Узы крови
Шрифт:
– А если эта сказка им нужна? – брат убитого Захватчика больше не демонстрировал свою пробирающую до дрожи улыбку. В нем одновременно сочетались внутренняя опасность и некое понятие о благородстве. – Может, в этом противоречии суть?
– А манипуляции людьми и всеобщее преклонение – лишь привилегия? – вопрошала первородная, сосредоточившая свое внимание на подкрадывающемся к ним воине с оголенным клинком наперевес. Как бы там ни было, но его остановил проехавший мимо Даниэль, не хуже орудующий мечом. – Хотите походить на Лжепророка?
– Людям нужен лидер. Такова их природа, – просто ответил лорд Стоунхенджа, давая волю накопившимся мыслям. – Они подсознательно хотят, чтобы кто-то их защитил, решил их
Получив известие о том, что один из главных заговорщиков покончил с собой, а второго взяли в плен и заковали в цепи, леди Аррен подала знак своему хранителю и направилась в сторону открытых ворот освобожденной ею же твердыни. Необычная идея, отравляющая разум подозрительному соратнику, заставила призадуматься. Ей почему-то стало необъяснимо жалко убившую себя вдову, но нелицеприятные слухи отвергали всякие проявления никчемного сочувствия. Мандерли следовал за ней по пятам, словно тень. Проезжая мимо разгромленной стоянки, они увидели пленного юнца, в чьем доме укрывались роялисты на протяжении нескольких недель. Глупец. Он бы мог возвыситься за счет монаршей благодарности, но все предпочитают выказывать презрение. Спешившись со своего чубарого друга, девушка прошествовала внутрь, к старым знакомым.
– Только посмотрите, кто здесь, – с наигранной восторженностью изрекла молодая хозяйка восточного замка, привлекая к себе внимание троих пораженных зрителей. – Дважды неудавшийся убийца моего брата и его обворожительная сестрица. – Фраза буквально источала едкую насмешку. Пришедшая в себя Лерия изогнула брови, пока Деймон мирился с тем фактом, что обязан той, которая искалечила его. Однако взор, прикованный к дочери короля, упал на мрачную фигуру в доспехах.
– Стоять на месте! – предупредил голос, доносящийся из-под опущенного забрала. В прорези, предназначенной для глаз, виднелась пустота.
– Мы не располагаем таким количеством времени, которое можно было бы потратить на выслушивание твоих вульгарных оправданий, – заявила королевская особа с явным безразличием. – Но вот с твоей сестрой, пожалуй, разговор может получиться.
– Боюсь, это невозможно, Ваше величество, – резко воспротивился Волк, испытывая своего предполагаемого оппонента. Сражаться с ним он не может, но это не мешало оголить клинок.
– Серьезно? Вы, Старки, что, бессмертные? – практически рассмеялась леди Гнезда и сократила расстояние между собой и нерадивыми должниками. – Я настаиваю. Надеюсь, вы помните, чем закончился ваш последний отказ сотрудничать с нами? Будьте осторожны, история нередко повторяется.
– Не смей ей угрожать! – злобно прорычал сын Маркуса, но из-за непереносимой боли, что пронзила волочившуюся конечность, его голос дрогнул и походил на скулеж.
– Угрожать? Бога побойся, – изобразив невинность, Бекка откровенно издевалась над беспомощным храбрецом. – Сир Даниэль, если этот человек еще раз раскроет рот без разрешения, вы можете вырезать ему язык. – Бывший еретик содрогнулся от не самой лучшей перспективы остаться немым. – А вот это уже угроза. Видишь разницу?
Их задушевную беседу прервали вошедшие без приглашения солдаты. Запачканные кровью лица, тем не менее, искрились от непередаваемого ощущения триумфа. Да, в битвах Альянсу нету равных. Клиган сдержанно поприветствовал собравшихся, но и не стал кидаться в объятия первому встречному. Кеншин презрительно отвернулся, а коварный Ройс подошел ближе всех и протянул недоумевающей правительнице не менее четырех писем. Вскрытые, они все же представляли ценность, поскольку вряд ли успели стать прочитанными нежелательными персонажами. Бегло пробежавшись по сливающимся строчкам, написанным разными, но до боли знакомыми почерками, будущая мать облегченно вздохнула. В них говорилось о ряде блестящих побед трио великолепных
– Завтра мы отправимся в ближайший портовый городок и наймем корабли, чтобы в кратчайшие сроки воссоединиться с моими братьями, – Ребекка передала послание с особой нежностью, позволяя друзьям порадоваться хорошим новостям. – Кто из вас хочет присоединиться?
– Ладно, уговорили, – первым выступил Мортон, не переставая ликующе улыбаться, будто он лично расправился с немаленькой армией противника. – Так уж и быть, я готов составить вам компанию в предстоящем путешествии. Хочу увидеть вашего знаменитого брата и лично убедиться в его лидерских качествах.
– Я не поплыву с вами на одном корабле, – полушутливо-полусерьезно ответила она, жертва продуманного заговора. – Только если вы согласитесь ехать в перегородках для лошадей.
– Ты что, нашла себе нового любовника? – вмешался Деймон, внимательно изучая не вызывающего добрых чувств воина в кожаном дублете. Это вызвало недовольство и нескрываемый гнев неизвестного. Развернувшись, он подошел к невоспитанному выскочке.
– Ты знаешь, как пишется слово “раздражение”? – полюбопытствовал Ройс, на голову возвышаясь над дерзким мальчишкой и глядя на него сверху вниз. Калека с разорванной ногой едва может передвигаться, что уж говорить о поединке с одним из самых опытных фехтовальщиков Востока. – В твоем случае это звучит как муха. Сейчас вроде не их сезон, но тебе, приятель, идет это прозвище. У вас, несомненно, есть нечто общее. Однако не припомню, чтобы жалкие букашки раздражали меня так же сильно, как ты сейчас.
– Кивни, если слышал о Захватчике Хамфри, – продолжил рыцарь, наклоняясь ближе, почти нависая над бессильным мальчишкой. Старк исполнил просьбу незнакомца не без колебаний. – Я отсек ему голову одним ударом. Ну что, хочешь разделить с моим братом удовольствие? – нервно сглотнув, Деймон поспешно отошел назад. – Я так и думал.
– Я хочу поехать! – внезапно подал голос доселе молчавший Мормонт, вскочивший с места и разрядивший накалившуюся обстановку. Скептические взгляды прожигали его, но злости в них не было, лишь сомнение. – Ваша милость, мое имя Джейсон Мормонт. Да, я племянник вашего врага Джагуара, – покорно склонив голову в знак уважения. – Я бы хотел поехать. И сир Пуанкаре тоже захочет.
– Я и забыла, что он здесь, – опомнившись, девушка сделала соответствующий жест, дозволяющий молодому бойцу стать частью настоящей армии. – Нужно встретиться с ним. – Приказав сжечь компрометирующие документы, супруга Малакая оставила без последствий выпады спасенной семьи. Выйдя на свежий воздух, она обнаружила своего самого преданного телохранителя за проверкой конской сбруи. – Куда же вы?
– Во мне больше нет надобности. Вы в безопасности, – Отшельник взобрался на коня и натянул поводья. Ребекка не стала препятствовать, хотя попыталась предложить и место при ее дворе, и приемлемое вознаграждение, и провизии в дорогу. – Не надо. Я же изначально хотел вас убить.
Ей показалось, что он произнес эту фразу с улыбкой, и поэтому она ответила тем же.
– Мы с вами еще встретимся. Нас многое связывает. – С этими словами он тронул вороного жеребца, но придержал его около ворот, чтобы проделать тот самый трюк. Выставив одно копыто вперед, животное поклонилось, а затем, взвившись на дыбы, громко заржало и мгновенно перешло на галоп.
Ошеломленная принцесса следила за удаляющейся фигурой вплоть до того, как она растворилась в лесном мраке. Значит, тайна раскрыта. Это был он. Тот самый рыцарь, спасший ее вместе с матерью и братом, когда они ехали в карете. Невозможно. И как она могла так легко его отпустить, зная, что это самый верный друг, какой он мог быть?