбур.
– Миром Воды руководит Круг, состоящий, как ты можешь догадаться, из двенадцати магов. Правитель по крови – единственный, чье присутствие неоспоримо и обязательно в Круге, остальные же могут тасоваться. Считается, что, если хотя бы один из членов Круга не согласен с решением, решение не принято.
– Довольно неудобно, – заметила я.
Отец неопределенно пожал плечами.
– Все зависит от отбора в состав управляющего органа. В мире Льда это должен быть самый сильный. Заметь, не самый умный, а самый сильный. То есть местный Совет магов по факту ударная сила, изначально созданная для защиты королевской семьи, но случайно приобретшая власть. А вот в мире Воды другие критерии.
Еще раз пробежав глазами по тексту, пришлось сделать вывод:
– Я им не интересна.
– Верно.
– Это плохо?
– В данном случает – нет. Из нейтралитета могут выйти союзники. А вот из конфликта приходится сначала делать нейтралитет, а уже потом, если повезет, союзников.
– А вот смотрю на Кеннета и кажется, что ближайший путь к дружбе – это мордобой, – улыбнулась я.
– Среди мальчишек – пожалуй. Но не среди высокой политики.
– Жаль. Из меня лучше боец, чем политик.
– Не торопись. Все с чего-то начинали.
Я ответила равнозначно недлинным скучным письмом в мир Воды, где самый длинный абзац содержал перечисление членов Круга, и взялась за следующее письмо.
Честно говоря, я ожидала чего угодно, но не этого. Из мира Земли пришло письмо с лексикой довольно далекой от литературной и уж тем более официальной. Никаких тебе высокопарных оборотов речи, никакого канцеляризма. Меня приветствовали в числе правителей по крови, приносили соболезнования утрате моего мира и предлагали любую помощь в любом месте и любое время. Местами проскакивал матерок, что повеселило отца, и привело в замешательство меня. Вместо подписи значилось «Повелительница кошмаров».
– Повелительница кошмаров – интересная женщина, – заметил отец, наливая себе очередную чашку кофе.
– Это ее имя, должность или титул? – уточнила я.
– Кхм… Как ты знаешь, мир Земли первый пострадал от действия Серого Совета. И если революция в мире Дерева поменяла одну правящую династию на другую, то в мире Земли кардинально изменился государственный строй. Сейчас там президентская республика, если я не ошибаюсь. А вот правителям по крови пришлось сначала спасаться бегством, потом бороться за выживание и уже после налаживать жизнь заново. Теперь они владеют теневой экономикой не только мира Земли, но всех миров. Им служат воры, убийцы, мошенники, продажные женщины, профессиональные нищие, лихие солдаты удачи. В общем, все те дивные профессии,
– То есть она – первая стерва во всех мирах?
– О да. Как ты понимаешь, характер у нее весьма специфичный, – усмехнулся отец.
– Вы знакомы лично?
– Сталкивались разок, – нехотя ответил папа.
– Какая она? – внезапно спросила я.
– Что тебя интересует?
– Женщина, которая убивала за власть и держит такую разветвленную сеть не подчиняющихся субординации отбросов общества, наверняка впечатляет.
– Ей около тридцати лет, и она невероятно сильный маг. Настолько сильный, что я не уверен, смог бы Велиар ис-Лотиан или, например, я победить ее в честном поединке. Которых она, к слову, не ведет с тех пор, как выиграла Королевскую битву за трон. Она не гнушается самых грязных методов работы. У нее лучшая разведка – шлюхи всех мастей и расценок от портовой девки мира Воздуха до аристократки мира Льда. Вместо регулярной армии – одинокие убийцы и команды отмороженных на всю башку солдат удачи. Она берет мзду со всех нелегальных сделок и спонсирует то, что ей захочется: от дома терпимости до школы для сирот. А еще Повелительница кошмаров всегда убивает своих любовников, чтобы никто не мог сказать, что ее поимели. И если бы она была магом огня, она бы перманентно пылала от пожирающей ее ненависти к Серому Совету.
– Она тебе нравится, – заметила я.
– У нас много общего, – усмехнулся отец, и его золотые глаза нехорошо вспыхнули.
– При каких обстоятельствах вы познакомились?
– Я пытался разузнать, есть ли какие огненные жители в ее мире. Как ты понимаешь, обращаться за помощью к местным органам власти совершенно бесполезно. Услуги продавцов кошмаров хоть и стоят недешево, но задание всегда выполняется идеально. Особенно если задачу им ставит сама Иштар.
– Что-то я не помню, чтобы кто-то перебрался к нам из мира Земли, – задумалась я, вспоминая дома диаспоры.
– Нет, конечно, зачем? Считай, это наше торговое представительство и информационная поддержка в одном лице, – и вид у папы при этих словах был весьма самодовольный.
– Как же они согласились тебе подчиняться? – удивилась я.
– О, очень просто. По любимому правилу мира Земли – по правилу сильнейшего.
Деталей мне уточнять не захотелось.
– Что ты ей ответишь? – спросил отец.
– Опасно пользоваться ее одолжениями, да? – медленно спросила я, рисуя загогулины на черновике.
– Нет, опасно их не оплачивать, – усмехнулся отец.
Я кивнула, принимая к сведению и выбирая слова для письма.
– Тогда так…
И этот ответ тоже стал равнозначным. Простые слова, немного мата, благодарность за приветствие и предложение помощи. Я добавила еще искреннее заверение, что мне не придется воспользоваться ее предложениями, но потом вычеркнула их.
Папа перечитал дважды. Возможно, хотел что-то поправить, но так ничего и не сказал.
– Ладно, попробуем так, – согласился он.