В гостях у тёмных эльфов
Шрифт:
Постепенно мы приближались к дворцу, он был необычен. Пять плотно стоящих башен были словно вырезаны искусными камнерезами из огромного сталагмита, от площади к распахнутым воротам вела широкая лестница. На ступенях справа и слева от ковровой дорожки был выстроен почетный караул из нескольких десятков гвардейцев. Каждый из гвардейцев был вооружён чуть изогнутым мечом с длинной костяной рукоятью. Их навершие венчали зубастые головы, в глазках которых поблескивали алые искорки.
Когда мы подкатили точно к началу ковровой дорожки, мне пришлось вспомнить о своих адъютантских обязанностях. Проскользнув первым в услужливо распахнутую одним из гвардейцев дверцу, встал справа от неё, вытянувшись по стойке смирно и взяв под
Возле самого входа во дворец я не выдержал и бросил взгляд через плечо. Нет, всё нормально: и дроу, и человек спокойно шли следом. Дальше последовала череда роскошных залов. Правда, роскошь была в стиле темных эльфов: не кричащая, а скорее строгая и холодная. Поднявшись на третий этаж, мы и наш сопровождающий Дарен оказались в большом светом зале, украшенном многочисленными барельефами с растительным орнаментом. В дальнем конце возвышался трон, на котором восседал эльф, внешне сильно похожий на лорда Гьерана. Его пепельные волосы охватывал тонкий обруч, в который был вставлен рубин. Когда мы только вступили в зал, он о чём-то говорил со своим братом. Вокруг трона, с каждой стороны, расположилось два дроу: справа лорд Гьеран, а слева…. Мама дорогая! Стоял высокий, совершенно седой эльф в серых одеждах с длинным посохом. Сколько же ему лет!? Даже представить страшно.
– Великий князь приветствует посланников Арсанийской Империи! – раздался глубокий и совершено не старческий голос древнего эльфа.
Мы не спеша подошли к трону под взглядами собравшихся в тронном зале и поклонились:
– Мой Император желает здравствовать тебе и процветания твоему народу, Князь, – ответил на приветствие посол.
После этих вступительных слов Виктор Геннадьевич начал длинную протокольную речь. Я же тем временем рассматривал зал, его убранство, а также собравшихся и при этом старался не шевелиться. Внимание привлекали штандарты, висевшие по стенам. Понятно, что они принадлежали Кланам и Семьям, находящимся под властью Князя. Каких только существ на этих штандартах не было: Волк, состоящий из клочков тьмы, Ящерица, сплошь покрытая иглами, уже знакомый тёмно-синий штандарт наверно всё же с цаплей. Потом шёл черный единорог, пара совсем непонятных зверюг. Были и ещё, но так как вертеть головой по сторонам я не мог, рассмотреть их подробно не удалось. Наконец закончив речь, посол сделал шаг вперед, и протянул свиток с верительной грамотой. Князь на это только кивнул головой и перед полом в то же мгновение материализовался дроу, что и принял свиток, после чего отнес его седому эльфу.
– Мы благодарны уважаемому послу за столь лестные слова. – Голос князя бы сильно похож на голос его брата, разве что стальных ноток больше. – И надеемся на плодотворное сотрудничество в будущем. Мы также признательны всем сотрудникам посольства, которые ,призрев опасность, все же смогли принять наше приглашение посетить наше Княжество. Также прошу прощения за тот прискорбный инцидент, что произошло на границе. Я надеюсь, все злодеи будут найдены и наказаны. Ни так ли, брат? – Князь повернулся в сторону лорда Гьерана.
– Конечно. Я и мои лучшие ученики работаем над этим делом. – Дроу чуть поклонился в сторону Князя.
– Ну и хорошо! Если с протокольной частью покончено, от себя приглашаю наших гостей на небольшой обед в их честь.
На эти слова древний эльф поморщился, но ничего не сказал.
Распахнулись
– Граф, а вы не хотите осмотреть дворец, – через некоторое время спросил Дарен.
– Уйти с официального обеда? Разве это не нарушение протокола? – спросил я.
– Ну, может у вас это и нарушение протокола, но вы у нас в гостях и здесь несколько иные правила. Если бы Князь объявил пир в вашу честь – то тут, и правда, надо было бы подождать его завершения. Так взгляните, граф: периодически кто-нибудь отлучается от столов, никто ни на кого не смотрят, да на обеде (в отличие от пира) никаких пафосных речей и здравиц не предусмотрено. Все просто жуют и говорят о делах.
– А что, есть что посмотреть? – спросил Фред, вгрызаясь в изрядный кусок ветчины.
– Есть. А ты что бы хотел посмотреть? – задал встречный вопрос дроу.
– Сокровищницу! – кот картинно зажмурился от переполняющих его эмоций.
– Это вряд ли. А то потом тебе придётся очень долго осматривать тюрьму, что находится на глубине метров четырёхсот под замком.
– Да ладно! Сам же спросил. – Фред беззаботно махнул лапой и отправил в рот следующий кусок ветчины.
– Я предлагаю прогуляться по анфиладе парадных залов и взглянуть на коллекцию оружия, – внёс предложение эльф. – Пока высокие чины проводят неофициальные переговоры.
В это время за княжеским столом что-то говорил древний эльф.
– Если это не будет расценено как неуважение – то почему бы и нет? – согласился я с предложением Дарена.
Мы вышли из-за стола и, стараясь никому не мешать, пошли к ещё одним дверям, которые охраняли гвардейцы. Дроу был прав – на наш уход никто не обратил внимания за столами всё так же ели, болтали тёмные эльфы и пяток гномов.
– Дарен, а почему рабов пустили свободно на княжеский обед и посадили за столы? – спросил Фред, когда мы уже покидали зал под безразличным взглядом гвардейцев.
– А что здесь такого? Главный казначей у нас тоже раб, жадный бородатый огрызок! У него снега зимой не допросишься! Если, по существу, то большинство рабов живут самостоятельно, держат лавки, мастерские, трактиры, и отчисляют долю от прибыли их хозяевам. Сбежать или замыслить что-то недоброе ошейник не позволит. Все, кого вы здесь в городе видели из не эльфов, имеют ошейник раба. Свобода их ограничивается настройками их ошейников. Они, эти ошейники, и были придуманы, чтобы не забивать себе голову охраной и возможным неповиновением.
– А начальника стражников в воротах ваш гениальный алхимик грозился отправить на рудники рабов охранять, – удивился Фред
– И что?
– Ну, зачем охранять, если на них ошейники?
– А, в этом смысле. Так именно охранять, а не сторожить! Там порой из глубин такая дрянь лезет, что воинам приходится очень «горячо». Особенно много инцидентов на нижних горизонтах, иногда патрули едва справляются. Видно, где-то в глубинах – источник маны, и вероятней всего сырой, а в таких все стихии намешаны. Любой существо, попав под излучение такого источника, стремительно видоизменяется и приобретает порой невероятные формы и возможности. У нас есть целая коллекция монстров из глубин. И что характерно – примерно половина не описана ни в одном бестиарии, что нашем, что гномов. А мы с ними глубины подземелья не один век изучаем.