В эпицентре бури

Ли Молли И.

Джон и Пол играли в шаффлборд (Прим. Шаффлборд (англ. shuffleboard, shuffleboard) — игра на размеченном столе (англ. Table shuffleboard) или корте (англ. Desk shuffleboard) с использованием киев и шайб, в случае desk shuffleboard, и шайб, которые толкаются рукой, в случае table shuffleboard. Шайба должна остановиться в пределах определённых линий, отмеченных на столе или корте), пока Дэш рассказывал мне о своей последней идее проектирования зондов, над которыми они работали. Линдси потягивала клюкву с водкой, сидя возле него с ошеломлённым взглядом.

— Ты на самом деле интересуешься всем этим погодным дерьмом? —

Джастин прервал Дэша.

Дэш перевёл взгляд на Джастина.

— Да, можно сказать и так.

Джастин закончил свою третью кружку светлого эля.

— Ты не думаешь, что это слишком банально?

— Что? — спросил Дэш.

Я с трудом сглотнула. Высокомерие окрасило тон Джастина.

— Ой, да брось! Мы живём в Оклахоме, и ты — охотник за штормами? Технически, разве все остальные ими не являются? По крайней мере, быть метеорологом — это настоящая работа. Погоня не очень оригинальна, — сказал он и сделал ещё один глоток.

Я открыла рот, что бы защитить нашу общую страсть, но Дэш был быстрее.

— Это немного больше, чем стоять на своём заднем крыльце и фотографировать на «iPhone».

Джастин пожал плечами.

— Как скажешь. Вы катаетесь в машине по округе и снимаете на камеру, высунув её через окно. Это не ракетостроение.

Я положила свою руку на запястье Джастина.

— На самом деле в эту работу вовлечена огромная часть науки.

Он бы понял это, если бы обращал внимание на карты погоды, которые я привозила домой или на модели, которые я изучала.

Линдси хихикнула и чуть не выплюнула свой напиток на стол. Сколько она уже выпила?

— Дэш, он прав, ты направляешь камеру наружу из окна. Это не одно и то же, если бы ты проводил в лаборатории эксперименты или что-то в этом роде. Хотя то, как ты и Блейк говорите об этом, создаёт впечатление, будто вы их создаёте, — она похлопала Дэша по плечу, словно он был глупым щенком.

Я сжала зубы и остановилась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Дэш и ребята почти каждый день работали в лаборатории погоды, и я часто присоединялась к ним, помогая расшифровывать тонны собранных ими данных. Они также разрабатывали зонды, тестировали инструменты, прокладывали курсы и проходились по возможным подготовленным ими сценариям. Чёрт возьми, они все трое занимались оказанием первой помощи, даже если они были первыми на повреждённом штормом участке. Они провели всю зиму, готовясь к штормовому сезону, и Линдси хватило наглости отмахнуться от этого, как будто это было также легко, как купить видеокамеру и доехать до ближайшего пастбища.

— Знаешь, на самом деле… — начала я с сарказмом в тоне, прежде чем она прервала меня.

— А чем ты занимаешься, Джастин? — спросила она тошнотворно сладким голосом.

Джастин приподнял подбородок.

— Я работаю в «Spray Goods».

— Это огромный склад на 77 шоссе?

— Это он. Я ежедневно участвую непосредственно в работе. Использую свои руки для создания вещей. Ты знаешь, на самом деле вношу реальный вклад в мир.

Я подавила фырканье, сделав ещё один глоток своего «Native Amber». Господи, он выставил это так, как будто делал солнечные батареи для промышленных компаний или высококачественные системы фильтрации воды для океана. Он нажимал на кнопку и наблюдал за линией, чтобы убедиться, что машина не остановится, пока собираются насадки, которые надеваются на бутылки

для воды. Он ненавидел это, но сегодня вечером он представил все так, как будто это было честью работать там.

Дэш усмехнулся.

— Ничто, как работа по сборке, не заставляет мужчину чувствовать себя более… мужественно.

Он допил своё пиво и сделал знак Диане, чтобы она принесла ещё одно.

Я тоже подняла свою бутылку, хотя ещё не закончила её — напряжение между двумя мужчинами было ощутимым. Я хотела, чтобы сегодняшний вечер был весёлым и простым способом, чтобы познакомить их, а не устраивать соревнование за то, у кого больше член в штанах. Эта мысль на слишком долгую секунду заставила меня задуматься об «оборудовании» Дэша, и жар бросился к моим щекам. Я не могла бы запереть эти мысли, даже если бы у меня был сейф.

Я сделала несколько последних, быстрых глотков пива.

Зачем я вообще упрашивала Джастина прийти сюда? Он явно был разозлён этим и в качестве наказания был груб.

— Это говорит тот, кто поёт под дождём? — засмеялся Джастин, и, к моему удивлению, к нему присоединилась Линдси.

— Дэш не поёт! Но это было бы забавно, — она погладила Дэша по руке. — Ты мог бы комментировать свои маленькие клипы, напевая!

— Ты когда-нибудь видела его сайт? — сорвалась я, мой фильтр уменьшался с каждым глотком выпитого мною пива. Все видеоролики на сайте Дэша были сняты с близкого расстояния от торнадо, когда оно было особенно сильно. Короткометражные клипы, черт бы её побрал.

— Я была там… однажды, — Линдси пожала плечами. — Дэш знает, что я всё равно в это не верю, — сказала она, улыбаясь ему.

Дэш сжал губы, и я могла сказать, что он с трудом сдерживал смех. Я серьёзно посмотрела на него.

— Верить в это? Ты говоришь, что экстремальная погода это то, во что ты можешь предпочесть не верить, что оно не существует, если ты не видела этого лично? Как призраки или единороги? — упс, я была чересчур откровенна.

Дэш выплюнул последний глоток своего пива назад в бутылку, когда рассмеялся.

Линдси закатила глаза.

— Конечно, нет, — отрезала она. — Единороги определённо не существуют.

Я вздохнула, а Дэш вытер свой рот салфеткой. Диана принесла ещё выпивку за наш неловко молчаливый стол. Чёрт побери, неужели этот вечер может стать ещё хуже?

— Это место отстой, — нарушил тишину Джастин.

Я съёжилась. Он объявит о своей вечной любви к «Xbox» через три… два…

— Мы все должны отправиться куда-нибудь ещё, — предложил он, до чёртиков шокировав меня.

— Ты прав, — согласилась Линдси. — Что ты предлагаешь?

— Блейк, ты упомянула призраков. Как насчёт моста Пондероза?

— Ты не серьезно.

— Почему нет? — спросил Джастин.

— Потому что это было весело только, когда мы были детьми.

Когда мы были моложе, мы не раз катались там на велосипедах. Это был старый, деревянный мост, всё ещё целый, висящий над чёрным медвежьим ручьём, и легенда гласила, что мисс Пондероза должна была встретиться на нём со своим женихом, чтобы тайно бежать, потому что её родители отказали ему в женитьбе на ней. Или он так и не появился, и она сбросилась с моста, или он появился и в ярости сбросил её, когда ей отказали в наследстве. В любом случае, мы никогда раньше не сталкивались с чем-нибудь, просто очень сильно сами себя пугали.