В Кошачьем Царстве
Шрифт:
– Никакого единого фронта кошек и крыс не будет. А если вы попытаетесь удерживать нашу Принцессу и посмеете нам угрожать… Я – человек, если хотите знать! Меня только на время превратили в кота.
На мгновенье воцарилась тишина, только изредка из крысиных рядов доносилось попискивание. Потом одна из голов осторожно поинтересовалась, хищно поблёскивая маленькими глазками:
– И-и что?
– Да! – подхватила другая. – Сейчас-то ведь ты – кот!
– И мы можем разорвать тебя!
Лязгнули крысиные челюсти. Но Командир
– Если я не вернусь, мои близкие обратятся в санэпидемстанцию. Я оставил подробные инструкции. Придут люди в специальных комбинезонах и пустят сюда газ. Никто из вас не выйдет живым.
Крысы в замешательстве переглянулись:
– Газ?!
– Нас никогда ещё не трави-или газом!
– А ваша Принцесса?! – обрадовалась самая смышлёная из голов – вторая слева. – Она ведь тоже сдохнет!
– Сдохнет! Сдохнет! – подхватили остальные.
Командир улыбнулся:
– Не страшно. Думаю, она предпочтёт умереть. Лишь бы истребить всех вас!
Коты уставились на него в недоумении. Им не верилось, что Командир так легко жертвует той, за которую они готовы были вступить в смертельную схватку. Он тихонько добавил, отвернувшись, чтобы хитрые крысы не прочли по губам:
– У кошек девять жизней!
– Это что значит? – наклонился к нему Рыжий. – Принцесса не умр-рёт?
– Я постараюсь, - шепнул Командир.
Больше они ни о чём не спрашивали, только многозначительно переглянулись. До их слуха доносился противный скрежет – это крысы неистово царапали камни, попадавшиеся в почве. Они молчали, не сводя с кошек пронзительных взглядов, и это начинало действовать на нервы. Но Командир изо всех сил сохранял невозмутимость, пока королевские головы шептались между собой, и, кажется, начинали ссориться.
Наконец, средняя издала истошный вопль:
– Люди-и-и! Они опять нас обхитри-или!
Вся крысиная толпа отчаянно завизжала и, будто разом сошла с ума. Каждый, хватаясь когтями, пытался вскарабкаться соседу на спину. Они рвали друг друга, и от боли паниковали ещё больше.
«Подождать немного, - подумал Командир. – И они сами себя прикончат».
Но эта мысль пришла и в одну из королевских голов. И все его пасти издали пронзительный визг:
– Ти-ихо!!!
Не сразу, но крысы угомонились. Крайняя справа голова выкрикнула:
– А если мы отдади-им вашу Принцессу…
– …вы оставите нас в покое? – подхватила левая сторона короля.
Коты оживились, мягко переступая лапами. Но Командир усмирил их взглядом.
– Нет, - твёрдо ответил он. – Мы не можем вам доверять. Если хотите уцелеть, вы должны покинуть наш город. Навсегда. Иначе, люди уничтожат вас всех.
«Почему я на самом деле не оставил никакой записки? – пожалел он. – Если всё сорвётся, родители даже не узнают, что с нами случилось… Это жестоко».
– Путешествие! – осенило его. – Почему бы вам не отправиться в
Было заметно, что каждое его слово погружает крыс во всё большее замешательство. Они нервничали, карябали землю, попискивали и прикусывали уши и хвосты друг друга. А их король просто не находил себе места. В какой-то момент даже показалось, что сейчас его части передушат друг друга! И Командир не удержался от язвительной радости: «Вот было бы хорошо!»
Глава 17
Экипаж Его величеству!
Но король всё-таки взял в себя в руки. Точнее в лапы… Которых у него хватало с избытком!
– Мы при-иняли решение! – пропищала его средняя часть.
И остальные не замедлили подать голос:
– Мы не можем рисковать жи-изнями нашего народа…
– Раз кошки нас предали… - захлебнулась возмущением вторая справа.
– …нам не справиться с людьми в одиночку! – закончила крайняя. – У ни-их газ!
И они заверещали хором:
– Мы начинаем большое переселение!
Командиру захотелось вытянуться на земле – лапы у него подкашивались. «Мы победили. Без крови. Без жертв. Победили!» - но сил на радость уже не осталось. Да и нельзя было показывать её крысам! Вдруг из вредности им захочется испортить всё, к чему привели переговоры?
И он только сдержанно кивнул:
– Самое разумное решение, Ваше величество!
В злобных крысиных глазках легко прочитывалось подозрение. Но Командир смотрел спокойно и уверенно. Без малейшей насмешки.
«Впрочем, - пришло ему в голову, - это тоже может взбесить крысу. Кто знает, что на уме у этих тварей!»
Его коты слегка расслабились, Полосатый даже сел рядом, точно опасность уже миновала. Только Рыжий с подозрением стрелял по сторонам жёлтым взглядом, и по шкуре его то и дело пробегала дрожь. Для него эта война ещё не кончилась. И он был прав: когда имеешь дело с крысами, забываться не стоит...
– Вы поможете нам!
– свирепо объявил король.
У Командира едва не вырвалось: «Убраться из города? Уж, конечно поможем!» Но ему опять удалось сдержаться:
– Что от нас требуется?
– Перенести меня! – раздался в ответ требовательный визг.
– Перенести?! – коты изумлённо переглянулись.
Крысиные головы так и взбесились:
– Да! Да!
– И-и что тут странного!
– Они ещё удивляются!
– Король не в си-илах передвигаться сам.
– Короля даже кормят его подданные!
– Как же король может поки-инуть город?!
Рыжий процедил сквозь зубы:
– Нести кр-рысу?! Ещё не хватало! Позор-р!
Другие тоже заворчали на все лады, но Командир шикнул на них: