Устремлённая в небо
Шрифт:
Дверь в командный центр открылась, и в зал, прихрамывая, наконец-то вошел Кобб. Я настояла, чтобы мы дождались, пока его привезут обратно и пока он выпьет свою обязательную чашку кофе.
– Отлично, – сказала Броня, складывая руки на груди. – Капитан Кобб здесь. Теперь-то мы можем начать?
Я подняла палец вверх. Пусть это и выглядело мелкой местью с моей стороны, но я получала удовольствие, заставляя Броню ждать. Кроме того, оставался еще один человек, который заслуживал моих объяснений.
Пока мы ждали, я дотянулась до рации:
– М-Бот, как ты там?
– Стараюсь не обижаться на взгляды, которыми меня тут буравят инженеры в ангаре, – отозвался он. – Похоже, им не терпится разобрать меня на запчасти. Но пока еще никто не попытался.
– Этот корабль
– Этот корабль, – перебила ее я, – сожжет все свои системы, если вы только попытаетесь в него проникнуть. ССН получат его технологии, но только на наших условиях.
И снова я с удовольствием полюбовалась, как лицо Брони наливается краской. Но больше она не решилась от меня что-либо требовать.
Наконец дверь снова открылась, и вошел Йорген. Он широко улыбался, и мне вдруг подумалось, что такое выражение лица, пусть даже оно было приятным, ему на самом деле не идет. С серьезным лицом он был гораздо больше похож на себя.
Однако я ждала совсем не его. Я ждала того долговязого парня, за которым Йоргена отправляли. Улыбаясь, как дурачок, Тор шагнул в зал и сразу густо покраснел, когда адмиралы и командиры звеньев расступились перед ним, отдавая честь. Хотя Броня и рассвирепела из-за того, что мы с Тором не доложили о М-Боте немедленно, все остальные, кажется, согласились, что, работая с обезумевшим ИИ, который то и дело грозился уничтожить себя, Тор добился потрясающих результатов, сумев скопировать его технологии для передачи их Силам самообороны.
– Теперь мы наконец можем начать? – сердито спросила Броня.
– Креллы – совсем не то, что мы думаем, – сказала я. – Моему кораблю удалось получить доступ к их базам данных, и мы узнали, что случилось до того, как наши предки приземлились на Россыпь. Была война. Большая межгалактическая война. Люди против инопланетян.
– Против креллов, – уточнила Броня.
– Когда она началась, креллов еще не было, – ответила я. – Мы воевали со всей галактикой. И человечество проиграло. Победил союз инопланетных рас, который, насколько мы с М-Ботом можем судить, счел человечество слишком жестоким, нецивилизованным и агрессивным, чтобы войти в межгалактическое сообщество. Союз потребовал, чтобы все космические силы человечества, в том числе независимые, сдались. Наши предки на «Непокорном», с их крошечным флотом, считали себя невиновными. Они не участвовали в войне. И когда они отказались сдаваться, инопланетный союз направил силы, чтобы захватить их. Вот это и были те, кого мы называем креллами. – Я закрыла глаза. – Они нашли и окружили нас. И тогда, после мятежа на борту флагмана, моя прабабушка перебросила корабль сюда, на Россыпь. Мы знали о существовании этой планеты, но уже много тысячелетий тут никто не жил. Креллы последовали за нами и остались наблюдать после того, как наши корабли совершили аварийную посадку на планету. Они построили орбитальную станцию. Это не кровожадные инопланетяне-убийцы. Это тюремщики. Вооруженный отряд, задача которого – не дать людям покинуть планету. Часть инопланетных рас до сих пор уверена, что если людям снова удастся выйти в космос, они еще раз попытаются захватить галактику. На случай, если им покажется, что мы вот-вот покинем пределы Россыпи, креллы сконструировали биобомбы. Но я думаю, что на самом деле чаще всего они не пытались уничтожить нас, когда атаковали. У межгалактического союза есть законы, запрещающие полное уничтожение разумных рас. Они считали эту планету чем-то вроде… заповедника для человечества. А корабли свои посылали, чтобы мы были сосредоточены на войне, чтобы у нас не оставалось сил и времени думать, как выбраться отсюда. И хотя их истребители стараются снизить численность нашего флота, им позволено применять против нас лишь определенные силы, чтобы случайно не ликвидировать нас целиком.
Я зябко поежилась, кутаясь в одеяло.
– Однако не так давно кое-что изменилось. Похоже, последняя бомба действительно предназначалась для того, чтобы покончить с нами. У них там шли… политические споры насчет того, сколько они готовы нас терпеть. Они попытались уничтожить Огненную и Альту, но мы отбились. Это их испугало.
– Просто
– Возможно, – ответила я. – Но инопланетяне, которые нас тут держат, – не воины. Это тюремщики, посылающие в бой чаще всего беспилотные дроны, которым не нужно особо хорошо сражаться, потому что они могут задавить количеством.
– И это действительно так, – сказала Броня. – Наши ресурсы ограниченны, а у них превосходящие технологии и флот на орбите. По сути, мы все еще обречены.
– Верно, – согласилась я.
– Тогда почему ты улыбаешься? – раздраженно спросила адмирал.
– Потому, – ответила я, – что я могу слышать, как они говорят между собой. Если ты знаешь, что собирается делать твой враг, у тебя есть преимущество. Они думают, что мы в ловушке на этой планете.
– А разве это не так? – спросил Йорген.
Меня снова бросило в дрожь, и я вспомнила момент, когда оказалась в нигде. Креллы знали, что должны уничтожать любого из нас, кто летает лучше остальных, потому что они знали о дефекте. Они знали, что пилот, у которого он есть, может сделать то же, что сделала я.
Я понятия не имела, как мне удалось переместить свой корабль. Я не знала, осмелюсь ли я на это снова. Но в то же время я знала, что Бабуля была права. Эта сила – наш ключ к выживанию. К тому, чтобы вырваться с этой планеты.
И по-настоящему бросить вызов.
Благодарности
Создавая эту книгу, я заново пережил свою юность. Правда, я хотел стать писателем, а не боевым пилотом. Однако в те времена мое желание казалось таким же несбыточным, как и желание Спенсы. С тех пор как я нашел свое призвание, у меня такое ощущение, будто мне подарили целый мир.
Как и Спенсе, мне невероятно повезло с прекрасными друзьями и коллегами. Криста Марино, редактор этой книги, – главный энтузиаст и великолепный командир нашего летного зве на. Литературным агентом был Эдди Шнайдер, его помощником – Джошуа Билмес. Они, вместе с издателем Беверли Хоровиц, отнеслись ко мне с исключительным терпением, когда я подсунул им эту книгу вместо другой, предназначенной для публикации.
Я всегда восхищался талантом наших иллюстраторов. Чарли Боватер на обложке книги воплотил Спенсу в жизнь именно такой, какой я ее представлял, а Бен Максуини, как обычно, сотворил техномагию, превратив мои корявые почеркушки в велико лепный дизайн космических кораблей, который вы могли видеть на страницах книги. И наконец, мой замечательный друг Айзек Стюарт взял на себя карты и внутреннее оформление.
Все опечатки, которых в итоге не оказалось в моей книге, были выловлены Питером Альстромом Непоследовательным. Как обычно, я очень благодарен ему за неустанный труд и поддерж ку. Вся остальная команда, базирующаяся на «Dragonsteel», работала великолепным наземным экипажем, пока я занимался экзер сисами о пилотировании. За рассылку всех футболок и книг, которые были заказаны в нашем интернет-магазине, отвечала Кара Стюарт. Адам Хорн был моим секретарем и рекламным агентом. И конечно же, я обязан упомянуть мою жену Эмили, которая помогала всем нам не отклоняться от цели. Кроме того, я должен выразить признательность Эмили Гранж и Кэтлин Дорси Сан дерсон за их неизменную помощь в самых разнообразных задачах, включая выслушивание моего пятилетнего сына, когда он в деталях объясняет, какими должны быть его любимые сэндвичи (майонез сверху, если вам интересно).
Карен Альстром, мой неизменный редактор, заслужила специального посвящения, работая над этими книгами. Сложно представить, какая там была мешанина, пока они не попали к ней и она не заставила меня осознать, что люди не могут находиться в двух местах одновременно. За всю остальную помощь в работе над книгой я должен поблагодарить Монику Джин, Мэри Маккью, Лизу Нейдел, Эдриэнн Вайнтрауб и Ребекку Гьюделис из «Penguin Random House / Delacorte Press». Выпускающим редактором была Барбара Перрис, корректором – Шона Маккарти.