Урод

Верт Александр

– Ден-Ли опять глупостями на занятиях занимается? – спросил Антракс, не сводя глаз с Конора.

– Он складывал журавликов из листов с задачами.

Антракс, узнавая в подобной выходке сына Лени, вполне понимал, почему мальчишка мог получить указкой по спине от своего наставника. Для принца было все логично, даже реакция Конора, которую он, правда, не ожидал.

Он встал, жестом что-то прося у Дема и тут же сделал шаг к мальчику. Тот не шелохнулся, только внимательно смотрел, как Дем подал принцу ту самую указку из светлого дерева.

–

У тебя дома был отец? – спросил Антракс, покручивая эту указку в правой руке и глядя на нее, а не на мальчика.

– Только дядя, - глухо ответил Конор.

– А он тебе никогда не говорил, что порой взрослые наказывают мальчишек вроде тебя, чтобы научить их чему-то?

Лилайна, наблюдавшая за всем этим, невольно шагнула к принцу.

– Не надо, - прошептала она, догадываясь, что собрался делать Антракс.

Принц посмотрел на нее с явной неохотой.

– Можешь отвернуться или даже выйти, но не вмешивайся, - сказал он негромко, но жестко и тут же посмотрел на мальчика. – Вытяни правую руку, - велел он мальчишке.

Мальчик посмотрел на него виновато, но руку спрятал за спину.

– Я тебе уже простил один раз, - холодно ответил принц. – Ты этого явно не оценил, а за свои действия нужно отвечать, так что выбирай: или ты сам или я прикажу стражнику тебя держать.

Его голос не был жестким, скорее спокойно-снисходительным, но мальчик, видевший вчера кнут в руках этого человека, зажмурился с ужасом, но все же протянул вперед дрожащую руку.

Антракс неспешно замахнулся, а Лилайна все же бросилась к нему, хватая его за руку.

– Не смей!
– вскрикнула она.

Антракс замер, взглянув на нее, как на недоразумение.

– Ты не будешь его бить! – уверенно заявила Лилайна.

Антракс смотрел на нее, изучая внезапную смелость, как природную аномалию. Он не пытался освободить руку, замер, просто наблюдая, как она уверенно забирает из его руки указку. Он едва заметно прищурился, но не стал ей мешать. Он посмотрел на мальчика. Растерянный Конор смотрел на него, машинально прижав к груди руку. Он явно понимал, что сделал глупость, понимал, что виноват, но как все нормальные дети боялся наказания.

Антракс прищурился и быстро без замаха шлепнул мальчишку по щеке левой рукой. Лилайна вскрикнула, а мальчик осел на пол, прижав к горящей щеке руку, не рухнул от сильного удара, а просто осел от страха из-за подкосившихся ног.

– Больше никогда не смей трогать моих людей! – грозно сказал принц, возвышаясь над ребенком. – Если это еще раз повторится, я тебя просто выгоню, ясно?

Теперь он говорил почти металлическим тоном, перехватывая руку Лилайны, которая пыталась шевельнуться.

– Я не слышу ответа, - буквально сквозь зубы проговорил Антракс, силой опуская руку принцессы и заставляя ее скрыться за собственной спиной.

– Простите, - дрожащим голосом произнес мальчик, прижимая к груди колени. – Простите, я просто…

Он внезапно для самого себя заплакал.

Заплакал впервые за все то время, что не видел свободы, только теперь признаваясь самому себе, что он напуган, что он устал, что у него просто нет сил бороться со всем миром.

Антракс хмыкнул, быстрым шагом прошел к потайной двери, утянув с собой принцессу, а потом быстро вытолкнул ее в сад. Она даже хотела что-то возразить, но дверь захлопнулась и не поддалась. Она не могла открыться из-за маленькой тумбы, которую принц небрежным движением пнул прямо под дверцу.

Он мгновение молчал, издали глядя на ребенка, а потом все же подошел. Конор уже не плакал, ему хватило короткого приступа слабости, чтобы теперь закрыть лицо руками от стыда.

– Простите, - шепнул он жалобно, видя, что принц снова рядом.

– У Ширата будешь прощение просить, - ответил ему на это Антракс и посмотрел на молодого человека. – С ним, кстати, все в порядке?

– Этот малый ему лицо поцарапал.

Ребенок испугавшись этих слов, закрыл голову руками.

– Успокойся, - сказал ему Антракс. – Можешь идти. Вэрд, проводи его, - велел он стражнику и жестом подозвал Дима, собираясь с ним поговорить.

Молодой человек быстро подошел, почти подбежал к принцу, спешно кланяясь.

Антракс, отвернувшись от двери, дождался когда они останутся вдвоем, а потом спросил:

– Его осмотрела Лен-Фень?

– Разумеется, - тихо ответил молодой человек. – У него много мелких травм, ссадины, синяки, но ничего серьезного.

– Ничего? – переспросил принц, стукнув задумчиво пальцем по столу.

– Она уверена, что они его только пугали, но не насиловали, - машинально оглядываясь, ответил Дим.

– Хорошо, - протяжно проговорил Антракс, размышляя над судьбой этого ребенка.

– Его выпороть? – все же спросил напрямую Дим, с явным сомнением.

– Нет, ты что, - хмурясь, ответил принц. – Это бесполезно, да и пусть у него эти синяки сначала заживут.

Дим закивал, снова кланяясь.

– Дай ему возможность при желании побыть наедине, - сказал Антракс. – Ему нужно время чтобы успокоиться, а там посмотрим. У тебя есть еще вопросы?

Он посмотрел на молодого человека, тот отрицательно покачал головой, странно поглядывая на принца. Антракс понимал причину этого взгляда, но делал вид, что ничего не произошло, жестом позволяя молодому человеку удалиться.

Оставшись один, он устало выдохнул и отодвинул тумбу от маленькой дверцы. Та тут же открылась по воле разгневанной Лилы.

– Ты…! Ты! Как ты мог!? – вскрикнула она, влетая в комнату.

– Заткнись, - шикнул на нее Антракс, наблюдая, как дверца сама закрывается.

Лилайна замерла и обернулась на принца, который так и стоял глядя на потайную дверцу.

– В следующий раз, когда решишь выдать подобную чушь, - проговорил он сквозь зубы. – Лучше просто выйди вон.

– У нас с тобой договор! – внезапно заявила Лилайна.