Уйти или остаться?
Шрифт:
— Адела стала постоянной клиенткой чайной Шелтби. Я там работаю официанткой, и всегда обслуживала ее столик. — Она замялась. — Однажды я вышла вслед за девочкой и увидела, как Тереза забирала ее. Вот откуда мне известно о приятеле-мотоциклисте. Не от ребенка.
Ник ошеломленно развел руками.
— Какая, к черту, разница?
— Ваша дочь обещала никому не говорить. Она боится нарушить слово.
— О боже мой, — вздохнул он и показал на бар. — Не откажитесь немного похозяйничать.
— Благодарю, но мне пора… — Голос Дороти предательски дрогнул. — Я имела глупость отпустить такси, а теперь…
Николас прервал ее властным жестом.
— Не беспокойтесь, я доставлю вас домой в целости и сохранности. Но нам предстоит еще немного пообщаться. Позвольте мне лишь отлучиться на пару минут, выяснить, что там с Аделой.
Девушка лишь устало кивнула в ответ. Едва дождавшись, когда за ним закроется дверь, она рухнула в кресло, как подкошенная.
У Моблейна не мелькнуло и тени воспоминания! Та гнусная ночная сцена, что исковеркала ей жизнь, не оставила и пятнышка на совести безупречного джентльмена. А ведь этот грязный спектакль разыгрывался специально для него…
Конечно, тогда она выглядела иначе. Волосы спрятаны под белокурым париком, на лице яркая косметика, — короче, глупая сопливая девчонка превратила себя в вульгарное чучело, не сомневаясь в своей неотразимости. Летела к принцу… И попалась в ловушку.
Чтобы хоть как-то унять озноб, Дороти поближе придвинулась к огню. Горящие поленья чудесно пахли, кресло было глубоким и сказочно удобным. Но разве можно забывать, где она находится?
Николасу Моблейну до нее дела нет, так что пора и ей поставить точку в этой истории. Раз и навсегда.
Интересно, а если бы Адела назвала фамилию отца, хватило бы у нее духу прийти сюда? Вероятно, нет. Но почему малышка так бессмысленно солгала? И откуда взялась фамилия Кроуз?
Дороти откинулась в кресле и закрыла глаза. Ее совершенно не касаются проблемы этой сумасшедшей семейки. Она выполнила свой долг, руки у нее развязаны, и можно даже обойтись без прощальной пощечины этому садисту.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Ник вернулся. В руках у него был поднос с кофейным прибором.
— Я полагаю, мы должны начать все сначала.
Дороти неловко поднялась ему навстречу. Короткая юбка открывала его взгляду больше, чем ей хотелось бы.
— Не могли бы вы сразу вызвать такси? Признаться, я безумно устала.
Он изумленно присвистнул.
— Я, кажется, не слишком вам нравлюсь, мисс Ламметс? Но, может, я получу пару хороших отметок, если поклянусь, что, вернувшись домой, был абсолютно
— Тем не менее, — не преминула ужалить Дороти, — она для вас на самое главное. Любящий папочка не удосужился проверить, дома ли ребенок.
— Ваша правда, — мрачно признал тот. — Теперь вы будете пить кофе или выплеснете его мне в физиономию?
Дороти не могла не улыбнуться. Ник усмехнулся в ответ, и это несколько сняло напряжение. Они уселись у журнального столика, друг напротив друга.
— Могу я задать вам несколько вопросов? — Он пододвинул ей сливки. — Вы действительно видели Терезу с ухажером? Сколько раз?
— Только однажды — вчера. Я же говорила, она подкатила к кафе на мотоцикле.
— Быстро же освоилась, — глухо констатировал Ник. — Мы переехали сюда только три недели назад.
— А у нее есть выходные? — Дороти тщательно размешивала сахар в чашке.
— Естественно. Уик-энды и почти все вечера. Смысл моего переселения сюда в том, чтобы проводить больше времени с дочерью.
— Но я думала…
— Что вы думали?
Девушка с наслаждением глотнула кофе.
— Что вы часто уезжаете по делу.
— Бывает, конечно. В начале этой недели я действительно был очень занят. Но Адела все понимает. По крайней мере, надеюсь.
А я бы на это не рассчитывала, подумала Дороти, но вслух сдержанно произнесла:
— Она очень развита для своего возраста. И хорошо владеет собой.
— Быть может, — Ник потянулся за сигаретами, молча испрашивая разрешения дамы. — Ей пришлось быстро взрослеть.
— Да, курите, пожалуйста. Потерять мать…
— Вы говорите так, как будто крошка «потеряла мать» по рассеянности, — заметил он шутливым тоном.
Дороти онемела от ярости. Сдавленным голосом она проговорила:
— Надеюсь, вы не рассуждаете о своей ушедшей жене в таком игривом тоне при ребенке?
— Я стараюсь не упоминать о ней вовсе, — отрезал Ник, явно забавляясь произведенным эффектом. — Позвольте спросить, соболезнуя мне, вы намекаете на постоянные шашни миссис Кроуз или подразумеваете, что она «ушла» куда подальше?
Девушка чуть не уронила чашку.
— Т-то есть, она не умерла?
— Живехонька. Только праведники умирают молодыми, мисс Ламметс. А мы вот живем и продолжаем грешить. И не исключено, что Шарлот Кроуз переживет нас всех вместе взятых.
— О господи, когда Адела сказала, что у нее нет матери, я решила…
Ник равнодушно пожал плечами.
— Это неважно. Малышка во многом права. Шарлот два года назад, сразу после развода, рванула в Голливуд. Мы договорились, что ребенок останется со мной.