Упрямец
Шрифт:
— Я призвал тебя по тому соглашению что ты заключил с моим народом. По договору, который я прошу тебя исполнить еще раз.
— Народом? — В голосе существа сквозила скука. — Я видел бесчисленное число народов и заключал бесчисленное количество пактов. Многие из них не стоят тех слов, что были произнесены. Они недостойны моего внимания. Назови свое имя, скажи кому ты принадлежишь, человек. И я подумаю, стоишь ли ты моего времени.
— Я Нокс. И я верно служу ордену Малефикантов.
— Малефиканты? Малефиканты…, — существо протяжно зарычало. — Ах, теперь
— Я прошу тебя о помощи, могучий Повелитель.
— Помощи? Я не вмешиваюсь в людские дрязги. Меня они утомляют и совершенно не интересуют.
— Но ты давал клятву. Клятву помогать моему народу.
— Клятвы стоят исполнения только если они достойны того. Ни больше, ни меньше.
— Разве ты не верный слуга Того-кто-Знает? — спросил Нокс.
Существо зарычало.
— Не испытывай мое терпение. Оно не так велико, как тебе кажется. Я существую, чтобы исполнять Его волю. Зачем спрашивать меня о том, что и так не требует ответа?
— Затем, что просьба, ради которой тебя призвали, напрямую связана с моим служением. Нашим общим служением.
Существо на момент задумалось.
— Служением, говоришь? Хорошо. Я выслушаю тебя и далее. Если просьба достойна того, я помогу. Если же нет — мой гнев не будет знать границ. Можешь поднять голову.
Нокс выпрямился. Усилием воли он заставил себя посмотреть на Малого Бога. Он медленно с опаской поднял глаза, но тут же пожалел. Перед ним висели целых три огромных черепа. Они отдаленно напоминали ни то собачьи, ни то волчьи. Окутанные темной слизью разлагающейся ткани, желтые кости, глазницы, что сочились тьмой. Головы с крупными, длиной с руку зубами покоились на грузной груди, сотканной из той же непонятной субстанции. Мощные бесформенные лапы вцепились в землю. Кзади туловище сужалось, образуя узкий, но мощный хвост из сросшихся лап. Вместо конечностей сзади туловище венчал отросток наподобие жала, которое служило созданию опорой.
В воздухе стоял невыносимый смрад разложения. Будто в одну кучу свалили тысячи трупов. От ужасной вони у теурга закружилась голова, но, собравшись с духом, он продолжил говорить.
— Видишь вон тот барьер? — Нокс указал пальцем в бок. Костлявые черепа медленно, нехотя повернулись в сторону.
— Я вижу.
— Его создал ненавистный враг. Наш общий враг. Он предал Владыку, предал служение в угоду своим порочным желаниям.
Существо кивнуло, принимая эту информацию к сведению.
— Чего же ты хочешь от меня?
— Это барьер не может пройти ни одно живое существо. Даже растения не способны преодолеть возведенную стену. Лишь твои дети и слуги твоей воли могут ускользнуть из его лап.
Нокс выдержал паузу, чтобы убедиться, что создание все поняло. Оно стояло без движения, глядя на него своими
— Я прошу тебя даровать мне смерть. Но лишь на короткое время. Живое тело не способно уйти, но мертвое сможет преодолеть этот барьер. Это все о чем я прошу.
Создание мерзко хрипело, слушая слова призывателя.
— Если ты мне не поможешь, Его воля не будет исполнена. Я останусь здесь и отступник не получит по заслугам.
— Твоя просьба мне понятна, — отозвалось, наконец, существо. Нокс было расслабился и выдохнул, когда создание продолжило. — Но я не вижу смысла исполнять твою волю. Без жертвы ты не осознаешь истинной ценности моего дара. Я не желаю действовать просто так, когда меня призвали против воли. Будь ты слугой моего Господина или случайной песчинкой на пути.
Нокс помрачнел и нахмурился.
— Какой жертвы ты просишь? Чего хочешь взамен?
— Многое. Вопрос лишь в том, что я могу получить от тебя.
— Тогда скажи.
— Позволь мне коснуться тебя, чтобы понять.
— Не вздумай! — Воскликнул голос в голове, — если он тебя коснется…
— Я и без тебя знаю, мысленно ответил теург, — но выбор у нас не велик.
Он посмотрел на одну костяных голов и спокойно кивнул:
— Я жду, Повелитель.
— Сделай несколько шагов вперед.
Нокс подчинился. Он подошел к краю круга и остановился.
Из груди существа вырвался черный слизистый придаток. В мгновение ока он приблизился к теургу, грубо схватил его за подбородок, вскинул голову. Малый Бог пристально вгляделся в глаза теурга. Тот с ужасом понял, что не может отвести взгляд. Темные провалы проникали в саму душу. Все вокруг казалось нереальным. Создание хрипело и издавало непонятные звуки. Наконец, хватка ослабла.
— Я дарую тебе смерть, но всего на 10 земных минут. В обмен я попрошу тебя об одной вещи. Ценной вещи.
— Что же это за вещь?
— Слушай же. И слушай внимательно. Как только твое тело коснется земли, а останки покинет искра жизни, когда последний вздох изойдет из твоей измученной груди, твои бренные кости станут моими. В смерти своей ты станешь мне даром. Вот мое условие.
Нокс прикусил губу, однако, несмотря на напряжение, он ничуть не медлил с ответом. В конце концов, не такая большая цена за исполнение своего святого долга.
— Я согласен, Повелитель Заката.
— Хорошо. Очень хорошо. В таком случае встань ровно и не шевелись.
Теург сделал, как было сказано. Из грузной туши вырвался добрый десяток щупалец. Скользкие придатки обволокли Нокса словно тугие бинты. Он не мог ни закричать от мучительной боли, ни даже вздохнуть. Извивающиеся придатки обвили его тело мертвой хваткой. Он почувствовал, как его плоть размякает, кости трескаются, а кровь перестает двигаться по венам. Сердце останавливается, гулко отбивая последние удары. В ушах зазвенело и он упал на холодную грязную землю.
— Готово. Теперь ты мертв, человеческий слуга Того-что-Знает.