В конце времен (Старая версия)
Шрифт:
– Прошу прощения, господа! – сказал он. – Динамит ненадолго отменяется: я нашел игрушку намного эффективнее!
– Господи боже, как их много! – потрясенно выдохнул царевич, при свете очередной вспышки молнии разглядев бесчисленный ковер из серой шерсти и неисчислимого количества горящих желтым светом глаз.
Извозчик – а точнее, лошади – вышел на максимально возможную скорость, фонари с мягким креплением бешено раскачивались на ветру, стуча о стенки кареты, пламя свечей билось как сумасшедшее и рисковало погаснуть насовсем. Карета тряслась и раскачивалась, напоминая
Волки не отставали, держась от кареты на одном расстоянии.
«Хитрые бестии! – думал советник, прислушиваясь к тому, как ровно и мерно бьется его сердце: профессиональная привычка на ледяной настрой в экстремальных ситуациях. Оно даст о себе знать бешеным стуком, но после того как неприятности останутся в прошлом. – Ждут, когда лошади выдохнутся!»
– Что здесь за войска, если они не следят за волчьим поголовьем и не отстреливают его, когда волков становится слишком много? – воскликнул Доминик. – Скоро на них самих нападут!
– Те, кто на вышках – спасутся. – Советник задумался. – Волкам необходимо постоянно есть, и… – Он прикинул количество бегущих за ними четвероногих, – очень много есть! Нашей компании им явно не хватит. За счет чего они выживают?
Вожак стаи – волк, в полтора раза больше сородичей, взвыл так, что советник и Доминик почувствовали, как по их спинам пронесся ледяной ураган.
– Жаль, что пограничники не предупредили о местных достопримечательностях, – пробормотал Кащей, ощупывая шар и отыскивая на нем два углубления. – Я бы заблаговременно приготовил фотоаппарат… Господа, отойдите-ка от двери, я сейчас кину этот шарик собачкам на драчку. Глаза закрыть, от заднего окошка отвернуться! Приказ ясен?
– Яснее некуда.
– И уши прикройте!
Кащей приоткрыл дверцу и сквозь шум дождя и порывы ветра прокричал извозчику.
– Не останавливайся, что бы ни случилось!
Предостережение было, в общем-то, лишним. После того как извозчик услышит грохот за спиной, останавливаться, дабы посмотреть на то, что там громыхнуло, будет только сумасшедший, лишенный инстинкта самосохранения. Нормальный человек убежит еще дальше.
Извозчик кивнул в ответ – или показалось, что он кивнул. Повторять приказ или переспрашивать о том, расслышал он что-нибудь или не расслышал, Кащей не стал – гиблое дело при сильном ветре и шуме грозы. Не исключено, что извозчик услышит только второе обращение, а именно, сам вопрос о том, слышал ли он, что было сказано ранее, и в итоге на взаимные расспросы…
– А что было в самом начале? Я не расслышал, повтори!
– Гони быстрее! Ты меня понял?! Повтори!
– Ничего не слышу! Повтори!
– Гони сильнее, не тормози!
– Что?
– Я говорю…
– Ничего не слышу!
– Тормоз!
– Что?
– Не слышу!
– Что ты сказал?
– Я сказал, что ты – тор… тьфу! Не тормози!
– Что? Повтори!
…уйдет немало драгоценных минут. Волки настигнут их, и после последнего утвердительного возгласа извозчика…
– А-а-а-а! Понял! Сам ты тор…
…останется только услышать лязганье челюстей над самым ухом и почувствовать, как
Надавив на кнопку-углубление – она с приятным жужжанием ушла еще глубже, Кащей выждал три секунды. Шар слабо засветился, Кащей почувствовал, как начинает электризоваться и дергаться меч-кладенец, и швырнул шар в сторону волков. Меч приподнялся и бессильно упал, покачавшись на поясе.
Вожак стаи проскочил мимо, а загоревшийся синим светом шар поймал обычный волк. Шерсть ближайших к нему сородичей встала дыбом и нагнулась в его сторону.
– Зажмуриться!!! – прокричал Кащей, захлопывая дверцу и бросаясь на свое место.
Сильнейший электромагнит заработал на всю катушку и одновременно притянул к себе две молнии.
Ослепительно сверкнуло, следом раздался страшный грохот, и по карете хлестнула мощная звуковая волна, едва не смахнув ее с дороги как песчинку. Даже сквозь закрытые уши грохот пробирал до самых корней волос.
Потерявший равновесие и севший на сиденье Кащей вскочил и бросился к окошку – бежать всего ничего, просто повернуться и прильнуть к стеклу. От добрых трех сотен волков в живых осталось не более половины. Остальная часть представляла собой мало вдохновляющее на оптимистичное видение мира месиво с многометровым круглым пятном в центре дороги – там, куда ударили молнии, превратившие приличное количество волков в облако дыма и пепла.
– Вот это удар! – восхитился Кащей, глядя, как поредевшая стая зубастых охотников вновь смыкается перед выжженным кругом, и с усиленной яростью в кроваво-красных глазах преследует злосчастную карету.
Вожак стаи, как ни странно, был жив и отлично себя чувствовал, если так можно было назвать его перекошенную от злости морду и желание убить врага любой ценой, ясно читавшееся при свете молний в его глазах.
– Не люблю посредников! – сказал Кащей.
– Каких посредников? – не поняли советник и Доминик.
– Между мной и смертью, – пояснил он. – Так и норовят предложить мне ее услуги через посреднические фирмы и индивидуальных желающих. Не дают спокойно помереть в любимом парке на берегу озера от старости. Волки, солдаты, разбойники… И всем что-то надо за услуги: волкам – и так понятно, что нужно, да людям, в общем-то, тоже: золотишко, драгоценности, вещи, кареты. Дорого они берут!
– Есть и такие, кто задешево возьмется, – возразил советник, тоже заглядывая в окошко. – Их хлебом не корми, а дай кого-нибудь убить. Просто так, от нечего делать.
– Ларриан, не будь пессимистом – вредно для оптимизма! – Кащей протянул ему последний шар. – Хочешь сам в них запустить? Может, мы и пропадем, но удовольствие от битвы гарантировано!
– Давай ее сюда! – не стал отказываться советник. – Что теперь?
– Нащупай две ямочки и нажми на любую из них.
– Так, нажал.
– Великолепно! А теперь кидай, да побыстрее! – Советник метнул шар, и тот, упав на дорогу, покатился навстречу волкам. На этот раз никто не стал его ловить и поднимать. Волки обежали его и снова сомкнули ряды, встав плечом друг к другу и непрерывно издавая пронзительный вой.