Ускользающее пламя

Вудивисс Кэтлин

— Кажется, ребенок изменил планы — вознамерился родиться сегодня, еще до того как злодей проник в дом.

— Боже милостивый! — воскликнул Бо, вскакивая. — Сейчас я приведу Хетти и отправлю кого-нибудь за врачом.

Серинис умоляюще взглянула на него:

— А ты не мог бы сначала помочь мне дойти до постели? Мрамор — неудобное ложе…

— Об этом я не подумал, — смущенно пробормотал Бо и поднял жену на руки. — Не очень-то любезно с моей стороны бросать даму на произвол судьбы…

Засмеявшись,

Серинис обняла его за шею.

— Ничего, я тебя прощаю — ведь ты мой рыцарь в сияющих доспехах. Но если такие падения, как сегодня, тебе придется терпеть слишком часто, боюсь, ты вскоре станешь калекой.

— Ради вас я готов на все, мадам, — в тон ей отозвался Бо.

В спальне Серинис упросила мужа поставить ее на ноги возле постели и помочь избавиться от халата и ночной рубашки.

— Я знаю, что сейчас без одежды выгляжу не слишком соблазнительно, — виновато проговорила она, пытаясь прикрыться обеими руками, пока Бо искал в комоде свежую рубашку. — Но будем надеяться, вскоре мы вновь сможем предаваться любви.

— А по-моему, вы и сейчас прекрасны, мадам, — возразил Бо, целуя ее в лоб, и в который раз возблагодарил судьбу. Встряхнув ночную рубашку, он поднял ее над головой Серинис. — Ведь ты носишь нашего ребенка!

— Кого бы тебе хотелось — мальчика или девочку? — спросила Серинис, просовывая руки в рукава.

— Я буду рад ребенку любого пола, лишь бы он был здоров.

Высунув голову в ворот рубашки, Серинис улыбнулась.

— Скажи, я сегодня уже говорила, что люблю тебя? Бо оглянулся на окна.

— На дворе еще темно, до утра далеко… Пожалуй, не говорила.

Обняв мужа за гибкую талию, Серинис запечатлела поцелуй на его обнаженной груди.

— Тогда я немедленно исправлю свою ошибку. Ваша жена безумно любит вас, сэр.

Бо обвил рукой ее плечи.

— А ваш муж в восторге от вас, мадам.

Внезапно Серинис отвернулась, пряча гримасу боли, и с силой стиснула ладонь Бо.

— Пожалуй, придется заново застелить постель — Хетти приготовила простыни.

— Может, сначала ляжешь? — с тревогой предложил Бо.

— Только после того, как будет застелена постель.

Бо решил, что гораздо проще подчиниться, чем спорить, и поспешно выполнил желание жены. Через минуту она лежала среди подушек.

— А теперь я приведу Хетти, — пообещал Бо и поспешно вышел. Он заглянул в спальню родителей, сообщил, что у Серинис начались роды, и сбежал по лестнице.

— Хетти, где ты?

— Здесь, мистер Бо, — отозвалась со двора негритянка. — Зачем я вам понадобилась?

— Роды начались! — выпалил Бо. Хетти невозмутимо кивнула:

— Так я и думала: живот мисс Серинис опустился еще несколько дней назад.

— Она наверху, в спальне!

— Я сию же минуту поднимусь к ней, мистер Бо, — пообещала негритянка, стараясь успокоить его, —

вот только вымою руки и переоденусь. За это время ничего не случится.

— Я пошлю кого-нибудь за врачом.

— На вашем месте я бы повременила, мистер Бо, — ведь это первенец мисс Серинис. Роды наверняка затянутся на несколько часов.

— На несколько часов? — Бо побледнел, ноги внезапно подкосились под ним. — Так долго?

— А может, я и ошиблась, — поспешно поправилась Хетти, желая утешить хозяина.

Бо нехотя занялся другими делами. Слуги тушили догорающий костер возле дома. Сам дом почти не пострадал, но ограду придется заменить.

Утром небо приобрело уныло-серый оттенок, его затянули облака. Бо заерзал в кресле, стоящем в спальне, и повертел головой, разминая затекшую шею. У Серинис по-прежнему продолжались схватки, Хедер сидела рядом с ней, держа ее за руку. Она наотрез отказалась уйти к себе и прилечь, и вскоре Бо перестал настаивать. Брэндон же отказался от попыток спорить с женой с самого начала.

— Попробуй заснуть, — сочувственно пробормотала Хедер сыну, который безуспешно пытался справиться с нараставшей тревогой. Бо понял смысл ее слов лишь через несколько минут и отрицательно покачал головой, не доверяя собственному голосу.

Серинис с любовью устремила взгляд на мужа, и в его глазах засветилось нескрываемое восхищение. Заметив, какими взглядами они обменялись, Хедер решила, что им надо побыть вдвоем, и поспешила удалиться под вымышленным предлогом:

— Я спущусь вниз, проведаю Купера, а затем попрошу Филиппа приготовить завтрак. А вы пока побудьте вдвоем.

Хетти усмехнулась, соглашаясь с хозяйкой, и вперевалку двинулась к двери.

— Позовите, если вам что-нибудь понадобится. Дождавшись, когда дверь за женщинами закроется, Бо с наслаждением вытянулся в постели рядом с женой. Прижавшись к ней, он положил голову на ту же подушку.

— Тебе очень больно?

Серинис переплела пальцы с длинными пальцами Бо и прикоснулась губами к его лбу.

— Боль возникает и исчезает, — объяснила она, не сводя с него глаз. — А в остальном все идет как положено, если верить Хетти.

— Ты боишься?

— Когда ты рядом — нет.

— А если мне придется уйти?

— Я не хочу, чтобы ты уходил. — Серинис крепче сжала его руку. — Пока ты рядом, я смогу выдержать любые муки.

Спустя некоторое время в коридоре послышались тяжелые шаги Хетти. Бо спустил ноги с постели и направился к комоду.

— Я вернусь, как только умоюсь и переоденусь, — пообещал он жене. — А потом не отойду от тебя ни на шаг.

Серинис кивнула, и ее глаза наполнились слезами облегчения. В животе вновь возникла тянущая боль, и Серинис задержала дыхание, но сумела улыбнуться мужу.