В эпицентре бури

Ли Молли И.

— Уплотняется! — закричал Дэш, как будто командуя небу. Его брови были нахмурены, пока он наблюдал за слишком медленным движением в облаке. Сверкающие обрывки молний виднелись из краёв облака, что заставило меня думать, что оно теряет силу, но я не хотела ничего говорить, чтобы не сглазить.

Мурашки покрыли мои руки, воздух стал на несколько градусов холоднее. Энергия возбуждения и надежды, бегущая между всеми нами, мгновенно исчезла.

Холодный воздух уничтожил все шансы на торнадо.

— Чёрт

возьми, — сорвался Дэш, его плечи поникли. — Оно ускользает.

Пол вернулся назад к Трекер Джекеру и склонился над своим ноутбуком. Облачная стена всё ещё висела низко и была достаточно зловещей с её тёмными, ломанными участками, выглядящими как зазубренные когти, стремящиеся разорвать землю, но она не произведёт больше ничего, кроме грозы. Небо снова загрохотало, как будто хотело доказать нам, что у него вся власть. Через несколько мгновений сверкнула молния, зигзаг молнии ударил всего лишь в нескольких сотнях ярдов.

— Дерьмо! — закричал Пол и ударил по капоту Трекер Джекера.

— Что? — Джон подбежал к нему, один раз взглянул на экран компьютера и опустил голову.

— Не говори мне… — взгляд Дэша прыгал взад и вперёд между ними.

— Да, — ответил Пол сквозь зубы.

— Чёрт возьми, — Дэш дёрнул камеру к себе и потопал к машине, засовывая камеру в чехол.

Совершенно сбитая с толку, я медленно пошла за ним.

Он прочитал на моём лице полную обескураженность.

— Где это, Пол?

— Двадцать пять миль к востоку отсюда, — Пол закрыл свой ноутбук со слышимым щелчком. — Хотя он ослабевает как сумасшедший. Нет шансов поймать его сейчас, и там, вероятно, будут только рассеянные грозы всю оставшуюся часть ночи.

Дэш вздохнул. Вся его предыдущая напряжённость и волнение исчезли. Он посмотрел на меня, его глаза были как у проигравшего.

— Торнадо приземлился в другом месте, к востоку отсюда. Мы пропустили его, потому что я думал, что у этого циклона было больше шансов.

Он посмотрел на облака позади меня, как они сыграли злую шутку с ним, и сел за руль своего грузовика.

— Ты знаешь, куда мы едем, — прокричал он Джону, прежде чем жестом показать мне, чтобы я забиралась внутрь.

Я последний раз взглянула на слабо развитый шторм и опустилась на пассажирское сиденье. Дэш крутанул грузовик и направился к шоссе. Энергия полностью отличалась от той, которая была минуту назад, наши настроения испортились из-за неоправдавшейся надежды поймать шторм.

Было отвратительное ощущение от осознания того, что две последние погони были технически неудачными, что торнадо приземлился так близко, а мы пропустили его. Разочарование напомнило о том, как я чувствовала себя в тот день, когда отказалась от мечты учиться в университете Тулсы и вернулась вместо этого домой с Джастином.

И это была моя только вторая погоня. Я не могла представить,

как себя чувствовал Дэш, который делал это регулярно, в течение всего сезона.

— Извини, Дэш, — сказала я, хотя и знала, что это не поможет.

Он пожал плечами.

— Это часть погони. Иногда тебе везёт, а другим нет. Мне нужно было дать тебе взглянуть на изображения, прежде чем мы выбрали место. Я не сделаю эту ошибку ещё раз. Ты, наверное, сказала бы нам ехать в другую сторону.

— Возможно, нет. На мгновение всё действительно выглядело так, как будто мог образовываться ураган.

Он улыбнулся.

— Ты начинаешь говорить, как я.

— Когда дело касается штормов, то ты в этом эксперт, так что я буду считать это комплиментом.

— Тебе стоит.

— Куда мы направляемся сейчас?

— В единственное место, которое может смягчить провал.

***

Дэш привёл меня в бар втрое больше, чем «У Бейли». Это было после семи вечера, когда мы вернулись в город, благодаря позднему началу охоты и ужину, на который мы остановились на обратном пути. Громкая музыка гремела из массивных колонок, стоящих вдоль стен, а огромный танцпол занимал всю правую часть помещения. Куча студентов из колледжа двигалась в такт музыке под вспышки разноцветных огней. Остальная часть помещения была затемнена, освещаясь только низко висящими лампами, покрытыми стеклом красного цвета. Огромный бар располагался в центре, и более десятка бильярдных столов занимали левую часть помещения.

Джон и Пол направились прямо к столам, в то время как Дэш вытащил для меня стул из бара. Я с благодарностью села и схватила меню напитков, которое лежало возле небольшого контейнера с картонными подставками.

Красивая рыжеволосая барменша подошла к нам. Она была одета в туго затянутый чёрный жилет с бюстгальтером под ним, над её красными, плотно облегающими джинсами открывалась небольшая полоска плоского живота. Она ослепительно улыбнулась, и я постаралась не возненавидеть её за то, что она заставляет меня чувствовать себя некрасивой, в моих покрытых пылью штанах и с растрёпанным ветром хвостиком. Конечно, моя тесная футболка подчеркивала красивый размер моей груди, но барменша в жилете выглядела так, как будто была на красной дорожке.

Я даже не попросила Дэша предусмотрительно завезти меня домой, чтобы я могла переодеться, когда мы завернули в город. Я вздохнула и напомнила себе, что это не имело значения. Дэш видел меня в этой одежде весь день, а Джастина не затащить сюда даже мёртвым. К счастью, я не чувствовала вину из-за того, что не говорила ему, где была весь день. Он устроил ужасный скандал прошлой ночью, поэтому сегодня я не была обязана давать ему какие-либо объяснения, и могла спокойно отдыхать, пока он не решил, что готов к разговору.