В конце времен (Старая версия)

Мансуров Дмитрий

– Да по мне, хоть к черту на рога! – отмахнулся Кащей.

Сеть заиграла золотистыми огоньками и пропала.

– Третье желание исполнено! – воскликнула Злата. Из-под земли донесся глухой сердитый рык:

– Кащей, ты офигел вконец уже!

Земля разверзлась, из бездонного провала вылетели высоко вверх прокопченная и потемневшая сеть и загоревшийся транспарант с приветствием. Столб черного дыма вырвался следом, а провал закрылся сам собой.

Злата на всякий случай отскочила в сторону.

– Мы с ними когда-то сильно поцапались! – объяснил Кащей. – С тех пор у нас нейтралитет, но они на меня до сих пор сердятся.

Сеть полетела

вниз. Злата заметалась, не зная, куда бежать: сеть была слишком высоко, чтобы определить точное место ее приземления. Кащей, привыкший к тому, что ему постоянно кто-то или что-то сваливается на голову, наколдовал себе и Злате крепкие титановые каски и взмахнул руками. Сеть вспыхнула мириадами огоньков и взорвалась огромнейшим фейерверком. От грохота заложило уши.

– Лучше бы ты наушники наколдовал! – воскликнула Злата. После грохота ее обычно громкий голос прозвучал отчетливо, но как-то тихо. – Эй, минутку! Так ты что, и сам волшебник?

– Есть немного, – не стал упираться и отрекаться Кащей, разглядывая тающие разноцветные огоньки. Фейерверк оказался удачным и многоступенчатым. – Но стараюсь всё делать своими руками. Волшебство – штука полезная, но слишком просто все получается.

Последние огоньки погасли, оставив после себя тонкий, дымный, с фантастическими изгибами след.

– Слышали бы тебя сейчас простые люди, – возразила Злата. – Они с большим удовольствием обменялись бы с тобой способностями к волшебству.

– Я не идиот, чтобы говорить об этом во всеуслышание! – усмехнулся Кащей. – И потом, такие способности не передаются, надо родиться волшебником, а это не каждому дано! Ты вот как получила способность колдовать и исполнять желания?

Злата смутилась.

– Я что-то не то спросил?

– Да нет, просто история такая… глупая, что ли? – задумчиво сказала она. – Я когда-то была простой рыбкой, плавала себе по морям-океанам, и однажды меня вместе с кувшином поймал один рыбак. И оказалось, что в кувшине был запрятан джинн, которого рыбак освободил. И джинн пообещал в качестве награды за освобождение сделать из рыбака настоящего волшебника, который сам будет загадывать себе желания и жить так, как захочет. А рыбак испугался, что джинн не так колданет и превратит его в чудо-юдище морское. И приказал сначала провести опыты на животных. Поскольку никаких других животных поблизости не оказалось, то джинн, недолго думая, сделал могучую волшебницу из меня. А раз уж я легко получила магические способности, сказал, что будет у меня ахиллесова пята: я не смогу уклониться от рыбачьих сетей. Каждый, кто меня поймает, сможет загадать три желания, и я буду обязана их выполнить.

Кащей создал два кресла и предложил Злате сесть. Разговаривать, стоя на берегу, когда перед тобой разворачивается живописная картина солнечного заката, а небо играет красками, это всё равно что смотреть зрелищный кинофильм спиной.

– Вот как, – Кащей глубоко вдохнул пьянящий воздух, – избавляю тебя от этой зависимости! Отныне ты будешь попадать в сети и выполнять желания рыбаков по собственному усмотрению. А за то, что ты попалась мне, я дарую тебе способность выполнять свои собственные желания!

Он щелкнул пальцем, и Злату окутало разноцветное туманное сияние. Померцав, туман плавно рассеялся и пропал, не оставив после себя никаких следов.

– Спасибо, Кащей!

– На здоровье, мне не жалко! А в качестве благодарности расскажи мне, что стало с рыбаком?

– Он успел загадать два желания. – В глазах Златы заиграли хитринки. – Убедившись

в том, что я стала волшебницей, он воскликнул, что это потрясающе и что у него в горле от волнения пересохло, выпить бы чего-нибудь. Джинн подал ему кувшин, рыбак выпил и воскликнул, что теперь ему все соседи будут завидовать. Джинн хлопнул в ладони, и желание исполнилось. После этого джинн улетел, потому что рыбак исчерпал лимит желаний. Рыбак окосел, когда до него дошло, что некоторые мысли надо держать при себе, но было поздно. И я нырнула в воду, успев увернуться от его жадных и грязных ручонок.

– Душераздирающая история!

– Это еще не всё! – сказала Злата. – Когда он вернулся домой, то обнаружил, что абсолютно все ему сильно завидуют. Сами не знают почему, но завидуют. Он после этого много раз выходил в море и пытался меня поймать, но ему так и не повезло. А потом он решил, что раз уж все ему завидуют, то пусть ему завидуют не только бедные, но и богатые люди. Он отправился в столицу купаться в лучах славы. И попался на глаза тирану-царю, который тоже стал страшно ему завидовать. Но царь ненавидел тех, кому завидовал. А тут, поскольку еще и никак не мог сообразить, чему именно он завидует, ради собственного спокойствия приказал рыбака казнить – рыбака казнили. Но даже казненному, ему продолжали завидовать, и тиран приказал похоронить его далеко-далеко от глаз людских и засыпать его могилу двадцатиметровой высоты курганом, чтобы никто не ходил на его могилу: завидовать должны были только царю-тирану и никому более… Вот так и закончилась грустная история о том, как я стала волшебницей.

– М-да… – протянул Кащей в глубокой задумчивости. – О таком способе мне еще слышать не приходилось!

– Слушай, а что же ты мне голову морочил своими желаниями? – Злата сняла каску. – Я тут стараюсь, мучаюсь, думаю, что совершаю невозможное и делаю спасителя счастливым человеком, а оказывается, что он и сам колдует не хуже меня!

– Ты сама напросилась на исполнение желаний! – отпарировал Кащей. Каска на его голове превратилась в зеленое облачко и исчезла. – Я не навязывался, я просто сети… в смысле, рыбу ловил! А тут такой улов: говорящая рыбка-оборотень, да еще и волшебница ко всему прочему. А один вопрос можно?

– Задавай, – осторожно ответила Злата, вспоминая, что, согласно сказкам, Кащей ничего просто так не делает.

– Тебе не встречалась золотая акула, которая выполняет три последних желания?

– Это еще что за диво морское? – удивилась Злата.

– Слухами земля полнится, вот и стало интересно узнать от обитателя моря. Кто-то рассказывал, что поймал акулу и она пообещала выполнить его желания в обмен на свободу. Но почему-то никто этого человека не сумел найти после того, как было исполнено третье желание. Он вышел в море и в порт больше не зашел.

– Бессовестно врут! – сердито сказала Злата. – Я знаю, кто распускает такие слухи: это одна золотая кикимора, мечтавшая стать женой миллиардера…

– Злата, нехорошо так о кикиморах отзываться!

– А она, между прочим, еще и наговорила о том, что если меня бросить на раскаленную сковородку, то количество исполняемых желаний увеличивается до пятидесяти! Вот и кто она после этого?

– Сложно сказать… Хочешь, я ею займусь?

– Пусть сама мучается! – отмахнулась Злата. – Не хочу о ней вспоминать. Да, про акул ничего не скажу, но есть еще одна волшебная рыба – щука. Я, правда, давно с ней не виделась, да и хорошо, в общем-то: она страсть как любит золотыми рыбками обедать! Щука – одно слово.