Условия выживания
Шрифт:
Биометаллический краб-ремонтник, неторопливо переставляя длинные ноги, протопал мимо меня и ушел по наклонной палубе под воду. Немного погодя там, куда он отправился, вспыхнула голубенькая искорка.
Похоже, нашу судьбу держали в своих клешнях именно эти красавцы. Если они успеют починить основные механизмы корабля и залатать его корпус до того, как тот пойдет ко дну, мы спасемся. Если же нет… Ну, не стоит сейчас о плохом.
— Кажется, далеко вы уже не уплывете? Ах да, ракул. Как я мог о нем забыть?
— Посмотрим, —
— Я — прав. Ваша система защиты еще работает?
— Хочешь подплыть? — улыбнулся я.
— Возможно.
— Можешь рискнуть и проверить. Однако я тебя сразу предупреждаю, что она нисколько не пострадала.
— Понятно. А я хотел попрощаться.
— Для этого обязательно подплывать к кораблю?
— Нет, конечно. Просто на прощание я хотел сделать тебе подарок.
Вот тут я удивился.
— Подарок?
— Ну да. Небольшой и, возможно, не очень ценный, но тебе эта штука пригодится.
— Любопытно, — сказал я. — А ты не…
— Нет, нет, никаких ловушек. Я не ем знакомых, тех, с кем разговаривал, тех, с кем это было интересно делать. Ты вот, например, можешь съесть свое домашнее животное?
— У меня никогда не было домашних животных.
— Ну, представь, что оно у тебя есть. Причем говорящее, рассуждающее на те или иные темы не хуже человека. И вот когда ты голоден, тебе вдруг приходит в голову идея — попытаться его съесть. Как ты к ней отнесешься, по трезвом размышлении?
— Но я не твое домашнее животное, — сказал я.
— Перестань придираться к словам, — вскипел ракул. — Ты понимаешь, что я имею в виду.
— Ну ладно, — промолвил я. — Допустим, понимаю. Что из этого следует?
— Ничего. Просто мне пора присоединиться к своим собратьям. Я устал плыть за вашим кораблем, и я голоден. Мне необходимо сначала хорошенько поохотиться, а потом залечь в спячку на несколько дней. Поэтому я хочу с тобой попрощаться и уплыть прочь.
— Даже не узнав, затонет наш корабль или нет?
— Особенно если он затонет. Я голоден, боюсь не совладать с инстинктами. Понимаешь, о чем я?
— Еще бы, — сказал я.
По крайней мере в этом вопросе он откровенен. А в других? Сколько было в том, что он говорил мне, его настоящих, искренних мыслей и сколько от желания спровоцировать глупого человечка?
Кстати, тут еще и какой-то подарок. Что может мне подарить ракул? Впрочем, говорят, они все-таки с помощью своих рыб-рук умеют конструировать различные механизмы. Так что, возможно, на этот подарок стоит хотя бы взглянуть.
— Помни о том, что я тебе сказал. Вы, нестандарты, должны осознать свою несвободу. Как только это случится, вы сразу поймете, что надо делать дальше.
— Какая тебе в этом корысть? — спросил я.
— Может быть, и есть, — хихикнул ракул. — Знаешь, мне кажется, мы еще встретимся. Не скоро и при других обстоятельствах, но мне этого очень хочется. По крайней мере будет любопытно узнать,
— Нет, — заверил его я. — Не прорастут.
— А это мы еще увидим. Это покажет время. Тут он был прав.
Время все расставляет на свои места. Надо только обладать хотя бы некоторым его количеством, и ты окажешься точно на том месте, которое заслуживаешь.
Ох, хватит с философией… Не пора ли подумать о чем-то более реальном?
— Так как же твой подарок? — спросил я.
— Сейчас он будет у тебя. Главное, не подстрели мою руку. У нее находится подарок.
Я встал. Вот сейчас рассиживаться не стоило. Если ракул задумал какую-то пакость, то осуществить ее он попытается в данный момент. Нужно держать ушки на макушке. Я ждал.
На палубе по-прежнему было пусто. Внутри корабля слышался шорох и постукивания. Это передвигались с места на место и чинили пробоины крабы-ремонтники.
Я подумал, что по закону подлости сейчас на палубу должно было вынести кого-то из моих компаньонов. Однако этого не произошло. Табита, которую все же слегка контузило после взрыва «топора войны», спала в своей каюте. Тискальщик и Пес находились в трюме, осматривая полученные кораблем повреждения.
Потом я услышал тихий шорох у своих ног и, посмотрев вниз, увидел рыбу с разноцветными плавниками. Она была размером около метра, а строение ее пасти удивительно напоминало руку. Она была разделена на пять отростков, явно способных служить пальцами.
Где же подарок?
Изготовив «газонокосилыцик» к стрельбе, я наклонился к рыбе и вдруг вздрогнул.
Из ее пасти выглядывал кусочек предмета, который я менее всего на свете ожидал сейчас увидеть.
— Бери, бери, — сказал ракул. — Как ты знаешь, мы умеем не только выползать на сушу, но также и очень хорошо нырять. Достать эту вещь стоило мне некоторых трудов, но зато я добыл штучку, от которой ты не откажешься. Не так ли?
— Ты прав, — сказал я. — Не откажусь.
— Тогда забирай её. Протяни свою конечность и возьми. Не бойся, моя рука не причинит тебе вреда. Если бы ты знал, как трудно найти хорошую руку и потом приучить ее к полному послушанию. Нет, я бы ни за что не стал рисковать своей рукой. Так что бери смело. Не бойся.
Я настолько оторопел от всего этого, что наклонился к рыбе и, опустив ладонь в воду, потянулся к ее морде. Та разжала пасть и, после того как подарок ракула оказался в моей ладони, уплыла.
Я вытащил руку из воды и отступил на несколько шагов назад. До меня вдруг дошло, чем эта авантюра могла для меня кончиться.
Стоп, но ведь не кончилась? А подарок ракула…
— Ты доволен? — спросил ракул.
— Не знаю, — сказал я. — Еще не думал.
— По крайней мере — честно.
— Кстати, — сказал я, — если уж разговор зашел о честности, то можешь ты мне ответить, зачем ты мне эту ампулу отдал?