В дебрях Атласа
Шрифт:
— Да где же нам достать таких денег? — вторично спросил Бассо, начинавший терять терпение.
— Не мое дело, — ответил бедуин, — или давайте деньги, или я уйду в горы.
— В таком случае одному из нас следует ехать в блед, предупредить вахмистра. Пусть другие останутся присматривать за собакой-бедуином, чтоб он не дал тягу.
— Кто же поедет?
— Я, — ответил Бассо. — Дней через шесть я вернусь с вахмистром и подкреплением из спаги.
— Делай как хочешь, — ответил Рибо.
Бедуин,
— Дай мне твоих лучших бегунов-махари, я поеду в блед и привезу тебе деньги; мои спаги останутся при тебе, надзирая за пленниками.
— Что же, пожалуй, — ответил аль-Мадар, — а я тем временем отправлю часть своих людей с кое-каким товаром в горы.
— Никто тебе не мешает.
Сержанту привели двух лучших махари из всего каравана.
— Ты возьмешь с собой одного из спаги? — спросил Рибо.
— Нет, я предпочитаю скакать один. А ты смотри в оба за бедуином. Как бы он не провел тебя: негодяи на все способны.
— Я знаю их не хуже тебя.
Бассо простился, махари полетели как птицы и скоро скрылись за кустами.
Бедуин снабдил спаги припасами, и они ушли к себе в палатку готовить ужиа Рибо поглядел вслед удалявшемуся сержанту.
— Не вернуться ему во Францию, — подумал он. — Если не граф, то кто-нибудь другой отомстит ему за всех несчастных, кого он мучил в бледе. Но что же делать теперь? Семь дней — время долгое, а вместе с тем короткое. Если Хасси умер — все кончено, и я уж не знаю, что будет.
Он намеревался вернуться в палатку, как вдруг рядом с ним откуда-то вынырнул человек. Рибо инстинктивно схватился за пистолет и нацелился на пришельца, окликнув его:
— Кто там?
— Ты не узнал меня, франджи? — спросил как будто знакомый голос.
— Кто ты?
— Ару.
У сержанта вырвалось восклицание удивления.
— Ты? Верный слуга Хасси аль-Биака? Зачем ты здесь?
— Я думаю, Пророк послал меня, чтоб спасти моего господина…
— А где он? В горах?
— Нет, он часах в трех пути отсюда застрял в зыбучих песках, откуда ему не выбраться без чужой помощи. Господину удалось бежать вместе с марабутом, но их застиг ураган, и они попали в зыбучие пески.
— А ты как выбрался из них?
— Я упал прежде, чем они попали в болото, и мне удалось найти их по следу.
— Ты полагаешь, что твой хозяин еще жив?
— Да, ящики с богатствами — приданым его дочери — помешали его махари провалиться в песок. Но если мы скоро не поможем им, они умрут с голоду или от солнечного удара.
— Достаточно ли будет двух лошадей, чтобы вытащить их из песков?
— Достаточно.
— Подожди меня здесь, не показывайся никому; от спасения твоего господина зависит спасение всех.
Рибо
Он вернулся в лагерь, освещенный кострами, наскоро поужинал со своими людьми и, отведя в сторону капрала, сказал ему:
— Тут творится что-то, что меня тревожит. Бедуин плутом рождается, плутом и умирает.
— Они что-нибудь замышляют против нас?
— Может быть, и нет; но кто знает? Я хочу сам во всем убедиться. Ты видел, что два бедуина направились к Атласу? Я поеду посмотреть, что творится у подножия гор. У нас есть еще две относительно свежие лошади?
— Ваша и лошадь Бассо.
— Прикажи сейчас же оседлать их.
— Зачем же обеих?
— Мне лучше знать, зачем.
Через две минуты скакуны, единственные еще сохранившиеся после бешеной скачки, были готовы.
— Смотри в оба, — сказал Рибо на прощанье, — и если я задержусь, не беспокойся.
— Как мне держать себя с предводителем бедуинов?
— Оставайся в нашем лагере, и больше ничего. Если спросят обо мне, скажи, что я сплю.
Рибо натянул поводья и направился к месту, где оставил Ару.
Луна зашла, и на равнине царила полная темнота, сгущавшаяся еще и от тумана. Над горами по временам вспыхивала молния, но грома слышно не было.
Боясь, что за ним подсматривают, сержант сделал довольно большой крюк, прежде чем направился к кустам, где скрывался Ару.
Негр сел на приведенного скакуна, и оба всадника направились на юг, к гигантской горной цепи.
Скоро огни, освещавшие лагерь, потухли вдали; из кустарника доносился зловещий вой шакалов, по временам почти из-под ног лошадей выскакивала гиена и оглашала ночь своим хохотом.
Рибо и Ару ехали часа два, когда до их слуха донесся слабый звук выстрела.
— Выстрел из пистолета, — сказал сержант.
— Это стреляет хозяин, — объяснил Ару. — Я посоветовал ему стрелять, чтобы мне легче было находить дорогу.
— Стало быть, он уже недалеко?
— Недалеко, я узнаю место, по которому мы ехали вчера.
— Погоняй лошадь; если и падет — ничего.
— Нет, франджи, ее надо сохранить для хозяина, чтобы он скорее мог добраться до Атласа. Махари погибли, а Хасси не бросит приданого Афзы.
— Оно пригодится графу, если он захочет вернуться в Венгрию.. В это мгновение послышался второй пистолетный выстрел, на этот раз гораздо ближе. Рибо ответил выстрелом из ружья и пришпорил было свою лошадь, но она — так же, как лошадь Ару — по совершенно непонятной причине артачилась.
Почва с каждым шагом становилась все хуже.
Кустарник сменился зарослями камыша и болотных растений, и лошади часто уходили в песок чуть не по колено.
Ясно обозначилась близость зыбучих песков, и вперед можно было продвигаться только с крайней осторожностью.