Упавшая звезда
Шрифт:
Змей улыбнулся и довольно скрестил руки на груди. Вышел из-за деревьев и гордой походкой направился к туманной фигуре.
– Вот так сюрприз! Искал рухнувший с неба камень, а нашел Княгиню! Значит, это все-таки ты гасишь мои звезды? А я-то гадал, почему же ты веками от меня убегаешь!
Смерть медленно развернулась к нему. Бледное лицо со впалыми щеками качнулось вперед. Над равниной раздался многоголосый шепот.
– Ты ошибся, Змей. В Бездне
– Твою работу? – скривился колдун, выпрямляясь напротив туманной фигуры.
– Я не убиваю людей и не краду у них души.
Камыш тревожно зашелестел в болотах. Смерть смеялась.
– Глупый мальчишка. Ты зажигаешь звезды. Каждую ночь! Каждую ночь ты отправляешь чьи-то потерянные, заплутавшие души наверх. Играешься, постоянно лишая кого-то жизни.
Змей отшатнулся, побледнев. Всегда уверенный в собственных силах колдун потрясенно молчал.
– Ты не сможешь победить того, кто гасит звезды, мой мальчик, - ласково обратилась к нему Княгиня. – Твоего всесильного противника просто не существует. Звезды падают, когда душа готова сделать собственный выбор. Жить по-своему, не встречая на перекрестках тебя. Потому ты никогда не мог найти упавшую звезду. Ты для них просто не существуешь.
Голова Хозяйки судеб снова качнулась. Тонкие когтистые пальцы потянулись в сторону ученицы монаха. Та по-прежнему стояла на границе леса и отрешенно смотрела наверх. На небо выползала рыжая огромная луна. Змей злобно рыкнул, отвлекая Смерть от своей спутницы. Отдавать девчонку Княгине было почему-то жалко.
– Мир хранит равновесие, Змей, - прошелестела Хозяйка. – Ты гасишь души тех, кто погряз в земной рутине. Даешь им шанс сделать, наконец-то, собственный выбор. Идти по следующей жизни твердым шагом, не отвлекаясь на грязь и слабость. Никто не станет тебе мешать зажигать звезды. Никто не удержит созревшую душу на небе. Хотя…Я дам тебе оружие, которое накажет непокорные тебе звезды, отправит их на небосвод навеки. Выбирай сам, колдун. Смерть от грядущего одиночества тебе по нраву или вечная жизнь среди заблудших, так раздражающих тебя душ.
Смерть вздрогнула и растеклась белым туманом над травой. Под ногами Колдуна лежала изящная секира молочного цвета с алым рубином в навершии.
– Астэр, - задумчиво позвал колдун. Девушка тихо подошла, встав за плечом. – Скажи, ты…Это ты была той упавшей звездой, двадцать лет назад?
Девушка кивнула и, гордо вскинув голову, обошла Змея. Встала перед ним на колени, глядя на мерцающее огнями небо. Колдун нервно усмехнулся, рывком поставил девушку
– Подумать только...Я слышала, что Смерть всегда объясняет, что даст человеку его выбор.
– Астэр несмело улыбнулась колдуну и села на траву, по-прежнему глядя в небо. – В настоящей жизни все совсем не так. Мы никогда не знаем, к чему приведет наш следующий шаг. Конечно, если не зовем трусливо тебя на каждом перекрестке. Потому и живем, как можем. Ходим к гадалкам, к цыганам, слушаем предсказания. И все равно вделаем по-другому, по-своему, находим тот самый третий путь. А ты стоишь на перекрестках и поджидаешь тех, кто сдался.
Змей молча изучал профиль спутницы и в который раз крутил в голове последние слова Княгини. Смерть от одиночества? Вечная жизнь?
– Астэр...Ты...Пойдешь со мной?
– Что, и даже не попытаешься меня убить?
– Девушка улыбалась, глядя на поблескивающие звезды. – Я же ослушалась твоей воли, посмела сорваться на землю! Оружие тебе оставили специально для таких непокорных. Или…ты все для себя решил, так?
– Знаешь, я подумал, что не так уж это и скучно - бродить по миру. Тем более в компании настоящей Звезды, – усмехнулся Змей, словно случайно проведя ладонью по волосам Проводника. Такая мелкая и такая смелая! Действительно, достойный спутник, собеседник и противник.
– Пойдем, нужно еще на ночлег устроиться.
« В конце концов, эту битву я тоже выиграл, - рассуждал Змей, глядя сквозь лепестки огня на упавшую звезду, беспечно спящую в его плаще под деревом. – Звезду нашел, с Княгиней встретился. И пусть она говорит, что Упавшие звезды меня избегают, тут у нее ошибочка вышла. Астэр меня видит, от моей компании не отказывается. Так что и я нашел свой третий путь…Интересно, сколько живут такие звездочки?»
Хитроватая мордочка Чи высунулась из густых зарослей камыша. Деловито обматывая выброшенную секиру тряпьем, чертенок ворчал себе под нос, изредка поглядывая на спящую пару у лесного костра.
– Эх, Хозяйка-матушка, решила подсказку Змею дать? Пожалела парня, дорогуша, со Звездой его столкнула. Со-о-овестливая ты наша княгинюшка. Судьбу парню вернула, душу его из Бездны выпустила. Ну, ничего, звезд еще много нападает, небось, и к тебе вечный спутник придет.
Туман собрался в подобие призрачной руки и угостил ворчуна подзатыльником, попутно растворив в своих клубах сверток с оружием. В лесу потрескивал живой, теплый огонь, освещая две души, нашедшие друг друга.