Утро черных звезд

Эльтеррус Иар

— Нет, нет, нет, мы подаем такие напитки, содержание спирта — десять градусов, но только по национальным и религиозным праздникам. В остальные дни в этом нет необходимости, — пояснил пожилой официант, когда Ит спросил, почему спиртного нет в меню. Кажется, официант удивился, но вида не подал.

«Хорошо-то как, — мелькнула мысль. — Почти как дома. А то с Контролирующими немудрено и привыкнуть к этой пакости. Зачем они столько пьют?»

Народу в кафе почти не было. Еду подали сразу же после заказа. Ит решил рискнуть и попробовать подаваемую тут имитацию мяса — в меню она находилась в особом разделе и

гордо именовалась «Бараниной натурального вкуса». «Мясо» ему не понравилось, а вот остальные блюда — острый пряный суп и два разных овощных салата — понравились настолько, что проголодавшийся Ит решил, что, наверное, стоит заказать еще.

Однако заказать не получилось. Информационная сеть сообщила, что искомая личность находится на одной из городских площадей, в получасе ходьбы, и нарушает общественный прядок, при этом не нарушая ни один из существующих законов. Пока Ит недоумевал, как вообще можно совместить одно и другое, система выдала ему необходимый маршрут и отключилась.

Следовало спешить. Созидающий сердечно поблагодарил официанта (тот сразу оттаял, видимо, вопрос про алкоголь его все-таки смутил) и выскочил на улицу. Детектор услужливо вывел в визуальный режим нужную схему, и Ит почти бегом отправился вслед за полупрозрачной зеленой стрелкой, указывающей нужное направление.

Увидев, что творится на площади, он почти сразу догадался, в чем дело. И чуть не схватился за голову.

Еще по дороге он успел заметить, что по городу ходит много домашних роботов. Роботы тут были загляденье. Каждый — словно ожившая картинка. Видимо, заказчикам поставляли исходные модели, которые можно было потом украшать по своему вкусу, и заказчики этим, конечно, пользовались. По крайней мере, двух одинаковых роботов Ит не встретил. Корпуса антропоподобных машин, разноцветные, яркие, переливались всеми цветами радуги, и были выполнены с большим искусством. Ит мельком подумал, что такая машинка, наверное, очень понравилась бы маме…

В общем, роботы имели неосторожность очень понравиться не маме, а Скрипачу. За то и поплатились.

Вокруг небольшой площади собралась уже изрядная толпа. Взрослые хохотали, дети хлопали в ладоши, слышались одобрительные крики. Ит с трудом протолкался вперед и увидел следующее.

В самом центре площади, возле какого-то памятника, кружился в своем несуразном танце что-то напевающий Скрипач. А за ним следом тянулась вереница из нескольких десятков роботов, синхронно повторяющих его движения. Иногда на площадь выходил новый робот, останавливался, видя явно нештатную ситуацию, Скрипач подтанцовывал к нему, несильно хлопал рукой по корпусу, и робот спустя несколько секунд занимал место в хвосте танцующей колонны. Народу игра явно нравилась — Ит увидел, как в одном месте толпа расступилась, и несколько человеческих рук вытолкнули прямо под нос Скрипачу еще одну слегка упирающуюся машину.

— Да что же это такое… — в отчаянии пробормотал Ит. — И как я его теперь отсюда вытащу?!

Медлить, однако, было нельзя. Ит, чувствуя, как уши его начинают пылать, вышел вперед и замахал Скрипачу рукой. Тот, увидев Ита, обрадовался и помчался к нему, а толпа синхронизированных роботов галопом рванула следом.

— Что ты делаешь? — с упреком спросил Ит, когда сияющий Скрипач остановился напротив него, а роботы ломанной цепочкой замерли

рядом. — Как тебе не стыдно!

— Хорошие, — заискивающе ответил Скрипач. — Красиво, да?

— Красиво, — обреченно подтвердил Ит.

Толпа замерла, ожидая продолжения событий. Созидающий чувствовал, что взгляды нескольких сотен людей сконцентрированы на нем, и очень хотел провалиться сквозь землю.

— А пусть он еще потанцует, — вдруг попросила какая-то женщина, стоящая неподалеку. — У него это так мило получается.

— Да, да, — загалдели другие голоса, — не уводите его, пусть еще немножко…

— Простите, пожалуйста, что так вообще вышло… — невесть зачем стал оправдываться Ит. — Он больной, не понимает, что делает…

— Да ничего страшного он не сделал! — засмеялся кто-то. — Ну пусть еще кружочек спляшет, ну пожалуйста!

— Скрипач, только быстро, — приказал Ит. — Нас люди ждут.

Скрипач подпрыгнул (роботы, конечно, тоже), и снова поскакал через площадь. Ит подождал еще минут пять, потом поймал пробегавшего мимо Скрипача за руку и строго сказал:

— А теперь отпусти чужих роботов, и пойдем.

Слово «чужих» для Скрипача оказалось ключевым. Он грустно вздохнул, повернулся к колонне машин, шлепнул первого робота по корпусу — и по колонне словно пошла цепная реакция. Она распалась в мгновение ока, и роботы начали расходиться в разные стороны. Через полминуты на площади не осталось ни одной машины. Толпа тоже стала разбредаться, некоторые подходили к Скрипачу, улыбались ему, ободрительно и добродушно, а какая-то маленькая девочка протянула на раскрытой ладони конфету.

— Скажи «спасибо», — шепнул Ит. — Быстро, пока я не рассердился.

— Спасибо, — послушно повторил Скрипач. Ит обратил внимание, что он то ли боится строгого голоса, то ли привык где-то такому голосу подчиняться, и решил, что иногда это неплохо бы использовать.

На обратной дороге Ит связался с молодым Постигающим, бывшим с ними на совете, и тот, посмеиваясь, сообщил, что «такого Скрипача надо водить на поводке». Оказывается, он, ни много, ни мало, перепрограммировал роботов в одно касание, заменяя, по счастью, временно, все действующие программы одной — синхронизацией с движениями идущего впереди объекта.

— Мы так и не поняли, как он это делает, — заключил Постигающий. — Но вы его лучше одного не оставляйте.

— Я постараюсь, — вздохнул Ит. — Еще раз прощу прощения за инцидент.

— Да вы что! У нас эта запись уже в ста вариантах в информационной сети появилась. Хит декады будет! Вы потом тоже посмотрите, вы же самое интересное пропустили.

— А что было самым интересным? — с ужасом спросил Ит.

— Ну, там же сначала подростки решили, что эта такая игра, и молодежь танцевала вместе с ними… ладно, сами увидите.

— Спасибо, — убито сказал Ит. — Обязательно посмотрю.

* * *

— По-моему, он заслужил еще один пирожок, — со смехом сказал Таенн, когда считка кончилась. — Давно я так не смеялся.

— Если так нравится смеяться, то и забирал бы его сам, — огрызнулся Ит. — Все, хватит с меня на сегодня. Я понимаю, что это очень весело, но у нас, кажется, были дела поважнее.

— А вот это верно, — кивнул Морис. — Ри, что с расчетами?

— Еще два часа, — ответил Ри. — Гоню, как могу.