В интересах империи
Шрифт:
Воздух действительно был сухим и жарким. Скафандр от этого защищал, но лицо припекало, словно при попытке заглянуть а приоткрытую духовку.
Миновав столбики, Марк осмотрелся. Видно было, он знает, что ищет. Потоптался, попрыгал на месте, прошел еще чуть вглубь. Там слой пыли лежал очень ровно и гравия совсем не было.
– Ага, вот тут. – Марк присел на корточки. – Жаль, экскаватора нет. Это верхняя панель бункерного шлюза. Подзасыпало ее, но слой пыли не может быть очень толстым. Так что придется руками.
Он зачерпнул перчатками горсть пыли и отбросил в сторону. Тим и Марина присели рядом и начали помогать. Сенсорные перчатки с высокой достоверностью передавали
Броневая панель обнаружилась на глубине десяти сантиметров. Дальше дело пошло бодрее, пыль можно было уже не копать, а сметать перчатками в стороны.
– Надо кодовый замок найти, – объяснил Марк. – Весь шлюз освобождать не обязательно, он и так откроется. Вообще-то нам повезло. Я был уверен, что слой пыли будет раза в четыре толще.
– Это с чего? – удивился Картер.
– Ну, по прикидкам, – пожал плечами спасатель.
– А сколько тут вообще баз? – поинтересовался Тим.
– В пустыне? Две кроме этой, три всего. Их законсервировали, когда Корпорация приняла решение о переводе на холмы в джунглях. Многие сомневались, в основном из-за тумана. Но в целом на новом месте оказалось лучше. Тут зверье донимало сильно, а к туману привыкли. Хоть пустынные базы и располагались под землей, но тяжелые машины и летающие в первую очередь все равно приходилось держать в ангарах снаружи. Ну и начиналось тут по ночам… Никакая защита периметра не выдерживала, теряли машины, а иногда и людей.
– Этот переезд при тебе произошел?
– Нет. – Марк покачал головой. – Я уже позже прибыл.
Наконец Марина откопала прямоугольник сенсорного блока с клавишами для введения кода.
– Есть! – воскликнула она. – Надо код ввести?
– Тут код аварийный, – успокоил ее спасатель. – Стандартный для сооружений законсервированных баз.
Он тронул пальцами несколько клавиш в определенной последовательности. Крышка шлюза сдвинулась на несколько миллиметров, образовав щель, с нее посыпались струйки песка.
– Заклинило? – встревожилась Марина.
– Нет, сейчас откроется, – отмахнулся Марк.
Действительно, через несколько секунд люк сдвинулся с места и медленно отполз в сторону, открыв вход. В шлюз при этом насыпалось порядком песка, но на его функциях это никак не могло отразиться. Марк спрыгнул первым, за ним Картер. Его ноги увязли в красной пыли по щиколотку. Он помог спуститься Марине, придержав за талию, когда она приземлилась.
У всех троих скафандры были густо припорошены поднятой при раскопках взвесью и хрустели в сочленениях. Вряд ли они от этого могли быстро выйти из строя, все же штука не для тепличных условий, но чистка им точно повредить не могла. В пространстве шлюза пыль тоже стояла столбом, постепенно оседая красным налетом на закрытых забралах.
Марк коснулся сенсора на стене, подав команду на запирание верхнего люка, через который они попали в шлюзовую камеру. Секунд десять происходило выравнивание давления. Как только оно пришло в заданную для внутренних помещений норму, индикатор на сенсорной панели замерцал зеленым, а створка выхода поползла вбок. Освещение в зоне, где находились люди, включалось согласно заложенной программе, химические лампы одна за другой включались и разгорались, все более разгоняя полумрак, царивший до того в шлюзе и примыкающем к нему коридоре подземного модуля базы. Створка шлюза открывалась все шире, красный песок пересыпался через порог. Картер опустил взгляд,
– Марк! – прошептал Тим.
– Вижу, – отозвался спасатель.
Марина закусила губу, глаза ее под забралом сделались круглыми от удивления. Зрелище и впрямь было бредовым. Откуда человек мог взяться здесь, в пустыне, на заброшенной базе, вдали от всех обитаемых?
Мысли плазменной трассой пронеслись в голове Картера одна невероятнее другой. Но зацепился он лишь за одну. За наименее бредовую из всех. Единственным человеком, оставившим эти следы, мог быть только сам Марк. Только это не нарушало сложившейся в голове Тима логики. Ведь по словам спасателя, переселение произошло еще до прибытия Марка на Асур, но тем не менее он без труда нашел базу. Ладно бы координаты, их он мог знать. Но не побывав на месте ни разу, он меньше чем за минуту отыскал люк, примерно представлял, где находится сенсорный блок, знал код и не удивился тому, что люк сначала приоткрылся и лишь потом открылся полностью.
Конечно, он мог иметь дело с подобными подземными модулями в других местах, например во время обучения. И все же такое стечение обстоятельств было подозрительным. К тому же Марк, в отличие от других сотрудников контингента, обладал высокой свободой передвижения в силу его должности. Он мог тут побывать раньше? Мог. Но зачем? И почему не сказал об этом?
Картер еще не мог назвать себя разведчиком до мозга костей. Он был только стажером, у него не было главного, что формирует истинного разведчика. Опыта. Множества пережитых ситуаций, смертельно опасных, заковыристых, но тем не менее пройденных. И все же кое-какие новые рефлексы у него выработались. Если раньше, командуя взводом в десанте, он бесконечно доверял каждому бойцу и это доверие нередко становилось стержнем победы и малых потерь, то теперь он научился другому. Недоверию.
Он не собирался допрашивать Марка, выводить его на чистую воду, все равно ведь соврет, если что серьезное за ним, а если мелочь, то она не имеет значения. Но доверять ему всецело, да и вообще в какой-то мере, Тим больше не мог. С одной стороны, вроде и не было для недоверия предпосылок, скорее наоборот, Марк его из смертельной передряги вытащил, и сражались они плечом к плечу, можно сказать. А тут какие-то следы, еще неизвестно кому принадлежащие. Может, и не Марку вовсе.
Но с другой стороны, дело было не в следах. Они просто напомнили ему слова шефа перед отлетом. Вместо пожелания удачи, обычного в таких случаях, Грувер посоветовал никому не доверять. Так посоветовал – почти приказал. И вот теперь эти следы и удивительная информированность Марка об этой законсервированной базе. Даже если отпечатки оставил гипотетический незнакомец, все равно их можно считать поводом держать ухо востро.
– Кто тут мог побывать? – ради приличия спросил Картер.
– По большому счету никто, – ответил спасатель, но в его голосе не прозвучало достаточной твердости.
Хотя какая тут твердость? Следы налицо.
Створка открылась. Все трое осторожно выбрались в коридор, прислушиваясь и внимательно осматриваясь кругом.
– Нет, оставаться тут нельзя, – Марк уверенно стиснул губы. – Сначала за оружием. Если тут кто-то есть и если это враг, то в коридоре он перестреляет нас без всякого труда, а нам даже ответить нечем. Быстро наружу!