Уроки страсти
Шрифт:
Направляясь в главный зал, Эдрик столкнулся с Лорой.
– Кэдмон все мне рассказал. – Лора вздохнула. – Куда же Освин утащил ее?
– Далеко он уйти не мог, но… – Эдрик боялся сказать то, что пришло ему в голову.
– Вы должны успокоиться, – строго проговорила Лора. – Вы нужны Кейт, ей необходима вся ваша выдержка и сила.
Он провел ладонью по подбородку.
– Да, ты права. Идем со мной на башню.
– Ты же не думаешь, что он собирается…
– Нет. Если бы он собирался сбросить ее вниз, он уже сделал бы это.
– В
– Больше искать негде! – заорал Эдрик. – Куда же еще он мог… О Боже, старая крепость!
Схватив Лору за руку, он потащил ее за собой по заднему коридору. Целительница не поспевала за ним, поэтому он, в конце концов, отпустил ее и побежал вперед, приметив в одном из окон старой башни какую-то темную фигуру. Ставни были открыты, а человек высунулся наружу, под потоки дождя.
Да это же Освин!
Эдрик кинулся к двери, но та оказалась запертой. Он несколько раз пытался выбить ее с разбега, и в итоге дверь поддалась. Эдрик ворвался в комнату. Здесь было темно, но он все здесь знал как свои пять пальцев. Быстро отыскав факел, Эдрик зажег его и понесся вверх по ступенькам в башню. Он услышал за собой шаги Лоры, но не повернул головы. Сейчас самое главное – не дать Освину сбросить Кейт вниз.
– Освин! – позвал Эдрик с лестницы. – Таким способом моей благосклонности не добиться!
– Твоя благосклонность ничего не стоит, предатель!
– Кейт!..
Она не ответила. Эдрик услышал, как Освин шагнул за окно, на выступ. У него чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Ведь Кейт наверняка не выживет, если управляющий сбросит ее.
– Послушайте меня, Освин! Если вы причините зло женщине, на которой я собираюсь жениться, вас выдворят из Бракстона!
– Вам никогда не найти ее! Значит, ее нет с управляющим?
Эдрик наконец-то добежал до верхнего яруса. Ставни были открыты настежь. Он сунул факел в один из держателей на стене и осторожно подобрался к окну. Стоять на выступе в дождь и ветер смерти подобно, но управляющий был абсолютно спокоен.
– Где она? – вкрадчиво проговорил Эдрик.
Освин в ответ скрестил руки на груди и расхохотался, словно находился в своей комнате у камина, а не на скользком парапете. Старик явно повредился рассудком, и тут уж ничего не поделаешь.
К Эдрику подошла Лора и прошептала ему на ухо:
– Попробуйте еще разок. Обманите его как-нибудь. Эдрик сделал глубокий вдох.
– Освин, зайдите обратно. Поговорим. Управляющий молча покачал головой. Эдрик покосился на Лору.
– Он спрятал ее. Но где? Лора пожала плечами:
– Может, осмотрите башню? А я пока отвлеку его разговорами.
– Согласен, – кивнул Эдрик. Сердце его гулко колотилось в груди. Он припомнить не мог, когда в последний раз испытывал такой страх. В этой башне он знал каждый закуток. Где же управляющий оставил ее?
– Эта нормандка все испортила! – закричал Освин. – Разрушила все мои планы! Письма… всеобщее недовольство… мельница…
– Он бредит. Идите же,
– Вы только ее и слушали! – кричал Освин. – Но она проклята! Я не стану… не буду…
Послышался глухой удар, и Эдрик с Лорой бросились к окну. Увы, они уже ничем не могли помочь управляющему – его бездыханное тело лежало у подножия башни, и, конечно же, не могло быть никакой надежды на то, что он еще жив.
– О Господи, – пробормотал Эдрик, ошеломленный произошедшим. Но он тут же взял себя в руки и, схватив факел, направился к лестнице.
– Осмотри верхние комнаты! – бросил он через плечо.
Эдрик заметил, что Лора начала с покоев, которые когда-то были спальней его родителей. Мать с отцом никогда не разлучались, и у них с Кейт тоже будет общая спальня. Он непременно найдет ее, и после свадьбы они всю оставшуюся жизнь будут спать в одной постели.
Спустившись вниз, Эдрик увидел Дрогана. Тот был смертельно бледен, и его трясло.
– Милорд, Освин…
– Я знаю. Быстрее. Мы должны отыскать Кейт. Боюсь, что Освин… сделал с ней что-нибудь, перед тем как спрятать.
– Она здесь?
– Не знаю. Черт подери, я не могу…
– Тише. Вы слышите?
Но Эдрик слышал лишь биение своего сердца.
– Там, внизу, – сказал Дроган. – В погребе! Эдрик замер на мгновение и услышал какие-то глухие удары.
Они бросились в крохотную кухоньку в задней части башни и открыли дверь в погреб. Удары прекратились. Эдрик подумал, что им с Дроганом, возможно, померещилось, и, остановившись, прислушался.
– Где она может быть? – пробормотал Дроган.
Эдрик молча спустился по лестнице и увидел деревянные подставки – на некоторых из них еще стояли тяжелые бочонки. Они обыскали в погребе все закоулки, но Кейт не нашли.
И тут Эдрик вдруг заметил следы на полу.
– Дроган, смотри! – Он схватил одну из неподъемных подставок, к которой тянулись полосы, и чуть приподнял ее.
Дроган тотчас пришел Эдрику на помощь, и через несколько мгновений они обнаружили маленькую деревянную дверку. Она была плотно пригнана, и Эдрик осмотрелся в поисках орудия, которым можно было бы поддеть край.
Дроган протянул ему свой кинжал и поднес факел поближе. Эдрик подцепил лезвием металлические запоры, отогнул их и поднял деревянный щит. Отбросив его в сторону, он спрыгнул в яму и сразу же увидел Кейт, лежавшую на земляном полу.
Склонившись над девушкой, Эдрик прижал ухо к ее груди – сердце слабо билось. Он вознес Господу благодарственную молитву и, подхватив Кейт на руки, осторожно передал ее Дрогану. Воин тут же уложил девушку на пол.
Выбравшись наверх, Эдрик сел рядом с ней и положил ее голову себе на колени.
– Кейт… – прошептал он ей в ухо.
Тут грудь девушки поднялась, и в нее со свистом ворвался воздух.
– Боже правый! – всплеснул руками Дроган. – Еще немного – и она задохнулась бы!
Эдрику стало дурно от этой мысли.