Уроки любви и ненависти
Шрифт:
– И мои родители хотели бы, чтобы наследовал я уже состоявшимся мужчиной, с семьей и детьми.
– Почему? Сев на трон, ты бы смог заключить какой-нибудь политически выгодный брак.
– Да. Но политический брак не принес бы мне нужной опоры. Опоры в семье.
Я склонила голову набок. Интересная мысль, и она даже мне чем-то импонировала. Выбирая спутницу жизни самостоятельно и до трона, у Маркуса было больше возможностей. Девушка могла быть не так богата или не
– Звучит логично, – согласилась в ответ. – Только при чем тут я?
Маркус окинул меня каким-то странным взглядом и снова отвернулся к цветам.
– Последние три года я исправно посещал все балы, театры и прочие тематические вечера в надежде найти достойную девушку. Как ты понимаешь, девушек была прорва, наверняка многие из них весьма достойны. Но ни одна из них не могла отказать себе в удовольствии попробовать привлечь мое внимание разными… иногда очень оригинальными или вызывающими способами.
Я хмыкнула. Ну еще бы, чтобы заполучить в мужья будущего императора, можно расстегнуть что-нибудь посущественнее верхней пуговки платья.
– Все они считали своим долгом хоть как-то увлечь меня, – медленно проговорил Маркус и снова повернулся ко мне.
Посмотрел мне в глаза таким ясным и пугающе открытым взглядом, что мое сердце пропустило удар.
– Все, кроме тебя Эмбер.
Я хотела открыть рот, чтобы подтвердить, что я – да ни за что и никогда, и вообще, мне совсем неинтересно, вот ни капельки, но Маркус не дал вставить и слова и продолжил:
– Ты – единственная девушка во всей империи, кто не интересовалась мной. И до недавнего времени, если честно, ты была единственной девушкой в империи, которую мне искренне хотелось заморозить в красивую ледяную статую. Потому что от одного твоего присутствия рядом у меня перед глазами вспыхивали искры. Но стоило мне осознать тот простой факт, что ты в упор не видишь ни мой титул, ни мой кошелек, ни мои перспективы, я…
Маркус снова посмотрел на меня тем странным, искренним взглядом.
– …я понял, что ты – единственная, на кого стоит обратить внимания мне.
Ой, нет.
– Ты – девушка, которая в трудную минуту сможет поддержать меня, а в моменты всеобщей лести показать неприглядную истину.
Ой, мамочки.
– Ты – девушка, что не боится брать ответственность за совершаемые поступки. За себя и за чужих детей, кто оказался брошен короной.
Я вцепилась в сиденье скамейки с такой силой, что дерево под моими пальцами стало нагреваться от магии. Маркус шагнул ко мне вплотную и присел на одно колено. Наши глаза оказались на одном уровне, и я невольно облизала пересохшие губы.
– У меня
Я растерянно смотрела в его серые глаза и с превеликим трудом укладывала все сказанные слова в голове, выстраивая в более-менее логическую цепочку.
– Этот дурацкий договор ты подстроил? – тихо спросила я. Почему-то мне показалось очень важным узнать это прямо сейчас! Лишь бы он не смотрел на меня так.
С хрупкой надеждой.
С обнаженными эмоциями.
Уязвимый в своей искренности.
– Виноват. – тихо согласился Маркус, почему-то став еще ближе.
– Я…
Я хотела сказать, что это все слишком для девушки, с которой пять лет ты крушил академию. С которой пришлось ловить мантикору, отбиваться от нежити и устраивать хаос на королевском балу.
Хотела сказать, что я вот совсем не гожусь ни на роль невесты, ни жены, ни, тем более, императрицы.
Что я аристократка всего лишь в третьем поколении, и жениться на девушке из семьи нуворишей – плохой выбор для его политической карьеры.
Но он был близко. Слишком близко.
Ровно для поцелуя.
Эпилог
– Если ты сейчас скажешь, что твой свадебный подарок – забег по долине от змеволка с дальнейшей ночевкой в шалаше и отстрелом нежити, я спалю твой любимый охотничий домик, – пригрозила я, пыхтя и отдуваясь.
Мы шли вверх по той самой тропинке в ту самую мантикорову долину, потому что мой любимый супруг, мастер дурацкой интриги, решил подарить мне что-нибудь эдакое.
Под ногами путались изрядно подросшие мантикорята. Сейчас они уже были размером с крупную такую собаку, а потом от их веселых игрищ то и дело вниз с тропинки осыпались камешки.
Внизу нас, кстати, ждало сопровождение, которому строго-настрого запретили следовать за нами и отвлекать молодоженов от важных дел. Сопровождение понимающе хмыкнуло, что тоже не прибавило мне настроения.
С другой стороны, вся эта толпа осталась внизу и не раздражала меня. Ведь в этот раз у нас было сопровождение, как и положено герцогу и будущему императору: вооруженная до зубов охрана, магическая охрана, какая-то прислуга в количестве как вся охрана вместе взятая, кони, стракуры и прочая ездовая живность. Как я выяснила после свадьбы, у моего благоверного дома целое отдельное здание отведено под бестиарий. Хобби у него такое, знаете ли.
– Нет, но мне нравится ход твоих мыслей. Запомни их, – бодро ответил Маркус, шагавший впереди. – И никто не заставлял тебя сидеть над бумагами полночи.