В интересах империи
Шрифт:
Но прежде чем разведчик нашел Марину, он заметил движение на дальнем экране, стоящем напротив крайнего кресла. С первого взгляда было понятно, что на него транслировалось изображение из ремонтного ангара. Это было вполне объяснимо, ведь именно туда стремился попасть на «Грифоне» Марк, а потому отдал приказ Марине контролировать это пространство. Хотя бы для того, чтобы она своевременно открыла внешний люк. Но какое там могло быть движение?
Тим выбрался из кресла и шагнул к крайнему монитору, чтобы получше рассмотреть изображение. И чем ближе он подходил, тем больше у него волосы вставали дыбом. Не было никаких сомнений –
Сам факт, что Марк жив, а не валяется в коридоре с дырой в груди, не произвел на Тима особого впечатления. Нет, произвел, разумеется, но не следовало забывать, что настоящий Марк давно погиб, еще в стычке у базы «А-3». А тут дело приходилось иметь с искусственно выращенным клоном. Так что от него можно было ожидать любых сюрпризов. В общем, Картера куда больше взволновало не чудесное воскрешение, а дальнейшие планы противника. Судя по его текущим действиям, – а они были очевидны – Марк занимался устройством точки опоры для открытия внешнего люка вручную. Для этого он развернул два мощных кронштейна площадками друг к другу и пытался соединить их между собой двумя обломками труб, чтобы получилось нечто вроде мостика или строительных лесов.
Зачем Марку наружу, можно было и не гадать. Он собирался уничтожить модулятор нуль-антенны, в этом у разведчика не было ни малейших сомнений. Но самое ужасное состояло в том, что Картер ни при каких обстоятельствах уже не смог бы спасателю помешать. Рвануть туда? Слишком долго. Заблокировать что-то с пульта? Так Марк уже перебил раздвижной привод люка.
Нет, никакого физического противодействия Тим оказать не мог. Ни малейшего. И чем больше он это осознавал, тем сильнее лоб покрывался холодной испариной. Это был проигрыш. Стопроцентный. Модулятор еще не успеет вернуться в строй, как Марк всадит в него пару мощных плазменных зарядов.
Живо представилось, как выпрыгнувшая из подпространства эскадра оказывается в гуще минного поля. И уже никто ничего не может сделать, и только Марк с усмешечкой на лице пожинает кровавую жатву.
Столько усилий, и все впустую! Тим не в силах был в это поверить. И гибель Соло, и гибель людей контингента, и уже неизбежная гибель десанта. И все это на совести Картера. Нелегкий груз. Прав был Грувер, когда говорил, что в разведке будет интереснее, но и сложнее, чем в десанте. И надо же было с таким сокрушительным треском провалить свое первое самостоятельное задание! Ужас, стыд и ледяное чувство бессилия накрыли Тима. Он даже на пару секунд глаза закрыл, так ему сделалось дурно.
И тут стало еще хуже. Он вдруг понял, почему нет Марины и где ее надо искать. Замысел был очевиден – ударить по антенне с двух сторон, для гарантии. Чтобы уж наверняка, без осечки.
Проверить догадку было несложно. Картер начал последовательно выводить на экран изображение пути, по которому Марина могла двигаться от диспетчерской до главного шлюза. И действительно заметил ее на последней трети расстояния. На ней был скафандр, в руке женщина держала ружейного типа среднекалиберный бластер. Из такого оружия, если бить от шлюза, даже если захочешь, не промахнешься по модулятору.
Все было ясно. Но какая-то странность привлекла внимание Тима. Он не сразу понял ее суть, но уже в следующий миг сообразил, что заставило его призадуматься.
Во-первых,
Ничего из этого сделано не было. И причина могла быть только одна – Марк не имел связи с Мариной. Он не мог отдавать ей приказы и не мог знать, где она находится и что делает. А потому и пытался сам выбраться наружу. Для гарантии. В перестрелке Марк выжил или воскрес после нее. Не важно. Куда важнее, что он утратил скафандр, а других средств связи у него не было. Марина выполняла старую директиву, отданную заранее, но впрямую управлять женщиной Марк не мог.
И тут Картер понял, что есть еще шанс решить ситуацию в свою пользу. Один-единственный, но все же есть. Это было как вспышка, как луч озарения. Только надо было действовать очень быстро. И права на ошибку теперь точно нет.
Тим вывел на монитор комнату, где сначала Марк держал его в заключении, потом он Марка. Конечно, она была пуста. Выдохнув и стараясь унять сердцебиение, Картер включил режим перемотки записи. Изображение не изменилось.
Разведчик увеличил скорость перемотки назад. По изображению пошла рябь от потерянных кадров, но изображение все еще оставалось статичным – просто пустая комната в жилом модуле. И вдруг на экране появился голый Марк, двигающийся от двери к кровати задом наперед. Тим тут же замедлил скорость перемотки. Было ясно, что запись дошла до того момента, когда Марина освободила спасателя.
Тим продолжал откручивать назад. Вот Марк снова один, вот он произнес что-то прямо в экран. Вот! Вот оно! Разведчик остановил перемотку, и запись пошла в нормальном воспроизведении. Марк наклонился вперед и отчетливо, не спеша, произнес фразу, запускающую центр послушания клонов. Именно этот словесный код превратил Марину в его слепое орудие. Но теперь… Теперь Марина могла сделать то, чего физически не мог сделать Тим, – успеть наружу раньше Марка и встретить его, когда он того не ждет.
Включив передатчик на пульте на третий канал, чтобы Марина могла его слышать, Картер четко, не спеша, произнес кодовую фразу. А затем, точно, как это делал Марк на просмотренной записи, начал выдавать женщине новые инструкции.
Марк закончил сооружать опору. Приклеив две трубы к концам двух кронштейнов, стоящих по краям прохода, он получил мостик прямо под люком. Привод створок он заранее пережег, теперь оставалось раздвинуть их силой акселераторов экзоскелета.
Тим наблюдал за ним, не спуская глаз с монитора. Марина ждала приказа в шлюзе, прислонив к стене дальнобойный бластер. Разведчик понимал, что просто высунуться из люка и выстрелить в модулятор у Марка не получится. Слишком далеко и ненадежно для решающего выстрела. Спасателю придется сократить дистанцию, а для этого сначала пересечь участок пустыни длиной метров двести. В экзоскелете это секунд десять-пятнадцать.