В объятиях врага
Шрифт:
– А зачем ему со мной отношения налаживать?
– лично меня это совсем не удивляло.
– Он уверен, что и так получит все, что хочет. И пожалуйста, давайте больше о нем не будем. И так весь вечер его лицезреть.
Хотя госпожа Мирланда явно хотела поспорить, но тут как раз портниха принесла готовое платье, и служанка пришла помогать мне в сборах на бал.
В свое время тетя Эмилия старалась, чтобы я выглядела в высшем свете достойно, и те наряды тогда казались мне просто верхом совершенства. Но вот теперь я поняла, что значит роскошь. Темно-синяя ткань бального платья была расшита настоящими драгоценными камнями. Пусть маленькими, но из-за этого сапфиры в окружении бриллиантов больше походили на случайно упавшие на подол
– Мило, - одобрила госпожа Мирланда.
– И если это только бальное платье, то я даже не могу представить, каким будет свадебное.
– О, просто верхом совершенства, - с гордостью заверила портниха.
– Господин Алмир на госпожу не скупится, так что все будет в лучшем виде. Мы пока готовим платье для церемонии наречения, а потом и за свадебное возьмемся. Остальные наряды заказали у лучших портных города, чтобы побыстрее справиться. Так что завтра- послезавтра ваш шкаф будет заполнен до отказа.
– Спасибо, - вежливо улыбнулась я.
Явно ждавшая, что я, как минимум, заверещу от радости, портниха хоть и разочаровалась, но ничего не сказала. Она ушла, и служанка принялась укладывать мне волосы. Госпожа Мирланда тоже меня покинула, ей и самой пришла пора собираться на бал. Да и уезжать туда она хотела раньше, чем мы.
Завив мои волосы, служанка переплела локоны серебристыми нитями с нанизанными крохотными бриллиантами и уложила в изящную прическу. После чего я осталась уже в комнате одна. Надев в завершение образа длинные тонкие перчатки, я задумчиво смотрела на свое отражение в высоком зеркале. Как там вчера назвала меня мать Алмира? Убожество? Оборванка? Сейчас я выглядела как истинная светская леди. Взгляд сам собой замер на белой пряди в моих волосах. Проклятье, неужели и вправду род на мне оборвется? Нужно обязательно все про это выяснить.
Алмир снова даже не удосужился постучать.
– Ты готова?
– сухо спросил он, проходя в комнату. Но тут же увидев меня, на миг отчего-то замер.
– Готова, - я упорно избегала встречи с ним взглядом. Но успела заметить, что он уже в парадном камзоле, эффектный как и всегда.
– Идем, Вилена, карета уже подана.
Глава шестая
Всю дорогу до королевского дворца мы и словом не перемолвились. Новенькая карета катила по улицам Артена, я почти все время смотрела в окно. Пусть и чувствовала на себе пристальный взгляд, делала вид, что не замечаю. Но не удержавшись, несколько раз исподтишка тоже взглянула на Алмира. Он снова был задумчив, даже хмурился. Был настолько погружен в свои мысли, что я даже засекла, как он словно бы по неосознанной привычке несколько раз провернул кольцо на безымянном пальце левой руки. То самое, которое тогда сверкнуло, когда нас неведомые монстры из багрового тумана атаковали. Внешне кольцо было не особо приметное. Небольшой матово-черный камень в золотой оправе. Но наверняка по свойствам артефакт и явно сильнейший.
Надо будет обязательно расспросить приставленного ко мне мага насчет этого кольца. Хотя пока я очень сомневалась, что господин Дальд станет объяснять. Он не госпожа Мирланда с ее доброжелательной общительностью, этот суровый тип явно лишнего слова не скажет. А ведь я как раз рассчитывала, что и про туман тот узнаю, и про монстров в нем. Да и вообще вопросов насчет магии у меня накопилось за все время предостаточно.
До этого в королевском дворце я бывала лишь однажды. На самом первом своем балу полгода назад. На балу, на котором я познакомилась с Алмиром...
Мне казалось, что я вообще никогда в жизни так не волновалась, как в тот день. Все-таки мой первый выход в свет.
– Ой, Вилена, лишь бы все прошло хорошо, - переживала она, обмахиваясь веером так энергично, что развивала уложенные пряди у лица.
– Ты только постарайся ничего не забыть, ничего не перепутать. Сегодня твой дебют и от того, как он пройдет, зависит чуть ли не вся жизнь.
Я и так была на нервах в предвкушении этого дня, а теперь, когда он неумолимо настал, вообще места себе не находила. Карета везла нас во дворец, а меня едва не трясло от волнения. Сама бы по себе я, может, и была бы спокойнее, но невольными стараниями тетушки Эмилии уже даже паника накатывала. А вдруг я скажу что- нибудь не то или поступлю как-нибудь не так? Ведь получится, что я не только себя, но и сам свой род опозорю!
Еще когда к нам в замок только приехала тетя Эмилия и собралась забрать меня на месяц в столицу, едва не плюющаяся ядом моя сестра ляпнула:
– Представляю, какой позор будет! Невежественную растяпу из захолустья никакими нарядами и драгоценностями в леди не превратить!
Я, конечно, понимала, она попросту завидовала, что именно я поеду на сезон балов в Артене, а ее тетя Эмилия наотрез отказалась с собой брать. Но вот сейчас, уже по пути на свой первый бал, мне сразу вспомнились эти слова, и на волне паники уже казалось, что вдруг Малета в какой-то мере права. Пусть в шикарном платье и с изящной прической, но все равно я не такая, как все аристократки.
Королевский дворец тогда поразил мое воображение. А уж бальный зал из-за гармонии мрамора и позолоты сам по себе казался просто гигантским произведением искусства. Но еще больше меня восхитили присутствующие. Элегантные мужчины в парадных камзолах и прекрасные дамы, каждая из которых явно старалась выглядеть сегодня лучше всех. Вся эта красота меня хоть и восхищала, но и одновременно я чувствовала себя здесь совершенно чужой.
К тому же так получилось, что тетя Эмилия отвлеклась на разговор с какой-то знакомой, и я осталась одна. Ощущение потерянности и неловкости росло как снежный ком. Несколько раз весьма галантные кавалеры приглашали меня на танец, но я всем вежливо отказывала. Меня пугала сама мысль, чтобы оказаться в центре зала у всех на виду. Пусть танцевать я умела, но сейчас казалось, что запросто могу споткнуться на ровном месте и вообще выставить себя верхом неуклюжести.
А потом просто появился он... Высокий темноволосый статный, на вид лет двадцати пяти. Мы встретились глазами, и на миг мне показалось, что мое сердце просто падает в бездонную пропасть. И пусть я сразу же почувствовала, как предательским румянцем заалели мои щеки, но одновременно пропала и вся неловкость. Ни паники, ни волнения - все это враз слетело, как неуместная шелуха.
Не разрывая безмолвного диалога взглядов, незнакомец взял меня за руку. И пусть это было совсем не по этикету, но сейчас мне это казалось вполне уместным. Улыбнулся, и уже от одной его улыбки мне чудилось, что я сейчас просто растаю, настолько тепло на душе стало.
– Надеюсь, прекрасная незнакомка, вы окажете мне честь пригласить вас на танец?
– какой же у него был приятный голос... Такой глубокий бархатистый...
И вот ведь странно, мой страх исчез напрочь. Рядом с этим незнакомцем я чувствовала себя в полнейшей безопасности, враз вернулась уверенность в себе.
Мы весь вечер провели вместе. Танцевали, разговаривали. И мне казалось, это лучшие часы в моей жизни. Пусть я раньше никогда толком не общалась с представителями противоположного пола, но с Алмиром получалось так просто, словно мы уже давно друг друга знали. И я ужасно не хотела, чтобы этот бал заканчивался, но как назло время пролетело совсем незаметно. Но провожая меня к карете, Алмир пообещал, что завтра мы обязательно увидимся снова. Его слова, его взгляд казались мне вообще нерушимой гарантией. Я верила ему. Очень хотела верить.