Условия выживания
Шрифт:
— Лаборатория? — спросил я.
— Ну да, лаборатория. Ее сразу взяли под контроль военные, под очень-жесткий контроль. Все материалы, которые Вульф не успел уничтожить, были изъяты. Все записи, пси-диски, вообще все носители информации. Кроме того, в руки военных попала и эта ампула. Вульф не успел ее взять с собой, у него просто не было на это времени. А может, он не считал ее чем-то невосстановимым? Все-таки главные формулы остались у него в голове, и он, очевидно, рассчитывал продолжить исследования, улучшить…
— Но уже не успел, — подсказал я.
— Да,
Я покачал головой.
— Достояние острова? Это серьезно. Почему же тогда за этой ампулой охотились несколько авантюристов, а не стражи порядка? Уж они бы не оставили никакой возможности для конкуренции.
— Именно поэтому стражи порядка до сих пор и не в курсе, — улыбнулась Табита. — Никто из участвовавших в охоте за ампулой, хорошо понимая, чем это грозит, не пожелал поставить их в известность о том, что именно стоит на кону ведущейся игры. — А они…
— Нет, они до сих пор не подозревают, что ампула похищена. Тот нестандарт, которого убили в гостинице «Песчаная крыса», был одним из лучших похитителей всех больших островов. Был.
Табита присела на скамеечку, откинулась на ее спинку и аккуратно, словно примерная ученица, сложила руки на коленях.
— А кто его нанял? — спросил я.
— Не знаю. Честное слово, не все в этой истории мне понятно. Как мне известно, до того как ампула была похищена, в отношении ее соблюдалось нечто вроде нейтралитета. Как я уже сказала, о ней знали несколько древних чистюль, но никто из них не пытался ею завладеть. Похищение словно бы спустило курок, послужило сигналом начала военных действий, большой охоты на эту ампулу. Ну, дальнейшее ты уже знаешь, не так ли?
— И все-таки что с этой ампулой сделает тот, кто согласился ее купить?
— Судя по словам Тискальщика, он достаточно силен, чтобы отразить чьи-либо попытки ею завладеть. Если мы сумеем ее доставить в целости и сохранности, то о дальнейшей ее судьбе можно не беспокоиться.
— Ты в этом уверена? Может быть, он все-таки пожелает ее разбить?
— Не думаю. Судя по всему, это такая же птица, как и наши компаньоны. Просто у него денег побольше, чем у них. Нет, он будет эту ампулу хранить как зеницу ока. Она бесценна. Ампула, способная полностью изменить окружающий мир. Она стоит бешеных денег, и кто согласится ее разбить?
— Не, не похожи, — сказал я.
— Вот то-то…
— Кстати, а откуда известно, что это именно та ампула? И каким образом она может изменить окружающий мир? Как действует то, что находится внутри нее? Может быть, оно уже потеряло силы?
— Известно и тщательно перепроверено. А насчет действия я спрашивала вчера у Тискальщика…
— И что он сказал?
— Он сказал, что внутри ампулы находятся-таки мизерные, каждый не более нескольких атомов, самовоспроизводящиеся механизмы. И рассчитано, что они будут действовать, даже если эту ампулу разбить спустя тысячу лет.
— Понятно, — сказал я.
Мне и в самом деле все было понятно.
Получалось, мы действительно везем с собой бомбу с часовым механизмом. Причем в конце концов она неизбежно взорвется, и условия выживания тех или иных разумных видов резко изменятся, Те, кто сейчас вымирает, кто в меньшинстве, вполне возможно, станут процветать, а те, кто сейчас в большинстве, окажутся в условиях, к которым приспособиться не смогут. Причем нет почти никаких шансов этого избежать. Весь вопрос только в том, раньше это произойдет или позже?
Может, этот ракул прав и нестандарты должны захватить власть хотя бы для того, чтобы получить контроль над такими игрушками? Кто знает, сколько подобных остатков технологий прошедших времен находится в руках древних чистюль? Как они собираются с ними поступить? И если суша действительно рано или поздно будет принадлежать нам, нестандартам, не будет ли справедливым, что мы сами начнем решать, как поступить с тем или иным реликтом, подобным нашей ампуле?
— Ты задумался об ампуле? — спросила Табйта.
Ветер слегка шевелил ее волосы, а шерстка на щеках при свете великого фонаря казалась просто восхитительной.
— Задумаешься тут, — сказал я.
И конечно, соврал. Минуту назад — может быть. Но сейчас…
Мне нужно было встать и немедленно уйти. Табита принадлежала Тискальщику, и я вовсе не собирался нарушать неписаные законы этики…
Хотя… хотя… если они неписаные… и потом, мы относимся к одному виду… А Тискальщик? Если честно, то кем она является для древнего чистюли? Игрушкой? Минутным увлечением? В то время как я мог бы…
— Эй, голубки, время разговоров кончилось. Кажется, сейчас здесь будет весело, очень весело.
Это был Ехидный Пес. В зубах у него была неизменная сигара, руки были засунуты в карманы жилетки, глаза смотрели весело и нахально.
— Что случилось?
Я был почти рад; что он не дал мне совершить глупость, последствия которой могли оказаться просто катастрофическими.
— Вот-вот у нас будут гости, — сообщил Пес. — Действительно серьезные гости. Я бы предложил даме укрыться внутри корабля, под надежной зашитой его брони. Сейчас здесь будет весьма весело. Думаю, Хукет послал против нас нечто действительно серьезное.