В когтях каменного века
Шрифт:
Когда пламя начало потрескивать, пигмей еще раз окинул взглядом равнину и, убедившись, что все спокойно, присел у костра. Один из Лесных Людей проткнул поросенка длинной палкой и стал коптить его над огнем. Это действие, очевидно, было подсказано желтым человеком, потому что обычно Лесные Люди ели мясо сырым и запивали его кровью, чего никогда не делали Камышовые Коты и другие более развитые племена.
Агам, держа весь отряд в поле зрения, подкрался к ним и спрятался в тени раскидистого куста на опушке на расстоянии около тридцати локтей от них. Ветер дул с их стороны,
– Мы оторвались от погони?
– Да, их плот перевернулся на перекатах. Камышовые Коты вернулись к своему стойбищу.
– Мы не будем нападать на них снова?
– Этого делать не нужно. Пленный, которого мы убили, сказал, что они ничего не знают об упавшем в лесу камне.
– Но они должны были видеть, как он падал. За ним вился очерченный огненный хвост.
– Они думали, это Дух Огня воюет с Тем, Кто Живет в Верхнем мире.
– Сяомун говорит, это в трех днях пути отсюда.
– Туда нельзя доплыть по реке?
– Нет, он упал в чаще, там нет реки...
– Из Камышовых Котов никто не знает, что это было на самом деле?
– Никто. Только шаман мог знать, но мы убили его.
Желтый человек встал и требовательно крикнул высоким голосом с сильным акцентом. Он плохо говорил на языке Лесных Людей.
– Замолчите, тупицы! У леса есть уши! Жилище Духа Огня должно принадлежать моему народу! Когда Дух Огня будет у меня в руках, все вы получите много еды, хорошее оружие и женщин. А пока делайте то, что я говорю, и держите языки за зубами, пока они у вас целы!
Лесные Люди после этого окрика замолчали. Они боялись желтого человека и во многом зависели от него, видимо, понимая это своими примитивными мозгами.
Агам припомнил, о каком Духе Огня шел разговор. Как-то зимой, уже в сумерки, небо прочертил длинный огненный хвост. Камышовые Коты выскочили из пещер и увидели, как что-то похожее на раскаленный камень проносится в небе, приближаясь к земле. Потом этот странный предмет упал где-то за горами, и через несколько минут до них донесся гул, как от обвала, и земля задрожала. Агам тогда залез на высокое дерево, чтобы лучше видеть.
Из верхней пещеры был срочно вызван колдун. Торах заявил, что это Верхний Дух, властвующий над Верхним миром, за что-то изгнал Духа Огня, поссорившись с ним, и скинул его на землю.
Должно быть, Лесные Люди тоже видели, как падает огненный камень, и рассказали об этом желтому человеку, а тот захотел увидеть жилище Духа Огня и раскрыть секрет колебаний земли, надеясь, что это принесет его племени еще большее могущество.
Теперь все стало на свои места. Лесные Люди и желтый человек пробирались за Духом Огня по охотничьим территориям племени Камышовых Котов, потому что это была самая короткая дорога. Здесь их заметил Родрах и поднял тревогу. Пытаясь скрыться, Лесные Люди наткнулись в чаще на колдуна, который что-то успел услышать, чего не должен был знать. Желтый человек убил шамана, а потом Лесные Люди направились к скалам, где наткнулись на Уа-Аяха и воинов и заманили их в засаду, из которой вырвался один только предводитель. Затем они соединились
Выяснив это, подросток незаметно отполз от них, пока не скрылся в чаще. Убедившись, что его не заметили, он побежал вдоль опушки леса к реке, где за скалой его ждали Роса и мальчик-колдун, взобравшись на верхнюю ветку дерева. Оказалось, что на них пытались напасть степные волки, но они успели влезть на дерево. Волки некоторое время выли под ним, пытаясь достать ребят, но потом погнались за стадом диких лошадей, пришедшим на водопой, а девочка и Вася так и остались на дереве, опасаясь, что волки могут вернуться.
– Роса думала, тебя убили, – радостно сказала девочка и, спрыгнув, потерлась щекой о щеку приятеля.
– Агам ловкий, Агама нельзя убить! Агам пробирается, как тень, – гордо сказал мальчик, промолчав о том, что желтый человек едва не заметил его и спасла Агама только пробегавшая мимо лань.
– Ты подслушал разговор Лесных Людей? – спросил Вася. – Узнал их тайну?
– Лесные Люди ведут желтого человека к упавшему с неба Духу Огня. Он где-то в лесу в трех днях пути. Желтый человек обещал Лесным Людям много богатств, если они найдут Духа Огня.
– Духа Огня? Никакого Духа Огня нет! – усмехнулся Вася.
Роса удивленно уставилась на него: как это мальчик из племени колдунов не верит в то, что сказал ее приятель?
– Дух Огня есть, – заявила девочка. – Мы видели зимой, как он падал с неба. За ним тащился длинный хвост, как змея, и ночью сделалось светло, как днем. Потом он упал где-то за горами, а земля стала дрожать.
Вася задумался.
– Если вы описали все верно, то это был метеорит.
– Ме-те-о-рит?
– Просто камень, который упал с неба.
– В небе нет камней, – покачала головой Роса. – И потом, то, что падало, не было камнем.
– А ты откуда знаешь?
– Когда Дух Огня проносился над нашими пещерами, от него отвалились несколько небольших кусочков. Один из них упал в реку и прожег лед, а второй, совсем крошечный, упал рядом с пещерой моего рода. Я подобрала его как талисман, думая, что он принесет мне удачу.
– Ты все подбираешь. Ты как дикая индейка, которая поднимает с земли все зерна, – усмехнулся Агам, знавший об удивительной бережливости подруги.
Но Васю сообщение Росы о кусочках камня очень заинтересовало.
– Ты сохранила этот осколок? – спросил он. – Он у тебя с собой или ты оставила его в пещере?
– Я всегда ношу его с собой. Это же талисман, – возмутилась Роса.
– Ты не могла бы показать его мне?
– Мальчик-колдун хочет отобрать у меня талисман? Роса никому его не отдаст!
«Кто бы мог подумать, что в пещерные времена тоже были жадины», – подумал Вася. Но он не терял надежды посмотреть на осколок камня, это могло бы многое прояснить о природе метеорита.