Урод
Шрифт:
Так уж вышло, что проведя здесь немало времени, она ровным счетом ничего не видела, потому была рада желанию принца сдержать свое обещание.
Встретив ее у черного входа, открывающегося прямо в людный переулок, Антракс выпустил ее первой, закрыл на ключ дверь и протянул ей левую руку.
– Так будет надежнее, - проговорил он.
Лилайна кивнула, стараясь не смотреть на него, и дала ему свою руку. Мужские пальцы сомкнулись на ее ладони, чуть сжимая. Она невольно погладила большим пальцем его ладошку.
– Что-то не так? – спросил Антракс.
Она все же взглянула
Антракс изучал ее взглядом, не отпуская руки, а потом снова спросил:
– Ты не хочешь никуда идти?
– Хочу, - почти простонала Лила. – Просто не смотри на меня так.
Антракс не понял, как именно на нее нельзя смотреть, но помолчал, кривя губы, и медленно двинувшись вперед.
– Что бы ты хотела увидеть больше всего? – спросил он.
– Не знаю. Мне все интересно. Я ведь даже моря не видела.
Она бормотала себе под нос, но Антракс все хорошо слышал. Признание принцессы его на мгновение поразило. Как человек, выросший в трех шагах от воды, он не совсем представлял, как можно было жить без этого, но тут же вспоминал Рейн с его высокой травой. Лилайна наверняка думала, что жить нельзя без полей так же, как он не представлял жизни без степей и моря и даже путешествия не могли этого изменить.
– Тогда я отведу тебя в верхний город, - сообщил он. – И не смотри ты под ноги, все пропустишь.
Он сжал ее ладонь на миг чуть сильнее и уверенно повел ее по светлым улицам.
Лилайна, постепенно расслабившись и осмелев, стала смотреть по сторонам. То, что она видела, было совсем не похоже на все те города, которые она видела прежде. Золотой город Эшхарат действительно казался золотым в лучах солнца, клонящегося к закату. Каменные стены домов блестели, когда солнечные лучи прикасались к ним. Плитки мостовых создавали узоры, а люди, жившие своей жизнью, свободно вели свои дела и разговоры. Она сразу заметила отсутствие бедняков, сидевших в Рок-Рене у стен разных забегаловок. Поначалу она подумала, что их нет возле дворца, но в других местах тоже их не заметила. Люди, одетые в самые простые одежды, мужчины часто и вовсе в одних штанах, громко смеялись в кабаках. Женщины выглядывали в распахнутые окна, вывешивали на подоконники простыни, а те почти мгновенно высыхали от зноя.
Лилайне все было в диковину. Она с восторгом наблюдала, как мальчишки забирались по стенам на крыши, и играли там, ловко прыгая с одной крыши на другую, показывали друг другу языки, дразнились словами и убегали, заставляя товарища, мчаться следом. Она громко ахнула, когда один такой мальчишка, пролетев над ними, соскользнул с края крыши и повис на ее краю перед окном.
– Ах ты, негодник! – закричал кто-то из здания.
Мальчишка тут же подтянулся и все же запрыгнул на крышу, спасая ноги от полотенца, которым хозяйка дома попыталась его ударить.
– Я все твоему отцу расскажу! – крикнула женщина, видимо узнав мальчишку, но тот, смеясь, бежал дальше.
Лилайна
– Мы в Эштаре, - напомнил ей Антракс, - тут это нормально.
– Ты тоже играл в такие игры? – несмело спросила Лилайна, у которой дух захватывала от одной мысли, что можно вот так вот перепрыгивать через улицы.
– Конечно, - ответил Антракс, пожимая плечами. – Мы с Мэдином так же носились по крыше дворца. Башни. Разноуровневые переходы. Там это веселее.
Он не смотрел на нее, а она смотрела только на его руку, вновь ловя себя на желании нежно погладить его большую ладонь, но удержалась.
Он вдруг замер, посмотрел куда-то в сторону и спросил:
– Можно я загляну в одно место?
– Да, конечно, - растерянно отозвалась Лилайна, не совсем понимая, зачем ему нужно ее разрешение.
Он повернул на узкую улочку, буквально проскочил в щель между домов и вывел ее на большую площадь. Что-то в его лице ей не нравилось. Он едва различимо хмурился и странно кривил губы. Она хотела спросить, что случилось, но окружение поразило ее столь сильно, что вопрос так и не прозвучал.
На пустынной площади никого не было. Ни одна дорога не вела сюда. Дома стояли полукругом, ограждая это место от города. На их стенах совсем не было окон, а меж ними тонкие дорожки, словно лучи, позволяли шагнуть на площадь, где белоснежные камни, переплетались узорами с ярко алыми. Камней такого цвета она еще никогда не видела, почти с ужасом наблюдая узор, напоминающий кровь, скользящий от города к зданию, замыкающему полукруг.
Одного взгляда хватило, чтобы сразу понять, что это был храм. Огромное здание с продолговатыми окнами, заполненными витражами, на которых изображались воинственные картины. На одной эштарский воин держал за черную гриву разъяренного льва и вонзал ему нож в шею, заставляя кровь разливаться по светлой шкуре. На другой один воин убивал другого, разрубая его пополам. Больше она не хотела видеть, чувствуя тошноту.
– Подожди меня здесь, - попросил Антракс, освобождая руку, но Лилайна вцепилась в нее сильнее.
Ей было страшно оставаться одной, но она понимала, что это может быть важно для ее супруга, потому она тихо прошептала:
– Можно я с тобой?
– Хорошо, только ты останешься у входа, - не споря согласился Антракс.
Не отпуская ее руки, он шагнул к ступенькам, созданных из костей разных животных, сброшенных здесь и залитых специальным раствором, дабы держать форму. Лилайна вцепилась в его руку сильнее.
– Не бойся, - прошептал Антракс, открывая дверь. – Сегодня тут ничего не должно происходить. Если бы здесь была церемония, это было бы сразу слышно.
Внутри было прохладно, можно даже сказать, холодно, словно они шагнули в мир мертвых, а не в храм. Лилайна привыкшая к тому, что боги должны быть добры, вся сжалась, Антракс же освободил руку.
– Подожди меня здесь, тебя никто не тронет, - проговорил он, ускользая куда-то вперед. Но Лилайна, что не хотела сначала ничего видеть, все же проследила за ним. Она стояла на каменной площадке, которая кругом, обходила зал. От двери вниз шли каменные ступеньки, на которых играли блики кровавых витражей.