Упавшая звезда
Шрифт:
Демоненок цепко зыркнул по сторонам и осторожно присел на подставленную ладонь Змея. Колдун усмехнулся и продолжил говорить, поглаживая большим пальцем мохнатый животик своего спутника.
– Понимаешь, Чи, люди невообразимо скучны. В любой стране, в любом веке они остаются прежними. Со своими страстишками, завистью, глупостью, дремучими суевериями. Ничего нового в этом мире нет. И не будет, кроме того, что изобретет Хозяйка. Но ей это ни к чему. Так что мне остается встречать на пути переродившихся, но все тех же героев, принцесс, мессий
Змей сорвал травинку. Повертел в руке и со смешком растер между пальцев.
– Я всегда даю им выбор. Показываю все перекрестки их судьбы, говорю, куда они приведут. Ты помнишь главную заповедь Хозяйки? – Чертенок, свесив поникшие ушки, кивнул.
– Люди всегда свободны в своем выборе. Они могут выбрать ЛЮБУЮ дорогу. Но никто из них так и не понял, что это значит. Каждый из них может проторить свою тропинку, Чи, каждый! Жить своим умом, выбирать только свою судьбу, столкнуть меня с перекрестка! Они глупцы.
– Ну и пусть. Они живут слишком мало, чтобы успеть поверить сердцем в такой подарок Судьбы. А ты бронзовеешь в своем бессмертии, колдун, - Чи недовольно покачал косматой головой и пропал. Змей хмыкнул и снова уставился в черноту неба, откуда продолжали падать звезды.
***
Моросил дождь. Тропу размыло, то тут, то там попадались следы оползней. Проклятый свиток, назло погоде остающийся сухим, упорно показывал путь на самый верх этой горы. Дескать, иначе не пройти.
Навстречу Змею спускались люди. Трое, в тяжелых сапогах, в кольчугах, с хмурыми лицами.
– Любезные, не подскажете, что там, на вершине горы?
– Змей перегородил им дорогу, скинув капюшон. Знак доверия путников, как же.
– Отчего ж не подсказать, - развел руками мужик в шлеме с двумя рогами.
– Там живет старый монах со своим учеником. Люди ходят к нему за благословением. Он лечит любые раны, любые недуги, изгоняет демонов.
– Ясно, – саркастично улыбнулся колдун.
– И как, помог он вам?
– Помог. Не спрашивай только, чем, странник.
– Воины ушли дальше. Змей хмыкнул и пошел наверх.
Монах был слеп и дряхл. Он сидел у камина, укутавшись в теплое шерстяное одеяло. Его дом покосился, окна выкрошились от старости. Ученик примостился на крыльце рядом с лохматой дворнягой, укрыв ее залатанным плащом от дождя.
– Может, гостя чаем с дороги угостите?
– Змей остановился у порога дома. Запах дряхлости и старости ввинчивался в ноздри даже отсюда. Заходить внутрь не хотелось.
Монах повернулся на голос, отложив в сторону книгу, шаркая, добрался до окна. Ученик тут же поднялся с колен и вошел в дом, обнял старика за костистые плечи.
– Тебе не чай нужен, колдун, - проскрипел монах, подслеповато щурясь на свету. – Проводник, который укажет путь к упавшей в наших краях звезде. Не хмурься, Змей, я уже слишком стар, чтобы тебя бояться. Мы уже давно тебя поджидаем. Астэр еще с утра собралась в дорогу. Иди к нему, девочка.
Из-под капюшона кожаной куртки на Змея пристально смотрели
– Твои ответы ждут на равнине за горой. Поспешайте, времени у вас до заката красной луны. Астэр отведет тебя.
– Монах махнул ученице на прощанье. Девушка судорожно вздохнула, выдавила грустную улыбку и закрыла дверь. Снаружи. Погладила собаку, сняла ошейник, что-то шепнула животинке на ухо. И быстрым шагом, не оглядываясь, пошла вниз, к лесу.
***
– Как тебя только родичи отпустили к монаху? Ты ж малая еще, о женихах думать должна да о сладостях, - ехидно усмехнулся Змей, разглядывая свою спутницу и в душе поражаясь той скорости, с которой девушка неслась по невидимой глазу тропе.
– Я у него выросла, - бросила она через плечо, не останавливаясь. Змей неприятно оскалился. Люди в этот век жестоки даже к собственным детям. Небось, подкинули младенца старику и рады, что от лишнего рта избавились.
– Сколько тебе лет?
– Достаточно, чтобы указать тебе дорогу, - невежливо отозвалась девчонка и тут же задала свой вопрос.
– Зачем тебе упавшая звезда? Разве ты ищешь богатства, как те солдаты?
Они шли сквозь дремучий лес, обходя торную дорогу стороной, уже несколько часов. В соседней стране, по словам Астэр, бушевала война. Нарваться на вооруженный и озлобленный патруль ни Змей, ни Проводник не хотели.
– Нет. Я просто хочу, наконец, увидеть хоть одну такую звезду.
– Змей, чертыхнувшись, убрал с лица налипшую паутину. – Я их столько лет зажигаю, дарю людям свет в ночи, но упавшую звезду так ни разу и не видел. Словно прячутся они от меня.
Девушка вдруг обернулась и поймала его взгляд. "Как змея, даже не мигает", - решил колдун. От девичьего взора по спине ползли противные теплые мурашки.
– Такие звезды никто и не видит, пока они на земле.
– Никто просто не искал их так, как я. Например, я точно выяснил, что в этих местах звезда столкнулась с землей двадцать лет назад!
– Самодовольно усмехнулся Змей и тут же с руганью снова влетел в паутину. Девушка фыркнула и поспешила дальше, широко улыбаясь.
– Тебя ждет сильное потрясение, колдун. Поторопись, мы почти на месте.
Уже в сумерках они добрались до границы леса. Перед ними развернулась равнина, по краям затопленная и поросшая камышом.
Хозяйка судеб, она же неуловимая Княгина Бездны, окутанная серой дымкой тумана, стояла на коленях посреди топи. Волосы на ее голове сплетались в странный узор, тянулись вверх, как змеи из нор. На плече её сидел огромный пепельный ворон и чистил клюв.
Над равниной раздался чистый, хрустальный звон. Что-то яркое, сверкающее на секунду оказалось в ее руках - и исчезло в тумане. На покрытой росой траве остался лежать чей-то король, разодетый в шелка и утыканный стрелами.