В дорогу, ВОР!

Кочанов Станислав Александрович

— Поверь, Тиро, твоя коняшка может оказаться очень полезной, — настаивала она, однако причину своего каприза не назвала, вместо этого нежно чмокнула меня в щёку.

Растаяв, я прихватил узду и отправился к своей лошади.

Когда мы доехали до ворот, я опять собрался отпустить кобылку гулять, но девушка опять меня удержала.

— Да в чём дело, в конце концов? — удивился я. — В замке что, мышей много?

— Про мышей не знаю, но… храмы точно есть. И мне кажется…

— Ого! — я мгновенно

понял, что она имеет в виду и шустро спрятался за Ласточкой. — Слушай, может зря мы тогда сюда пришли?

— Молиться богине я при тебе не буду, — успокоила меня Таэль, — но потом обязательно проведу ритуал. Это мой долг как жрицы. Однако тёмные алтари обычно хорошо прячут, а в магии я пока ещё не очень. Без твоей помощи мне не обойтись. А лошадь… пусть будет. На всякий случай.

— Ладно, — нехотя согласился я. — Ну и где будем искать?

— Везде, — объявила полуэльфийка.

Наши поиски продолжались недолго, обнаружился искомый алтарь не замурованным в стену, где-нибудь в подвале, а посреди главного зала замка.

— Ну вот, нашли. Ласточка! Тьфу! Ну никакого почтения к богам у этой скотины! Когда ритуал проводить будешь, смотри не вляпайся. Ты же сюда ночью придёшь? — спросил я.

— Никогда не приду, — ответила Таэль, завороженно глядя на чёрную каменную плиту. — Пойдём отсюда.

— В чём дело? — удивился я, едва поспевая быстро шагающей девушкой.

— Я знаю, что это за замок, — невпопад ответила Таэль. — Его построил великий тёмный маг и жрец Мораны Люцер. Отсюда он хотел начать завоевание мира.

— Да? И что с ним, таким великим, случилось?

— Его убили.

— Не удивлён. Закономерный финал для мечтающих о мировом господстве. Молодцы светлые!

— Его убили свои.

— Всё равно молодцы. А за что?

— Он был псих. Считал Жизнь заразной болезнью для разумных, которою необходимо вылечить. А оказалось, что не все некроманты стремятся поскорее умереть, даже для достижения абсолютной власти.

— Так что это за каменюка в зале, которую Ласточка обгадила? — допытывался я.

— Алтарь Тьмы. Его создал Люцер. Принесший на нём жертву жрец может просить у богини всё что угодно. Морана приложит все силы, чтобы выполнить желание верующего.

— Ага, сильно! А в чём подвох?

— Проситель отдаёт богине свою жизнь. Люцер часто обращался к Великой Матери, но он был личем, и платил своей человеческой сущностью. Под конец жизни, то есть, точнее, земного существования он, даже внешне, мало походил на человека. Забавно, выпросил для себя защиту от всех светлых заклятий, а защититься от магии Смерти — забыл.

— Милая, если ты больше не желаешь искать алтари, может, просто осмотрим замок? — сменил я тему. — Смотри, какая башня. Давай поднимемся, оттуда, наверное, открывается потрясающий вид.

Таэль

не возражала, и вскоре мы с высоты любовались окрестностями. Мда, с потрясающим видом я не угадал, ничего потрясающего в картине выжженной злым солнцем степи не было. Для романтического свидания обдуваемая ветром площадка тоже подходила мало. В итоге мне пришлось сделать вид, что поднялся сюда только ради того, чтобы осмотреть местность на предмет наличия в округе опасности.

Но когда я уже хотел дать команду спускаться вниз, внезапно почувствовал мощный всплеск магии с противоположной от ворот стороны замка. Колышущийся от жары воздух внезапно сгустился и посреди степи появилось светящееся пятно.

— Что это? — удивлённо прошептала Таэль.

— Это портал, — не менее потрясённо ответил я.

— Портал? Здесь! Но кто его сделал? Зачем?

Второй вопрос полуэльфийки остался неразрешённым, а вот на первый мы довольно быстро получили ответ. Сначала из портала вышел отряд лучников, вслед за ними показались многочисленные фигуры с лопатами и вёдрами, потом из прохода потащили… Сначала мне показалось, что это брёвна, а потом я понял…

Из портала нескончаемым потоком текли всё новые и новые отряды, а рабочие уже заканчивали копать яму, готовясь к посадке первого мэллорна.

— Эльфы! — выдохнул я.

В дружелюбии неожиданных пришельцев я вполне обоснованно сомневался, поэтому оторвав Таэль от наблюдения, потащил её вниз.

Повезло, что лагерь мы разбили с противоположной от раскрытия портала стороне замка. Имелся шанс уйти незамеченными. Однако Кар, услышав неприятные новости, помрачнел и безапелляционно заявил, что удрать в степь не получится.

— Наверняка скоро для разведки местности будут посланы отряды. В степи негде скрыться, уходить придётся быстро, верхом, а наш гном, и так не лучший наездник, из-за… ночного недоразумения вовсе неспособен на данный подвиг. Мы не успеем уйти за горизонт, заметят наверняка. Кроме того, сейчас у нас нет воды, а дорога к ближайшему источнику как раз в том направлении, где обосновались остроухие. Придётся далеко их обходить… Нет, не получится!

— Что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил я.

— Укроемся в замке. Четыре защитника, конечно, маловато для обороны, но всё равно лучше, чем встречать врага посреди степи.

— Но шансов нет.

— Их и так нет. Но есть возможность подороже продать свои жизни. Командуй, Тиро.

— Эх, родственнички-длинноухие, как они хорошо мэллорны рассадили! Сила даже отсюда чувствуется. Мне мама одно заклинание показала, не терпится попробовать, — задумчиво промурлыкала Таэль.

— Подороже? Продать? Это хорошо! — кровожадно усмехнулся низкорослый коммерсант, почёсывая раненную… часть тела.