Узник тумана
Шрифт:
С первого этажа донёсся тихий звон, призывающий послушниц на работы в нижних ярусах. Северянин повернулся и выглянул в окно.
– Там внизу ведь есть ещё помещения? Что вы там прячете, Сонья?
Этот вопрос показался мне очень странным и заставил крепко призадуматься.
– Расскажи мне о храме, – он присел на корточки и придвинулся ещё ближе к решётке.
Подняв руку, я указала на мои губы.
– Да, «печать безмолвия», ведь так? – этот мужчина знал то, что ему не положено.
Схватив дощечку,
«Вы кто?»
Он рассмеялся, черты его лица разгладились и стали добрее.
– Я?! – его правая бровь приподнялась. – Младший вардиган клана Бессон. Знаешь кто такие варды?
Я неуверенно кивнула и покосилась на свою дощечку.
– Ну, спроси, Сонья.
Поднявшись, он взял тарелку и отнёс её на лавку. Его голова немного не доставала до потолка. Какой же у него рост?! Наверное, если я встану рядом, даже до плеча макушкой не достану.
– Ну, вишенка, спроси меня.
Нахмурившись, я пыталась сообразить, как он меня назвал. Слово это я слышала, но не могла припомнить его значение.
«Что такое вишенка?» – показав ему надпись, нахмурилась.
Он прочитал, а затем, подойдя к решётке, резко просунул руку между прутьями и схватил мой локон.
– Это ягода, Сонья, – улыбнулся он. – Твои волосы такого же цвета.
Замерев, я не шевелилась. Северянин тоже не двигался.
– Боишься?
Медленно кивнув, покосилась на его руку. Пальцы разжались, выпуская прядку моих волос. Отойдя от решётки на шаг, покачала головой. Мне стало не по себе, я вспомнила, как меня звал отец.
«Ягодка моя».
Глава 7
Схватив дощечку, я вытерла рукавом свои надписи и, развернувшись, бросилась в сторону лестницы.
– Сонья! – голос северянина сотрясал стены. – Сонья, вернись! Вернись, драгоценная моя.
Эта последняя фраза придала мне скорости.
Что ему нужно от меня? Почему он так странно себя ведёт?
Схватившись за ручку двери, я не удержалась и обернулась. Мой слух уловил странный лязг: словно чем-то били по металлу.
Северянин пытался сдёрнуть ошейник. При этом его лицо, оно расплывалось.
Моргнув, подгоняемая страхом, я поспешила на кухню. Перепрыгивая через ступеньки, слетела вниз и тут же столкнулась нос к носу с Тларой.
Лицо жрицы перекосило.
– Куда так спешишь, послушница? – прокаркала она. – Свой обед, лютая, ты ещё не заработала. Отправляйся в погреба. Сегодня ты нужна там.
У меня внутри всё похолодело. Я ненавидела спускаться в подземные ярусы, а уж находиться рядом с алтарём тем более.
Видимо, я не сумела скрыть свои эмоции. Потому как жрица довольно оскалилась и, схватив меня за руку, сжала, причиняя боль. Её ногти впивались в кожу.
Протащив до входа в подземелье, она буквально закинула меня на верхние лестницы.
Обернувшись,
В нос тут же ударил запах плесени и сырости.
Сглотнув, я покрутилась на месте. Мрак наступал ослепляя.
Поняв, что деваться мне больше некуда, тихо спустилась сначала на первый ярус, а затем на второй.
Меня приветствовала тишина.
Впереди виднелся рассеянный свет от лучин. Отойдя подальше от перил, я поспешила туда. Внизу у алтаря кто-то был. Я отчётливо расслышала голос.
Любопытство терзало, но страх его подавлял.
Стоны. Тихий шёпот.
Сглотнув вязкую слюну, я всё же приблизилась к перилам и выглянула.
Так и есть. У белоснежного алтаря, освещённого тремя стойками с факелами, крутилась Верховная.
А на самом камне лежала бледная послушница.
Девушка была намного старше меня. Когда-то мы занимали соседние комнаты, а затем она прошла ритуал с пленным и понесла ребёнка. Ей не повезло – родился мальчик. Она тогда чуть с ума не сошла, когда Верховная, отняв его, увезла за остров.
Эстрела кидалась в воду, пытаясь плыть следом.
Я ещё подростком была, но это хорошо запомнила. Тогда-то я и поняла, что нельзя мне с мужчиной на этот алтарь. Не смогу я ребёнка своего отдать.
Тем более, что Верховная дочь мою в свои преемники пророчит.
Не дождётся, карга дряхлая.
Эстрела стонала. Она рожала. Это был результат третьего обряда: второй раз не вышло. Верховная поторопилась и послушнице не хватило здоровья выносить младенца. И вот снова.
Схватившись за перила мёртвой хваткой, я наблюдала, как старая жаба принимала роды. Бедная Эстрела морщилась и беззвучно открывала рот, заходясь в немом крике.
В моей голове была одна мысль: «Только бы девочка».
Только бы малышка.
И тогда она будет жить. Тогда бедной молодой женщине не придётся пережить весь этот ужас снова.
Время шло, а я не двигалась.
Алтарь пылал от пролитой алой крови, а ребёнок всё не шёл.
Моя челюсть дрожала от страха. Казалось, молодая мать просто не выживет. Этот проклятый камень заберёт её.
Послушница снова открыла рот, силясь закричать. Жрица закрыла собой весь обзор, но через пару мгновений она отошла, держа что-то на руках.
– Дочь, – услышала я её голос, – молодец, Эстрела, ты выполнила свою миссию.
Молодая мать сжалась в комочек и, кряхтя, повернулась набок. Я видела слёзы в её глазах. И поняла, что сама плачу.
Присев, я спряталась за перила и беззвучно рыдала, то ли от ужаса, то ли от облегчения, а то ли оплакивала эту крохотную малышку, что никогда не увидит ничего иного, кроме этих стен.
Родилась ещё одна немая послушница.
На негнущихся ногах я всё же добралась до складских комнат и тихо вошла.