Unknown
Шрифт:
решетки не всегда складывались при выходе из пике. Это приводило к повышению
нагрузки на крыло. Крыло могло не выдержать и оторваться. Я лично видел две таких
аварии. Но сейчас на самолетах установлены специальные фиксаторы, они устранили этот
дефект. Мы надеемся, что вы сможете доказать...
Грин больше не слушал. Самолет, который называли «тварью» и еще кое-как похуже,
теперь должен стать его боевым товарищем, его оружием.
Остается одно: сделать так,
Время есть.
И «родео» началось: обуздать «скачущую тварь» казалось делом невозможным, под силу
только бешеному ковбою.
«Хеллдайверы» рвали тормозные тросы, вылетали за борт, врезались в палубные
надстройки.
Капитан Баллентайн ходил теперь мрачнее тучи и с командиром эскадрильи разговаривал
подчеркнуто вежливым тоном:
— Вы решительно задались целью уничтожить мой корабль?
— Дайте время, — двусмысленно отвечал летчик.
7 мая 1943 года, борт авианосца «Банкер Хилл»
Лейтенант Грин заходил на посадку.
Тяжелый самолет полностью покорялся человеку. Пикировал и выходил из пике,
снижался и набирал скорость. Теперь самое сложное: посадка на палубу.
Как машина притерпелась к пилоту, так и пилот притерпелся, привык к машине. Слишком
большая посадочная скорость «Хеллдайвера» перестала быть проблемой — как и его
низкая маневренность. Сесть, не свернув себе шею, не раздолбав ни самолет, ни корабль,
— вот высший шик, и Грин каждый раз испытывал чувство, похожее на восторг, когда
ему это удавалось.
«Банкер Хилл» готов был выйти в море, неся японцам гибель на крыльях новых
пикирующих бомбардировщиков.
83. «Бестия» показывает характер
21 октября 1943 года, Перл-Харбор
Эскадрилья VB-17 на борту авианосца «Банкер Хилл» готовилась боевому походу. Курс
— Эспириту-Санто, где предстоит присоединиться к ударной группе кораблей и
совершить набег на архипелаг Бисмарка.
Все было на этом корабле новым, не только он сам, но и самолеты базирования:
бомбардировщики SB2C Кертисс «Хеллдайвер». Всего двадцать три самолета.
11 ноября 1943 года, Рабаул
— Наша цель Рабаул — крупнейшая японская военно-морская и военно-воздушная база в
южной части Тихого океана, — говорил лейтенант-коммандер Джеймс Воуз. — Нам
противостоят мощные корабли японского флота: «Суцунами», «Агано», «Юбари». На
нашей стороне — бомбардировщики с очень и очень дурной репутацией. Ну так докажем
японцам, что
Лейтенант Рип Клин, стоявший возле своего «Хеллдайвера» на палубе, слушал командира
рассеянно. Вся эта болтовня насчет того, что «устроим японцам Перл-Харбор наоборот»,
уже успела набить оскомину.
В Рабауле у японцев хорошая база. Несколько аэродромов. Понятно, что их нужно отсюда
выбить как можно скорее.
Толстые, хвостатые, с широкими сложенными крыльями. Крыло «Хеллдайвера», самое
опасное для пилота. Слышали, слышали, как эти крылья отваливаются.
Но сейчас, как говорят, все недостатки исправили, самолет доработали. Широкое крыло
— двухлонжеронное, состоящее из четырех секций. Две внутренние болтами крепятся к
фюзеляжу. Две внешние складываются вверх.
Сейчас заведут моторы, начнет вращаться винт, и медленно, аккуратно опустятся крылья.
Самолет начнет разбег и взлетит...
Большинство пикировщиков, однако, упорно держатся «медленных и смертоносных»,
«старых добрых» «Даунтлессов», отказываясь принимать новые машины.
Рип Клин понимал, в принципе, причину такого упрямства. Самолет может быть
любимым даже вопреки тому, что устарел и не отвечает требованиям современного боя.
Это необъяснимо: просто любишь, и все.
Полюбить машину, которую называют не иначе как «хвостатая тварь», «бестия» или того
хуже (не будем вспоминать перед сражением), — не в человеческих силах.
Но уважать, по крайней мере, ее необходимо. «Хеллдайвер» не напрасно заменил
«Даунтлесс»: он несет больше бомб, радиус действия у него тоже больше, скорость
выше... Он более современный, он — лучше.
У него есть даже радар!
...Конечно, откуда лейтенанту знать, что самолет этот не принес ни мгновения радости
своим создателям. Президент фирмы так и говорил: «Хеллдайвер» — это самый тяжелый
крест, который нам пришлось тащить на себе до самого конца войны...»
— На взлет!
Первыми поднялись самолеты с авианосца «Эссекс». Затем настал черед эскадрильи с
«Банкер Хилла».
Один за другим взлетали «Хеллдайверы». Впереди они постоянно видели своих
товарищей с «Эссекса».
«Бестии» быстро набрали высоту в три с половиной тысячи метров.
Вражеских истребителей нигде не было видно. Но все разговоры о том, что «японцы
выдохлись», в воздухе ничего не стоили: согласно инструкции, написанной кровью, «из
боя нельзя выходить даже когда возвращаешься домой, — ты всегда в бою».
Воуз не расслаблялся ни на миг. Японцы не допустят, чтобы их просто так разбомбили.