Утрата и обретение
Шрифт:
— Что они собираются с нами делать?
— Они собираются нас продать. Поодиночке, если получится, или оптом, если начнет поджимать время. На борту этого большого корабля находятся представители очень многих видов: некоторые из них более разумны, другие менее. Есть и совсем примитивные. — Она посмотрела на Уокера, и он не понял, к какой из этих категорий отнесла его Скви.
— Продать нас. — Уокер принял это высказывание как факт. — Я почему-то всегда думал, что если где-то вне Земли существуют более развитые цивилизации, то они давно отбросили рабство, как безнравственное явление.
— Оно действительно безнравственное.
Маркус Уокер задумался.
— Но, несмотря на ваше мнение обо мне, вы же не станете рассматривать меня как собственность, как предмет, которым можно безраздельно владеть.
Последовала долгая пауза, и Уокер раздраженно продолжил:
— Или именно так вы и будете меня рассматривать?
— Нет, конечно же нет, — ответила наконец Скви. — Такое отношение противоречит естественному закону и, кроме того, отвратительно для высших видов. Но есть другие виды, точнее, их представители, которые не озабочены этическими проблемами, которые жертвуют моралью во имя новизны. Так и смотрите на себя: как на новизну. Новое приобретение, если так вам больше нравится.
— Мне больше нравится другое обозначение: насильственно захваченный пленник. — Он вытер воду, скопившуюся на голове и на плечах.
— Вы решительны. Но не дайте вашей решительности заставить вас делать вещи, о которых вы потом будете жалеть. Как правило, виленджи равнодушны к своим пленникам. Степень их внимания граничит с полной апатией. Их интересует только результат. Сосредоточьтесь на своем выживании, и они будут только рады не обращать на вас внимания. Выходцы из глубин галактической цивилизации, они считают себя неизмеримо более высокоразвитым видом по сравнению с их пленниками.
Уокер постарался придать своему тону нейтральность:
— Должно быть, вам очень трудно с этим смириться.
Скви небрежно взмахнула несколькими конечностями:
— Вовсе нет. Мои умственные способности настолько превосходят таковые виленджи, что они не могут понять, какая пропасть нас разделяет. Они принимают мое неоспоримое превосходство за безразличие. Учитывая отсутствие интереса с их стороны и неопределенность намерений, я не собираюсь тратить время на их просвещение. Оно не ускорит мое освобождение и возвращение домой. Они просто продадут меня народу, интеллект которого будет, вероятно, еще ниже, чем у них самих.
Можно ли вообще оскорбить к'эрему или эту к'эрему, в частности, подумал Уокер. Сам он бы предпочел общество себе подобных. Чикаго против к'эрему. Чумазые парни против заносчивых снобов.
— Но тем не менее вы заперты здесь, а они на воле, — не утерпел Уокер.
— Это весьма плачевно, — сказала Скви. — Печально, что
Некоторое время он молчал. Они сидели рядом, в тумане, поглощенные своими мыслями. Будущее не внушало оптимизма. Когда Уокер снова заговорил, в тоне его сквозила безнадежность и подавленность:
— Значит, надежды нет ни для кого из нас. Я хочу сказать, надежды на освобождение и возвращение домой.
— Вы опять решили проявить свою неотесанность, или это все же искренняя наивность? — Она внимательно вгляделась в его лицо, и Уокеру стало интересно, что Скви прочитала в его взгляде. — С межзвездного корабля невозможно бежать. А если даже это было бы возможно, то куда бежать? Я не знаю, сколько времени вы здесь пробыли, но, зная, в общем, какова скорость этого судна, если можно говорить о скорости межзвездных полетов, я могу вам сказать, что нахожусь в десятках парсеков от моей родной солнечной системы. Я серьезно сомневаюсь, что ваша находится ближе. — Скви взмахнула конечностями.
Снова начал моросить дождь.
— Лучше всего — это надеяться попасть к мыслящему и разумному покупателю, на планету, экология которой не слишком отличается от экологии родной планеты и где можно — более или менее — комфортно провести остаток жизни. Лично я боюсь, что меня купят не благодаря моим умственным способностям, а прельстившись ловкостью моих конечностей. От меня могут потребовать развлекать публику жонглированием.
Уокер живо представил себе, как он сидит на какой-то невообразимо чуждой планете рядом с Джорджем — в ошейнике и на цепи.
— Но что-то же мы можем сделать, — запротестовал он. Он уже говорил это псу и получил собачий эквивалент приблизительно такого содержания: «Засунь голову между ног и на прощание поцелуй свою задницу». Сомнительно, что он получит такой же ответ от Скви, ибо у нее, насколько мог судить Уокер, не было задницы.
Ответ Скви был, быть может, менее красочным, но не менее обескураживающим:
— Для виленджи вы представляете лишь трату времени, денег и сил. Они хотят вернуть все это, и вернуть с процентами. Никакие просьбы, никакая демонстрация интеллекта, как бы трудно это ни было, никакой гнев, ни призывы к совести и взывания к этическим нормам виленджи не помогут вам вернуться на родину. Я видела, как некоторые пытались все это делать, но тщетно. Виленджи беспощадны и не знают милосердия. Кроме того, они большие и сильные. Лучше потратить отведенное вам время на сохранение здоровья. Что же касается всего остального, то здесь мы ничего не можем сделать.
Он встал:
— Может быть, это вы ничего не можете сделать при всем вашем хваленом интеллекте! Но я выберусь отсюда. Когда-нибудь, но я найду способ это сделать! — Резко повернувшись, он поскользнулся и едва не упал. Постаравшись сохранить осанку, Уокер выпрямился и зашагал прочь из убежища к'эрему в большой загон.
Скви прокричала ему вслед тонким напевным голосом:
— Когда вы выберетесь с корабля, не забудьте задержать дыхание. Это поможет вам продлить жизнь на пару минут в космическом вакууме, прежде чем вы превратитесь в кусок льда или обугленной плоти — в зависимости от близости к какой-нибудь звезде.