Увечный бог
Шрифт:
– Я уже понял, малазанка.
– Карса...
– Богов войны слишком много.
– Он взял меч. В хижине за спиной заплакала женщина.
– И ни один не понимает истины.
– Карса...
Он оскалил зубы: - Когда дело доходит до войны, женщина - кому нужны боги?
Она смотрела, как он уходит. Прошептала чуть слышно: - Даруджистан, не становись на его пути.
Пыль взвилась над далекими укреплениями. Прищурившись, Паран еще
– Это не помогает, Верховный Кулак.
Он оглянулся. Ормулоган отчаянно водил по белесой доске обожженной ивовой палочкой. У его ног надулась жирная жаба, пристально следя за усилиями рисовальщика.
– Тут уже ничего не поможет, - вздохнула жаба.
– Потомки...
– бросил Имперский Художник.
– В зад потомков, - ответил Гамбл.
– Ох, разве не глупо? Критиков никогда не воспринимают как следует.
– Как следует? То есть как пиявок, присосавшихся к чужому таланту?
– Ты завидуешь моей объективности, Ормулоган.
– А ты, - ответил художник, - можешь вставить свою объективность в зад потомкам, жаба.
Паран доел фрукт, изучил покрытую волосками косточку, швырнул за стену. Вытер руки о бедра.
– Кулак Руфа Бюд.
Женщина, склонившаяся над парапетом, выпрямилась.
– Сэр?
– Собрать роты в условленных местах. Время.
– Да, сэр.
Прохлаждавшийся неподалеку Ното Свар вытащил рыбью косточку из передних зубов и подошел ближе.
– Это правда?
– Оружие, - ответил Паран, - хранят в укромных местах. Но приходит время, Ното, когда нужно его обнажить. Время доказать истинность претензий.
– Он смотрел на хирурга.
– Боги очень давно пинают нас в зады. Не пора ли сказать "хватит"?
– А в отсутствие богов, Верховный Кулак, мы управимся лучше?
– Нет, - сказал Паран, проходя мимо, - но мы хотя бы лишимся повода винить кого-то другого.
Сестра Хитроумная осмотрела далекие стены. Внезапно пропали все солдаты.
– Они снимаются, - сказала она.
– Вопрос, уйдут ли они прежним путем или выйдут через ворота - через остатки ворот - чтобы прорвать осаду?
Стоявший рядом водраз Рьяный бросил взгляд на лагерь.
– Если так, Сестра, нас может ждать беда.
Сестра Хитроумная предпочла его не услышать. Семя сомнений жаждет воды? Пусть поищет в другом месте. "Еще неделя. Все, что нужно. Брат Безмятежный подойдет с пятью тысячами тяжелой пехоты иноземцев". Силы осаждающих поредели - последняя попытка прорыва была жестокой. У нее осталось половина войска. Контроль над людьми ослабел - чувство, совершенно ей непривычное.
– Не вижу движения у ворот, Сестра.
Там есть барьер, снятие потребует времени. "Но... я чую. Они идут
– А если они сломят нас?
Она повернулась, оглядела его.
– Сомневаешься в силе моей воли? Вообразил, что этот Владыка Колоды способен на большее, нежели просто меня сдерживать? Я не сдамся, Рьяный. Пойми. Это значит: если каждому судиму и каждому командиру-водразу придется лечь костьми на поле, так и будет.
Водраз Рьяный побледнел, отдал честь.
– Я извещу командиров, что мы наступаем.
– Пусть готовятся, Рьяный. Приказ о наступлении отдам лично я.
– Слушаюсь, Сестра Хитроумная.
Едва он ушел, как она снова обратила внимание на крепость. По-прежнему никакой активности на баррикаде. "Возможно, чувства обманули меня. Возможно, он сбежал через садок и осаде конец. Но он вернется. Появится где-то, когда-то. Эту занозу придется вырывать, уверена..."
Глаза ее сузились, она моргнула, чтобы избавиться от тумана - но проблема крылась не в зрении. Стены по обеим сторонам заваленных баррикадой ворот покрылись странными пятнами, словно камень превращался в воду.
Из этих мест начали выходить построенные для боя отряды; из-за спин пехоты потекли застрельщики и лучники. Пять шеренг пехоты расходились, смыкаясь с соседними отрядами. На далеком левом фланге грохотала копытами кавалерия, спешащая занять западный холм.
Она слышала крики изумления своих командиров, ощущала шевеление страха."Он открыл врата в стенах. Знал, что мы следим за баррикадой и увидим, когда ее начнут разбирать. Знал, что мы не двинемся, пока они не выйдут. И теперь мы не готовы".
Сестра Хитроумная развернулась.
– Стройте линию! Держите линию! "Мой голос овладеет душами, я пошлю вперед судимов, словно бешеных волков. Они не заметят ран. Не познают страха. Они будут думать лишь о резне. Когда падет последний мой солдат, враг станет бессилен. Клянусь!"
Она увидела: командиры-водразы берут контроль над ротами, щелкая голосами, словно усеянными железом бичами. Она уже чуяла холодную, неумолимую силу Аграст Корвалайна, она наслаждалась растущей мощью...
Когда кто-то заорал, сестра Хитроумная чуть не пошатнулась."Что?! Я потеряла одного из командиров! Почему?"
Она видела, как мечутся солдаты там, где миг назад возвышался водраз. Ужас и паника растекались.
В сорока шагах от первого умер другой командир - грудь его расцвела ранами.
"Выпустили ассасинов!" Она пробудила Голос: - НАЙТИ! АССАСИНЫ! НАЙТИ ИХ!
Роты смешались в хаосе.
– ВСТАТЬ РЯДАМИ! ГОТОВИТЬСЯ К БИТВЕ!