В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
Шрифт:
Прищурившись, мы, не сговариваясь, зыркнули на трупы с предположительно срамной болезнью.
– Нет, братец, эти не гниют, если ты не заметил – они разлагаются, – разнесла его теорию в пух и прах Ким. – Они мертвые!
– Но стоят же, – не унимался Ан. – А раз стоят, выходит, что не… – Замолчав, он снова укоризненно взглянул на падальщиков. Словно обвиняя их в учиненном безобразии.
– Ти-си, проверь, исправно ли работает гравитация, – скомандовал Айзек.
– Норма, – тут же отозвалась
Как я ее сейчас понимала, но…
– Не страдай, Ти-си, – строго произнесла я. – Тебя они не достанут.
– Но мне страшно-о-о, – продолжала ныть она, не обращая на мои слова никакого внимания.
Кажется, ее выдержка дала трещину. И вроде не живой человек, а чувствует. Как я раньше не замечала этого? Я же часами разговаривала с ней, слушала ее рассказы. Она всегда была при мне, но как… Как я пропустила тот момент, когда Ти-си перестала быть просто виртуальным помощником?
Она чувствовала. Не просто понимала человеческие эмоции, а транслировала их.
– Я сейчас же возвращаюсь на «Илиаду». Тут темно, тихо и эти пеньки вдоль стен стоят.
– Милая, и все же ты искусственный интеллект, – напомнила я ей. – Ну не съедят же они тебя.
– И что? Подумаешь, не съедят. Мне все равно страшно, пустите меня обратно.
– А ну, не истери, – грубо рявкнул Айзек. – Не теряй время, осмотри остальные капсулы, но не приближайся к этим… пням.
Ти-си умолкла, жалобное нытье резко оборвалось. Состряпав на лице недовольную мину, она направилась к следующей капсуле.
А покойники продолжали стоять на месте, не проявляя признаков активности.
Я невольно возвращалась к ним взглядом. Они не вызывали во мне ни жалости, ни сострадания.
Это падальщики. Пираты, торгующие людьми, добивающие раненых и грабящие их дома.
– А может, они там и стояли, да мы в темноте не увидели? – пробормотал Дик, так же, как и я, рассматривая мертвых.
– Это не отменяет того, что они стоят. – Ан нервно поправлял очки. – Я, конечно, в этом не спец, но мне кажется, мертвым все же положено лежать.
Все промолчали, потому как возразить было нечего.
Ти-си, паря под потолком, подкралась к ближайшей капсуле и продемонстрировала ее страшный груз.
В нас впился мертвым взглядом молодой чернокожий мужчина.
Предчувствуя недоброе, я снова ввела код.
«Имя: Ромул Эро. Должность: разнорабочий. Статус: живой. Диагноз: не установлен».
– Что это за розовая дрянь под его головой? – Ким указала на свою шею. – Под волосами.
– Не показывай на себе, – одернул ее Дик.
Хлопнув ресницами, Ким трижды сплюнула через левое плечо.
– Да, там вроде как слизь, – кивнул Ан. – На желе похоже.
– Я
– Может, гелиевые подушки? – Айзек подался вперед, рассматривая эту странную слизь покрывающую нижнюю часть головы, затылок и частично плечи покойного.
– Да черт знает, больше на студень похоже.
– Может, вскрыть капсулу? – предложила Ти-си.
– Нет! – ответили мы разом и переглянулись.
– Это небезопасно, Ти-си, – пояснил Маркус. – Ты можешь выпустить возбудителя неизвестной нам инфекции. На корабле дважды в сутки происходит биологическая очистка воздуха. Так что находиться там относительно безопасно, но никто не гарантирует, что в герметичных условиях капсулы патогенные микроорганизмы не накопились в большом количестве. Не стоит рисковать.
Ти-си молча чуть сдвинулась в сторону и продемонстрировала нам еще около двадцати продолговатых медицинских капсул.
Подлетая к каждой, она позволяла нам рассмотреть ее обитателя.
Мертвы все, но анализаторы не фиксировали момент кончины. Не выявляли причину болезни. Не ставили диагноз.
Более того, мертвых продолжали лечить. По трубкам систем циркулировала красная жидкость. Выглядело все это пугающе.
Но кроме страха, я испытывала сожаление. Эти люди не падальщики. Они улетали на Ойкон, чтобы заработать денег. Многие копили на жилье, кто-то собирался оплатить учебу детей.
У каждого своя жизнь, свои заботы… А теперь они все лежат в металлических капсулах, что стали им гробами.
Отведя взгляд от монитора, я уставилась на свои руки.
И вроде ничем перед ними не провинилась, а чувство такое, что виновата.
Моя помощница продолжала летать по медицинскому отсеку. Смысла проверять записи журналов остальных капсул я не видела. Везде одно и то же, и это явно не сбой.
Мертвые падальщики продолжали стоять столбами. Никаких признаков жизни они не подавали.
Замерев у последней капсулы, Ти-си навела камеру на ее обитателя.
– Задержись здесь, – негромко попросила я ее, глядя на седовласого старика.
Я знала его при жизни. Инженер-проектировщик Генри Лабуя. Его имя часто появлялось на чертежах, принадлежащих мне. Именно он получал награды за удачные проекты и давал интервью ведущим новостных каналов. Его восхваляли как талантливого архитектора планетарных станций. Его, а не меня.
При встречах в коридорах он никогда не отвечал на мое приветствие. Вел себя высокомерно и напыщенно. Словно это я воровала его работы, а не он присваивал мои.
И вот теперь он лежит в этой капсуле мертвый. Странно. Что-то щелкнуло в моей голове.