В дельте реки Сакраменто
Шрифт:
— А ждать не опасно? — обеспокоенно спросил Макс.
Жизнь Энни была важнее, чем ее способность иметь детей, хотя он и сомневался, что она с этим согласится.
— Доктор говорит, что пока все в порядке, но нельзя ждать вечно. Мне дан конкретный срок. Потому что после… после операции я, возможно, уже не смогу зачать ребенка.
Макс видел, чего стоило Энни это откровение.
— Теперь я понимаю. Время ограничено.
— Я не думаю, что ты можешь понять, как это важно, — нерешительно сказала Энни. — Тебе никогда не хотелось стать отцом, поэтому,
— Ты права, — честно признался он.
Макс не имел ничего против детей, но из собственного опыта знал, что они только усложняют и без того сомнительный институт брака.
— Мне хорошо здесь, в Митчеллтоне. Я почетная тетушка для половины детей в городе. Почетный член городского совета…
Энни замолчала, и у Макса заболело сердце от того, чего она не договорила. Везде «почетная».
На ней держалось все. Но этого недостаточно для такого человека, как Энни.
— А когда ты приходишь домой… — прошептал он.
— Я одна. Кроме, конечно, моего кролика. — Энни улыбнулась ему, но ее голос дрогнул. — Я всегда думала, что у меня полно времени, чтобы все изменить. Но, как оказалось, это не так.
— Тому, кто действительно полюбит тебя, будет не важно, можешь ты иметь детей или нет.
Ее плечи едва заметно дрогнули.
— Это важно для меня. Вряд ли я смогу выйти замуж, зная, что мой супруг был бы отцом, если бы не я.
Макс хотел поспорить, но не знал, что сказать — вес слова казались лицемерными, учитывая его собственные взгляды на эту проблему.
— Конечно, есть альтернатива, — скованно продолжала Энни. — Мы с врачом обсуждали ее во время последнего визита. Понимаешь, можно забеременеть, не проходя через обычный… процесс.
— Обычный процесс? — повторил Макс и внезапно понял значение ее слов.
Альтернатива состояла в том, чтобы зачать в клинике.
— Нет, этот вариант мне не нравится, — поспешно сказал он.
— И мне тоже. — Она со вздохом потупилась.
— И о чем думал твой доктор, предлагая тебе такую альтернативу? — раздраженно продолжал Макс.
Энни успокаивающе коснулась его руки.
— Он просто хочет, чтобы я знала свои возможности. Ты меня поражаешь. Искусственное зачатие — это современная процедура. Чему ты удивляешься? Ты же живешь в столице.
— Я не удивляюсь, — соврал Макс.
От одной мысли о том, что Энни придется обратиться в банк спермы, ему стало дурно. Вряд ли это принесет ей счастье. Макс попытался представить себе, как будет выглядеть беременная Энни, с большим животом.
Та самая Энни, на доброту и поддержку которой он всегда мог рассчитывать. Но даже когда Макс был подростком с буйствующими гормонами, он никогда не думал о ней как о женщине, пожалуй разве что вскользь.
—… и это очень опасно.
Макс понял, что пропустил последние слова Энни.
— Повтори, пожалуйста, еще раз. Она нахмурилась.
— Я сказала, что хотела просто пойти в бар и попытаться соблазнить кого-нибудь. Но это как-то неправильно, да я и понятия не имею, как это нужно делать.
—
Макс сжал челюсти. Он ни за что не позволит Энни спать с первым встречным. Даже если ему придется сопровождать се в бар каждый вечер, чтобы она не ушла домой с кем попало. И он ударит любого, кто попытается заигрывать с ней. Нет, незнакомец определенно не подходит.
— Макс… — Он почувствовал на себе укоризненный взгляд Энни. — Ты меня не слушаешь. Я хочу полюбить. Хочу, чтобы у моего ребенка были мать и отец. Я прошу тебя помочь мне найти мужа, а не сделать что-либо противоестественное. Веришь или нет, многие мужчины хотят обзавестись семьей. Ив этом нет ничего необычного.
— О да, верно.
Все, что ему пришлось сегодня услышать, напрочь лишило его возможности мыслить ясно.
— Я вовсе не собираюсь заманивать мужчин в ловушки, — продолжала она. — Мне просто нужен совет, с чего начать. Сейчас как раз подходящее время — в школе новый учитель. Он был приглашен только на лето, но правление школы уже попросило его остаться на весь следующий год. Он не женат и любит детей.
Макс скрестил руки на груди.
— Значит, ты влюблена в учителя.
— Нет, но у нас много общего, он кажется очень приятным и уже тренирует школьную футбольную команду в свободное время. И еще у нас новый шериф, — сказала Энни. — Он здесь совсем недавно и тоже не женат. Хотя я не знаю, как он относится к созданию семьи.
— Черт, ты ведь уже все продумала. Чего же ты от меня хочешь? — спросил Макс.
Ему совсем не доставляло удовольствия слушать о других мужчинах. Она сжала губы.
— Даже если они обратят на меня внимание, я не знаю ничего о том, как вести себя с мужчинами. Да и с чего им вообще смотреть в мою сторону? Я не знаю ничего ни об одежде, ни о том, как сделать так, чтобы выглядеть привлекательно.
— Ты и так красива.
— Макс, ну посмотри же на меня трезвым взглядом, — настойчиво проговорила она. — А потом попробуй сказать, что я замечательно выгляжу.
И Макс посмотрел на нее. И увидел, что заходящее солнце превратило волосы Энни в золотистый нимб вокруг головы. Легкий ветерок с реки прижал рубашку к ее телу, очерчивая его женственные изгибы. На щеках сиял естественный розовый румянец, а голубые глаза оттеняли темные от природы ресницы.
И ему захотелось поцеловать ее. По-настоящему поцеловать. Таким поцелуем, который длился бы и длился, и невозможно было бы оторваться от ее губ.
Макс подумал, что только слепой не заметит красоты Энни. Он тряхнул головой, чтобы отогнать от себя это наваждение. Откуда у него такие мысли? Должно быть, это жара так на него действует.
— Ну вот, теперь ты видишь, о чем я говорю, не правда ли? — спросила она. — Я могла бы сама попытаться сменить имидж, но боюсь выглядеть нелепо, только потеряю понапрасну время. Вот почему прошу тебя помочь. Я нс заставляю тебя искать мне мужа или знакомить меня с кем-то. Я все смогу сделать сама.