В мире фантастики и приключений. Выпуск 2
Шрифт:
Вновь на селекторе появились двенадцать лиц: седой и сморщенный Лю, Дженкинсон с выпирающей челюстью, толстяк Газлеви, горделивый красавец Анандашвили… Шесть осторожных сказали: "Подождем. Отложим". Шесть нетерпеливых возражали: "Не надо ждать, нажимайте кнопку".
– А что мы можем предпринять?
– спрашивал Дженкинсон.
– Вернуть кибы и проверить? Это не в наших силах. Они не смогут взлететь с Урана.
– Ждать, ждать, ждать!
– горячился Анандашвили.-А может быть, на Земле неполадки пустячные: контакт не контачит,
И Лю добавил, щуря глаза:
– Понимает зубную боль только тот, у кого зубы болят. Есть опыты, которые нельзя проделывать на моделях. Чтобы узнать, разрежется ли Уран, надо резать его.
Шесть "за", шесть "против". И опять решение должен был принимать Далин. Вздохнув, он сказал совсем тихо:
– Назначаю опыт на пятнадцать часов пятьдесят минут.
Двенадцать пар глаз одновременно повернулись вниз и налево: на левую руку, где и в XXIII веке носили часы.
Оставшиеся сорок минут были заполнены предотлетной суетой. Вспыхивали и гасли экраны. Группы докладывали о готовности к отлету. Уверенные в успехе добавляли слова прощания. Сомневающиеся неопределенно улыбались.
Мир в сотый раз проверил давным-давно составленную и закодированную радиограмму кибам: немедленно включить режущий луч и вслед за ним - поворотный механизм. Механизм нужен был для того, чтобы луч описал полный круг. Каждая киба должна была разрезать планету пополам, все вчетвером - на двенадцать частей.
Лента с приказом была заправлена в передатчик.
Керим включил радиометроном. Механический голос начал вещать: "Осталось пять минут… осталось четыре минуты… осталось три минуты". "Ум" положил на гладкую кнопку указательный палец, толстый палец с обкусанным ногтем. Осталась одна минута… пятьдесят секунд, сорок, тридцать, двадцать, десять, пять..
Тик-так, тик-так!
Нажал!
И обернулся к окну. Все радисты тоже. За четким переплетом на звездном небе висел огромный серо-зеленый шар. С одной стороны он всасывал звезды, с другой выплевывал.
Мир лихорадочно подсчитывал в уме: "На разрез требуется минута… Затем тяготение как бы исчезает, куски начинают расходиться… с какой скоростью?"
– Прошла одна минута, - возгласил метроном.
"Скорость зависит от напряженности поля гравитации… которая теперь исчезла,..и от центробежной силы… А взрыв сверхплотного ядра? Как его учесть?"
– Прошло две минуты.
"…Так или иначе, ширина щели между кусками минут через пять дойдет до тысячи километров. Через пять минут мы увидим щель своими глазами. А телескопы? Телескопы должны различать ее уже сейчас".
– Прошло три минуты.
Обсерватория молчит. На лбу у Далина глубокая морщина. Лицо Юны выражает страдание, лицо Керима - напряжение. Его могучие мускулы вздуты, пальцы сжимаются. Ему так
– Прошло четыре минуты.
Это Мир все замечает. Это он думает про арбуз. Волнуется так, что дыхание перехватило… но все замечает и придумывает сравнения. Словно два человека сидят в нем, даже три: подавленный несчастный влюбленный, рядом с ним участник великого дела, нетерпеливо желающий победы, и тут же - любопытный наблюдатель, мастер увязывать слова.
А зачем увязывать слова, когда отказано в любви?
– Прошло пять минут.
Но щель должна быть уже видна. G палец толщиной.
Или атмосфера закрывает ее?
На десятой минуте щелкнул один из экранов на селекторе. Появилось расстроенное лицо Анандашвили, коменданта неродившейся планеты Драма.
– Не сработало, "ум". Может, повторить сигнал?
И другое лицо появилось тут же - спокойное лицо голландца Стрюйса, первого скептика, коменданта Скульптуры.
– Какой будет приказ, "ум"? Ждать на ракетодроме или возвращаться по домам?
"Ум" ничего не ответил, протянул руку и щелкнул выключателем. Экранчики селектора погасли все одновременно.
Тьма. Тишина. Громадный мутно-зеленый шар висит на небе, как вчера, как миллиарды лет назад.
Подавленный, потерпевший поражение, рискнувший и разбитый, сидит, сгорбившись, плечистый и бессильный старик. В глазах у него пустота, на курчавой голове седая прядь.
Пальцем притронулся - год здоровья,
Чуть надавил - на висках седина.
Так бывает у сверхсрочников: перенапряжение, сильное потрясение, и все лечение парализуется. Организм сворачивает на старый, естественный путь увядания.
Разве все утешает любовь?
Разве все заменяет любовь? Разве все принимает любовь И позор, и проступок любой?
Тьма, тишина. Зеленый диск на звездном небе. Всхлипывает Герта, двумя руками держась за мужа. Подавленный старик у окна.
И вдруг Юна с криком бросается к нему, плывет над полом… тянется вытянутыми руками.
– Не надо, "ум"!
– кричит она.
– Не отчаивайся!
Еще будет хорошо, все будет хорошо… Я люблю тебя, "ум"… я люблю, если это может тебя утешить… Люблю, люблю!
Герта перестает всхлипывать, смотрит любопытными и осуждающими глазами. Какая бесстыдная откровенность! Герта не позволила бы себе такой. Керим кривится, как будто в рот ему попало горькое. Он презирает чувствительность. Мир трясущимися руками надевает наушники, только бы не слышать.
А Юне все равно. Пусть слышит весь мир. Она гордится своей любовью, любовью спасает любимого, самым сильным средством, самым сильным словом, которое в ее распоряжении;
– Люблю… люблю… люблю…
Узловатые пальцы ложатся на ее пушистые волосы.