В интересах империи
Шрифт:
– Допустим, – хмуро ответил Тим.
– Смотрим на мониторчик. Перед вами открывается величественная панорама ночной пустыни. В восточном направлении, а именно туда направлен перископ, можно различить Зубцовый Хребет. У его подножия находится вторая южная база. До рассвета еще далеко, но сейчас, по многочисленным заявкам зрителей, над пустыней воссияет рукотворный свет. Минуточку подождите, а то у меня сенсор барахлит. Надо было Гранту получше изучить тонкости технического дизайна, дьявол бы его взял. Все кривое получается, донельзя. О, все, заработало. Итак… Фанфары…
К удивлению Тима, на мониторе действительно появилось несколько ярких плазменных вспышек, а через секунду в темное небо устремились упругие сияющие следы реактивных пусков.
– Что это? –
– Страшно, да? – с издевкой спросил Марк. – А как ты сам думаешь, что это? Зачем мне, по-твоему, был нужен имперский десант? Чтобы Гранта ущучить? А потом что? Ты идиот, Картер. Такой же, как Грант. Он хотел продать свою технологию. Ну, нормальный? Да тот, кто способен ее купить, сотрет продавца в порошок и не поморщится. Это же младенцем надо быть, чтобы надеяться провернуть такое дело в одиночку. Без армии. Но армию вырастить у Гранта кишка тонка. Он по бактериям спец, никак не по боевым машинам, если их не с чего копировать. И что делать, где взять чертежи или готовые модели? Проще всего, мне показалось, заказать у Империи. С доставкой к пункту клонирования. Как тебе мысль? Прилетает эскадра с десантом, в трюме полно самых современных боевых средств, да и сами корабли по последнему слову. Выходит из подпространства и попадает в поле термоплазменных мин. Сразу. Без возможности вывести корабли из послепрыжкового ступора. Никто ведь не ожидает тут ничего такого. А? Уж термоплазменные мины я могу вырастить. В безбрежных количествах. И чертежи челнока тоже у меня в голове имеются. Чем не орбитальная торпеда? А когда от эскадры останутся безжизненные стальные гробы, их останется собрать челноками и запустить в молекулярный тираж. И тогда у меня будет армия. Самый что ни на есть флот. Крейсеры, снабженные синтетическим сознанием бойцы, наземные средства, средства планетарного подавления, и все это будет подчиняться мне одному. Я тогда и Гранта уделаю, и с покупателем говорить будет проще, и Империя на хвосте не сможет долго висеть. А еще скорее, никому я ничего продавать не буду. Создам собственный колониальный союз, а потом, не испытывая недостатка в численности бойцов, заставлю Империю мне дань платить. Или смету ее к дьяволу. Думаю, тебя впечатлило. Рад был знакомству. Мне пора. Окажешься на том свете, расскажешь эту хохмачку Рику. Он рядом с серверной площадкой валяется, в зомби небось превращается потихоньку. Так что вам скучно не будет.
Марк отключил связь. Картер чувствовал себя совершенно раздавленным. Вот уж провал, так провал. С треском. Единственное, что ему оставалось, как можно быстрее составить депешу. Сигнал тревоги. Только бы они поняли всю серьезность опасности! Это в двух словах не объяснить. Благо, время еще было. До последнего прыжка эскадры несколько часов.
На самом деле у Марка дела обстояли не так гладко, как он хотел показать. Мины были выращены абы как, отказывала каждая десятая, а потому заранее задать им орбитальные координаты было невозможно. Иначе дыр в минном поле будет столько, что ни о какой эффективности и речи не может быть. Координаты можно было задавать только после успешного старта, а это время.
Нужно было минут десять, а то и двадцать, но за это время Картер может успеть составить депешу и тогда всему плану конец. Для этого у Марка было заранее припасено средство противодействия. Он понятия не имел, в каком диапазоне частот клавиатурный модуль разведчика связывается с роботом на антенне, но решение все же было. «Паучок» не имел собственного модулятора, слишком мал для этого, так что он использовал штатный модулятор нуль-антенны. А уж его характеристики были известны Марку отлично. Модулятор формировал импульс в ионном спектре, а потому был до крайности чувствителен к помехам на планетарных каналах. Стоило как следует пошуметь всеми передающими средствами базы, и пластины модулятора неизбежно перегрузятся, что сделает его работу невозможной. И очухается он после такого пинка только минут через пять, когда сойдут все остаточные статические напряжения. А то и дольше провисит в ауте. От мощности помех это сильно зависит.
Конечно,
Марк вызвал Марину.
– План чуть меняется. Включай передатчики ровно на три минуты. Потом выключай. Дальше жди инструкций.
– Ясно, – ответила женщина.
И тут же наушники под шлемом заполнились громким беспорядочным шелестом. Марк их отключил на время, чтобы не мешали. Три минуты можно отдыхать, ничего не поделаешь.
Когда в уши ударил шум помех, Тим набрал только три первых слова депеши. И тут же высветился сигнал о том, что антенный модулятор не отвечает. У разведчика чуть сердце не остановилось. Он такого точно не ожидал. Хуже и придумать было невозможно. Он живо представил, как десантная эскадра выходит из подпространства прямиком в минное поле. Вот это будет номер… И главное, сделать ведь ничего нельзя! Сервер залит полимером, отключить помехи можно только из диспетчерской, а до нее по вентиляции добираться и добираться. А там еще Марина…
И Марк может в любой момент улететь на «Грифоне». До него, кстати, ближе… Может, и стоит попытаться… Если его ликвидировать, то отключить помехи станет вполне разрешимой задачей. Время пока есть. Но до Марка по вентиляции минут пятнадцать. К тому же решетки выходов в ангар у него наверняка под контролем. Не успеть…
И тут Тим вспомнил услышанный в эфире предсмертный хрип Рика. Неосознанный судорожный сигнал? Или он пытался что-то сказать? Теперь уже не узнать. А ведь от трупа необходимо избавиться. Тоже проблема. Через час-полтора заработают зомбирующие бактерии, и Рик превратится в серьезную опасность.
Картер на секунду задумался, и тут его осенило. Он поднял с пола клеевой «пистолет» с остатками полимерной жидкости. Это же клей! Надежный, быстрозатвердевающий клей! Если приклеить труп к полу, то он останется неподвижным в любом случае, и даже если бактерии превратят его в ходячего мертвеца.
Хоть одну проблему можно было решить! А если взять себя в руки, то отыщутся и другие выходы. Например, что плохого в бегстве Марка? Да пусть улетает! Можно спокойно добраться до диспетчерской, обезвредить Марину, отключить помехи, отправить депешу, а там ребята разберутся, что делать. Лишь одно в этом плане беспокоило Тима – слишком уж он был очевиден и прост. Марк не мог, просто не мог не предусмотреть такого хода событий, а значит, у него были на это ответные меры. Но какие?
Рик лежал в луже крови совсем рядом с краем открытой площадки. В одном месте, на животе, края дыры от попадания плазмы еще тлели, испуская тонкую струйку дыма. Она бросилась в глаза первой, а потому Тим не сразу заметил кровавую надпись слева от тела.
– Вот дьявол! – прошептал он.
Ведь действительно ангар должен примыкать непосредственно к технической зоне, это необходимо для отвода газов при запуске плазменных двигателей. А очисткой газов ведают особые многоступенчатые фильтры. Это же прямые ходы в ангар! И до одного из них, судя по направлению стрелки, метров пятьдесят, не больше!
Картер понял, что благодаря предсмертным каракулям Рика может разом решить все проблемы. Остановить Марка, отключить помехи, отправить депешу и с гордым видом встретить десант. Когда стратеги найдут способ вывести его из подпространства с учетом мин.
Тим сунул клавиатурный модуль в поясной карман, вытащил тело главы контингента на чистый от крови участок пола, после чего залил полимеризующимся клеем. Он намертво пригвоздит зомби к полу, когда застынет, и не даст ему возможность подняться.